The Number One: « Take On Me » de a-ha

Dans The Number Ones, je passe en revue tous les numéros 1 de l’histoire de la Panneau d’affichage Hot 100, en commençant par le début du graphique, en 1958, et en remontant dans le présent.

a-ha – « Take On Me »

HIT # 1: 19 octobre 1985

SÉJOURÉ AU # 1: 1 semaine

L’Amérique est dure, mec. Vous pouvez être le roi de la merde sur tout le reste de la planète, et le public américain simplement ne s’en souciera pas un peu. Prenons le cas de a-ha, le trio synthpop norvégien qui a connu un énorme succès mondial avec son tout premier single. Dans le reste du monde, ce single a ouvert des portes. Fort de ce single, a-ha a décollé et est devenu des légendes – des étoiles imposantes assez grandes pour remplir les stades à travers l’Europe et l’Amérique du Sud. Aux États-Unis, cependant, a-ha sont des merveilles à un coup – surtout connues aujourd’hui pour un riff de clavier accrocheur et pour un clip vidéo mignon. C’est une vidéo, cependant.

Il a fallu un énorme effort institutionnel pour amener a-ha au point où l’Amérique leur donnerait l’heure de la journée. La version de « Take On Me » qui a frappé # 1 sur le Hot 100 n’était pas la première prise du groupe sur la piste. «Take On Me» a dû être réécrit, réorganisé et remixé, puis il a fallu un clip vidéo extrêmement coûteux et créatif. Il a fallu beaucoup de travail – d’abord de a-ha eux-mêmes, puis de ceux qui ont regardé a-ha et vu de l’argent.

En tant que chanson, «Take On Me» a en fait précédé l’existence de a-ha. À la fin des années 70, Paul Waaktaar-Savoy et Magne Furuholmen, deux enfants de la banlieue d’Oslo, ont fondé un groupe appelé Bridges. Comme aucun groupe norvégien n’avait jamais fait de bruit en dehors de la Norvège, Waaktaar-Savoy et Furuholmen ont déménagé à Londres et ont enregistré des démos. Ça n’a pas marché. Bridges a sorti un album indépendant en 1980, puis s’est séparé. Mais l’une de leurs chansons, une piste post-punk skitter avec le terrible titre de jeu de mots «Miss Eerie», avait une mélodie centrale qui finirait par devenir quelque chose.

Lorsque Bridges se sépara, Waaktaar-Savoy et Furuholmen retournèrent en Norvège, et ils se réunirent bientôt avec un jeune chanteur ultra-beau nommé Morten Harket. (Quand Harket est né, le single n ° 1 aux États-Unis était « The Three Bells » des Browns.) Harket a entendu « Miss Eerie » et a pensé que cela ressemblait à un jingle publicitaire. Harket, Waaktaar-Savoy et Furuholmen se sont réunis pour devenir a-ha, et ils ont rapidement commencé à travailler sur une nouvelle version de «Miss Eerie», en l’appelant d’abord «Lesson One», puis en la changeant en «Take On Me». A-ha a gardé le rêve de Londres vivant, retournant dans la ville plusieurs fois et enregistrant des démos, et ils ont finalement obtenu un contrat d’enregistrement avec Warner Bros.

La première version de «Take On Me» est sortie en octobre 1984. Le groupe l’a mis en place avec Tony Mansfield, le producteur qui avait enregistré leurs démos. Il y a une vidéo simple, une vidéo qui montre simplement les membres du groupe qui ont l’air en sueur et qui jouent sur une scène sonore toute bleue. C’est peut-être juste à cause de ma connaissance de la dernière version, mais cette première version de « Take On Me » me semble minuscule et minuscule et faux. Ce single de 1984 a fait assez bien pour atteindre la 3e place en Norvège, mais il a fait son entrée au Royaume-Uni, et il n’est même jamais sorti aux États-Unis. Pourtant, les dirigeants de Warner Bros. ont commencé à remarquer qu’il y avait quelque chose là-bas. Certains de ces dirigeants ont également remarqué que Morten Harket était ridiculement beau.

