Lors d’une conférence de presse tenue le lundi 8 juin 2020, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a bien compris une chose: COVID-19 fait toujours rage et, d’un point de vue mondial, est pire que jamais. Mais Maria Van Kerkhove, responsable technique du COVID-19 à l’OMS, a également déclaré que la transmission du COVID-19 par une personne asymptomatique est «très rare». À première vue, cela semble être une excellente nouvelle: tout à coup, l’Organisation apparemment en disant que s’il semble que vous n’avez pas de COVID-19, vous n’avez probablement pas de COVID-19.

Mais alors tout a été repris.

Des experts se sont immédiatement rendus sur Twitter pour contester la science derrière les propos de Kerkhove. Leur défi a fonctionné. Mardi, Kerkhove est revenue sur sa déclaration lors d’un briefing. « Nous n’avons pas encore cette réponse », a-t-elle déclaré.

La déclaration originale de l’OMS est issue d’une analyse de la recherche des contacts dans les Etats membres, a déclaré lundi Van Kerkhove. Avec les données des études réalisées jusqu’à présent, «il semble encore rare qu’un individu asymptomatique transmette réellement [the coronavirus] en avant à un individu secondaire », a déclaré Kerkhove. Andy Slavitt, ancien administrateur par intérim des Centers for Medicare and Medicaid Services, publié sur Twitter que l’OMS lui a dit dans un e-mail de suivi, « Les données actuelles suggèrent que, bien qu’il existe des cas de transmission de patients atteints de coronavirus asymptomatiques, ils ne sont pas le principal moteur de nouvelles infections. »

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Kerkhove n’a pas fourni de chiffres ou de chiffres sur les études sur lesquelles elle a fondé sa déclaration. Cependant, plusieurs études publiées aboutissent à la conclusion inverse, à savoir que les personnes asymptomatiques contribuent de manière significative à la transmission de COVID-19. «Les personnes infectées sans symptômes sont-elles une cause importante de propagation? Ma meilleure supposition: oui, » m’a dit Ashish Jha, directeur du Harvard Global Health Institute, sur Twitter.

Lors du briefing de mardi, Kerkhove est revenue sur sa déclaration. «Certaines estimations d’environ 40% de la transmission peuvent être dues à des symptômes asymptomatiques, mais celles-ci proviennent de modèles, je n’ai donc pas inclus cela dans ma réponse hier», a-t-elle déclaré. Mike Ryan, Directeur exécutif du Programme OMS d’urgence sanitaire, a ajouté: «Il est clair que les individus symptomatiques et asymptomatiques font partie du cycle de transmission. La question est de savoir quelle est la contribution relative de chaque groupe au nombre total de cas. »

Environ 40 à 45% des personnes atteintes de COVID-19 peuvent être asymptomatiques, selon un étude publié la semaine dernière. Les auteurs ont écrit: «Le virus pourrait avoir un potentiel plus important que ce qui avait été estimé précédemment pour se propager silencieusement et profondément dans les populations humaines.» Les personnes asymptomatiques peuvent transmettre le virus pendant une longue période, peut-être plus de 2 semaines, selon l’étude.

Il est important de noter qu’être vraiment asymptomatique est différent d’être présymptomatique, ce qui fait référence aux personnes atteintes de COVID-19 qui n’ont pas encore développé de symptômes. Des études, dont certaines n’ont pas encore fait l’objet d’un examen par des experts, ont montré que la transmission présymptomatique représente entre 23% à 62% de cas dans certaines villes. Être asymptomatique est également différent d’avoir des symptômes si légers qu’une personne pense qu’ils sont asymptomatiques. L’OMS a reconnu qu’ils ne sont pas en mesure de faire la distinction entre les personnes asymptomatiques et celles présentant des symptômes très légers, selon Slavitt.

Cela signifie que même si vous vous sentez bien, vous pourriez avoir le coronavirus et le transmettre à d’autres – non seulement parce que les personnes asymptomatiques peuvent propager la maladie, mais parce que les personnes présymptomatiques le peuvent certainement. Vous devez toujours porter un masque. Votre enfant doit toujours porter un masque. Et il faut toujours avoir une distance sociale. Rien n’a changé – sauf que maintenant nous allons être plus sceptiques vis-à-vis de l’OMS.