Mercredi soir, un utilisateur de Twitter vérifié et un cow-boy de Floride conservateur et tout chapeau a publié ce qu’il a déterminé être une photo en noir et blanc «effrayante» de l’ancien vice-président Joe Biden et de son fils adulte Hunter. L’image montre les Bidens dans une étreinte – l’aîné embrassant tendrement son fils sur la joue tandis que son fils regarde avec contentement la caméra. L’image est posée, capturée dans un studio pour un 2016 Mécanique populaire article à propos du duo pour la série d’interviews du magazine «Things My Father Taught Me».

Avec la photo – hors contexte et non crédité par le photographe Pari Dukovic – le tweet comprenait une question vraisemblablement rhétorique: «Cela ressemble-t-il à une interaction père / fils appropriée pour vous?»

La grande majorité des 52 000 commentaires qui ont suivi offraient la seule réponse raisonnable à cette question bizarre et malhonnête: oui, bien sûr, cela semble approprié, à moins que vous n’ayez construit votre idée de la paternité sur les livres du sénateur Ben Sasse.

De toute évidence, l’intention de publier la photo était de télégraphier l’énergie de He-Man, de promouvoir le mépris pour Biden et de gâcher un combat. Il a obtenu son «combat» – si c’est ce que vous voulez appeler la ruse rhétorique qu’il a récoltée – mais a échoué autrement. La plus grande réussite a été de faire connaître une image attachante de paternité et de masculinité affectueuses. Et, en renforçant l’image d’un bon père, il a réussi à montrer que les idéaux masculins impuissants et performants qui sont si dommageables pour la santé mentale et physique des hommes se dirigent heureusement vers les sorties de la société polie.

Merci pour les commentaires!

Ce que mon père m’a appris: Joe Biden et son fils https://t.co/8FWKWulpTI pic.twitter.com/KsxrQPGcCB

– Mécanique populaire (@PopMech) 24 mai 2016

Pourtant, ces idéaux masculins qui trouvent l’affection effrayante et cherchent à garder les garçons durs et les hommes plus durs à travers le fanfaron de John Wayne persistent dans certains cercles (principalement plus âgés, principalement conservateurs). Récemment, ils ont été observés de la Maison Blanche et d’un président qui a nié les masques pour projeter la force d’un homme viril, ce qui l’a conduit à l’hôpital pour COVID-19 et hubris. Mary Trump, la nièce du président, a noté que le trait avait été transmis par le père Fred Trump Senior qui considérait la maladie comme un signe «impardonnable» de faiblesse.

L’image de Biden et de son fils montre quelque chose de remarquablement différent – un père qui transmet des idéaux masculins de proximité, de préoccupation et de considération. Cette proximité et ce soutien sont évidents dans le baiser sur la joue et dans l’étreinte probablement finie par le photographe. Mais c’est plus clairement exposé dans l’interview la photo illustrée à l’origine. Ici, le couple parle de leur relation étroite qui a réussi à persister malgré la mort de la mère de Hunter, Neilia, et de la petite sœur Naomi, alors qu’il n’avait que trois ans, et de la perte de son grand frère Beau.

Lorsqu’on lui a demandé la meilleure chose que son père Joe lui a apprise, le jeune Biden répond clairement. «La meilleure chose est que la famille passe avant tout», dit-il à l’intervieweur Ryan D’agostino. «Sur tout. Je ne peux penser à rien qui ait été plus répandu et ait joué un plus grand rôle dans ma vie que cette simple leçon. Et comme vous l’avez dit, il n’avait pas à l’enseigner en le disant. C’était juste dans ses actions. Après que nous ayons perdu ma mère et ma sœur dans l’accident dans lequel mon frère et moi étions également, il était toujours présent.

Joe Biden, alors vice-président, explique comment l’adversité précoce l’a changé et a redoublé de détermination à être là. Il explique: «Eh bien, le temps de qualité n’existe pas. Tout est question de quantité… Chaque chose importante qui m’est jamais arrivée avec mes enfants s’est déroulée à des heures imprévues.

Il n’y a pas eu historiquement de distance entre les Bidens. Il n’était pas simplement un soutien de famille et un combattant stoïque luttant contre les maux du monde pour protéger sa famille. Il était et a été présent pour son fils – à la fois physiquement et émotionnellement. C’est vrai même si son fils était aux prises avec la toxicomanie ou faisait face à ses propres adversités. Et, comme l’a montré le candidat Biden lors du débat présidentiel de septembre, il est toujours fier de son fils. Son amour est inconditionnel et immédiat.

L’étreinte en noir et blanc entre père et fils qui était censée être ridiculisée montre en fait des progrès. Les recherches sur la manière dont la masculinité se transmet entre les pères et les fils semblent montrer que les normes changent. Par exemple, une étude de 2016 dans la revue Psychology of Men & Masculinity a interrogé 400 participants pour comprendre les perceptions de l’évolution des rôles parentaux. Les chercheurs ont été surpris de constater que les gens pensaient que la paternité devenait nettement plus typiquement maternelle – c’est-à-dire nourricière, gentille et attentionnée plutôt que sévère et autoritaire – par rapport aux générations précédentes.

«L’attente selon laquelle les pères et les mères évoluent pour devenir plus similaires au fil du temps reflète un paysage changeant concernant la parentalité», concluent les chercheurs. «Et cela peut façonner activement notre compréhension et notre concrétisation de ce que signifie être des parents aussi bien que des hommes et des femmes.»

C’est une nouvelle qui doit être accueillie avec un sentiment de joie et d’espoir. À mesure que les vieilles idées de genre et de masculinité s’effondreront, les enfants auront plus de soutien et d’affection, pas moins. Et avec cette affection, ils s’épanouiront. Ils deviendront plus intelligents, mieux adaptés et mieux à même de faire face à l’adversité.

Et peut-être que ce que certains conservateurs peuvent trouver le plus «effrayant» à propos de la photographie de Biden est que leurs idées dépassées ne sont pas reflétées dans l’image. Ça a du sens. Le changement est effrayant et inconfortable. Cela nous fait nous sentir petits, impuissants et limités. Et ce sentiment d’impuissance peut amener ceux qui ne sont pas bien adaptés à se déchaîner dans une colère molle et une fierté inefficace.

Plus que tout, nous devrions avoir un sentiment de pitié pour les personnes qui s’opposent à la paternité affectueuse. Comme un vieux cow-boy dans les plaines poussiéreuses, ils sont les derniers du genre. Tristes et désespérés, ils chevauchent vers le coucher du soleil, leur joie finale dans la vie étant la force déferlante des flancs de cheval entre leurs cuisses et le confort froid d’une arme à feu. Et personne ne les appelle à revenir.