Pour un homme sur quatre qui n’a pas de médecin de soins primaires aux États-Unis, la pandémie de coronavirus devrait être un signal d’alarme. Avec un virus qui circule dans le monde entier et qui cible principalement les personnes âgées, mais qui frappe aussi sans discrimination les jeunes et les personnes en bonne santé, il est crucial pour la santé personnelle d’avoir un médecin qui vous connaît et à qui vous pouvez faire appel sans entrer dans une clinique. Il rend également les hôpitaux et les salles d’urgence plus sûrs et plus efficaces. Il est temps d’en ajouter un à votre liste. Nous attendrons.

À l’heure actuelle, l’avantage le plus évident d’un médecin de soins primaires est lié à l’éloignement social. Leurs bureaux sont généralement moins encombrés que les cliniques, et la plupart des visites peuvent avoir lieu par téléphone ou en ligne. Avec beaucoup moins de personnes qui franchissent la porte, de nombreux bureaux sont installés pour que les patients puissent aller directement dans la salle d’examen, et d’autres ont enlevé des chaises dans leurs salles d’attente pour assurer un grand espace personnel.

De nos jours, les médecins de soins primaires ne voient les patients en personne que pour de rares visites médicalement nécessaires (comme le retrait de sutures ou pour les soins des plaies) – pratiquement tous les médecins tiennent des rendez-vous en ligne ou par téléphone. Cela n’a pas toujours été le cas. Avant la pandémie, «la télémédecine n’était pas sur notre radar », explique le Dr Ada Stuart, médecin de famille à Cooperative Health en Caroline du Sud et présidente élue de l’American Academy of Family Physicians. « Maintenant, c’est grand ouvert. Nous le faisons tous », dit-elle.

La même chose est vraie dans les pratiques à travers le pays. «Nous espérons tous depuis longtemps la télémédecine», ajoute le Dr James Heckman, médecin de premier recours et directeur médical adjoint chez Healthcare Associates à Boston. «COVID a en quelque sorte forcé le problème.»

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Une relation avec un médecin de soins primaires va au-delà des rendez-vous annuels ou des visites de maladie sans rendez-vous. Ils peuvent être une ressource fiable pour les questions médicales, liées aux COVID ou autres. «Une fois que vous avez un médecin de soins primaires, vous avez un médecin de garde», explique Dr Olveen Carrasquillo, chef de la médecine générale au système de santé de l’Université de Miami. Si vous entendez une réclamation médicale douteuse, vous pouvez simplement envoyer un e-mail à votre médecin ou lui téléphoner. « Nous recevons cela tout le temps, » Hé, je viens de voir ça à la télévision, qu’en pensez-vous? « », Explique le Dr Carrasquillo.

Un autre avantage offert par les médecins de soins primaires concerne la médecine préventive. Votre médecin est là pour vous aider à déterminer si vous êtes à risque de certaines maladies, à détecter des signes de dépression ou d’anxiété et à gérer d’autres maladies chroniques. Ils fournissent des vaccins contre la grippe, des vaccins contre le tétanos (vous devriez en obtenir un tous les dix ans), des examens de coloscopie (les dépistages devraient commencer à 50 ans, pour la plupart des gens), des examens physiques réguliers, et lorsque le vaccin contre le coronavirus sera enfin déployé, vos soins primaires doc les aura aussi.

«Nous allons être en première ligne, étant ceux qui peuvent offrir cela», a déclaré le Dr Stuart. «Et encourager les patients à se faire vacciner, tout comme nous le faisons avec les autres vaccins qui existent.»

Comment obtenir un document de soins primaires, pratiquement

Si vous obtenez un médecin traitant maintenant, votre premier rendez-vous sera presque certainement virtuel. Cette première visite consiste à revoir vos antécédents médicaux, à définir un plan de soins de santé et à commencer une nouvelle relation. « La plupart de cela peut se faire par téléphone ou par une visite vidéo », explique le Dr Heckman, de Associés de santé. « Une fois que nous serons en mesure de fournir des soins en personne en toute sécurité pour les choses de routine, nous vous ferons venir pour faire un examen physique et faire la poignée de main, ce qui est la chose la plus importante. »

Mais vous pouvez vous préparer de plusieurs façons. Commencez par noter vos antécédents médicaux et chirurgicaux. («Les gens oublient beaucoup de choses», explique le Dr Carrasquillo.) Ayez vos flacons de pilules à portée de main afin de pouvoir être sûr du nom et de la posologie de vos médicaments. Prenez note des problèmes que vous souhaitez résoudre et essayez de vous tailler une place privée où vous vous sentez à l’aise de parler avec votre médecin. Enfin, ayez vos informations d’assurance à portée de main, ou si vous n’avez pas d’assurance, ayez une déclaration de sécurité sociale ou de chômage, conseille le Dr Stuart.

Et pour les patients qui ont besoin de prendre leurs signes vitaux ou de faire des travaux de laboratoire, votre médecin vous aidera à élaborer un plan. Ils peuvent organiser une visite dans un laboratoire commercial à proximité ou trouver des moyens créatifs de surveiller votre respiration ou de vérifier votre tension artérielle. « Ne vous inquiétez pas de ne pas avoir ce dont vous avez besoin », réitère le Dr Heckman. « Nous allons dépanner. La meilleure chose à faire est de nous appeler, de nous contacter. »