Warner a payé pour a-ha pour enregistrer une version plus propre et plus élégante de «Take On Me» avec Alan Tarney, un producteur qui avait travaillé avec Cliff Richard. Ensuite, le label a également donné à Steve Barron, le grand réalisateur de vidéoclips de l’époque, un budget énorme pour réaliser une deuxième vidéo «Take On Me». À ce moment-là, Barron était un faiseur de rois; il avait eu un énorme succès dans la réalisation de vidéos comme «Billie Jean» de Michael Jackson et «Money For Nothing» de Dire Straits. (Plus tard, Barron dirigera le 1990 Tortues Ninja Teenage Mutant Barron a eu une idée pour une image – une main levée d’une bande dessinée – et il s’est mis à y arriver.

Barron avait vu Banlieusard, un court métrage d’animation que l’équipe mari et femme Michael Patterson et Candace Reckinger avaient réalisé en tant que film étudiant. (Patterson créera plus tard un personnage animé qui apparaîtra éventuellement dans cette colonne.) Banlieusard, Patterson et Reckinger ont utilisé la rotoscopie, un style d’animation minutieux dans lequel les illustrateurs tracent des images de films en direct. Barron les a mis tous les deux en retenue, et ils ont fait ensemble «Take On Me».

« Take On Me » est un peu charmant de surréalisme pop goony. Une fille lit une bande dessinée sur les motocyclistes, attire l’attention de l’un des personnages, puis remarque que ce personnage lui fait un clin d’œil. Sa main se lève et l’entraîne dans le livre, et elle entre dans une sorte de pays des merveilles où les membres de a-ha basculent entre le dessin au crayon et la chair et le sang. Il y a des complications impliquant du papier froissé et des gangs de motards rivaux en colère, mais ils se retrouvent finalement ensemble dans le monde réel – un arc narratif romantique de film muet qui ne nécessite pas un seul mot de dialogue parlé.

La vidéo «Take On Me» est vraiment une merveille. Barron tire pleinement parti d’un tout nouveau langage visuel, laissant ses personnages entrer et sortir de l’animation juste pour le plaisir. Et il y a aussi une douceur au centre de l’histoire et une véritable chimie entre les deux pistes. Morten Harket allait sortir avec l’actrice de «Take On Me» Bunty Bailey pendant quelques années, et elle jouerait dans la prochaine vidéo du groupe. Dans l’histoire orale Je veux mon MTV, Barron dit: «Quand nous avons commencé à tourner, je lui ai dit que je voulais qu’il prenne sa main et la conduise dans le monde de la bande dessinée. Et à peu près quatre, ils continueraient à se tenir la main même lorsque nous coupions. J’aime ça! L’année dernière, Harket et Bailey se sont retrouvés dans une vidéo de making-of très mignonne.

Warner Bros. a poussé la vidéo «Take On Me» avant même que MTV ne la récupère; ils l’avaient projeté dans les salles de cinéma avant le début du film. Quand MTV fait ramassez-le, la vidéo est devenue folle, mais l’ascension de la chanson dans les charts était encore lente et hésitante. «Take On Me» n’a réussi à atteindre le sommet des charts que pendant une semaine, mais la vidéo a balayé les VMA. C’est un cas précis où la vidéo est plus grande que la chanson. Ce clip a capturé beaucoup d’imagination, et il était suffisamment emblématique pour que la version vidéo littérale soit devenue virale folle quelques décennies plus tard.

Cela dit: « Take On Me » est une excellente chanson! Cela a pris quelques essais, mais la version de la chanson qui a frappé est propre et propulsive et pleine d’une sorte d’énergie vertigineusement romantique. Les paroles sont clairement le travail de personnes dont la langue maternelle n’est pas l’anglais, et elles semblent complètement ridicules sur le papier: « Aujourd’hui est un autre jour pour te trouver / Je me cache / Je viendrai pour ton amour, d’accord? » D’ACCORD! Mais la chanson a aussi ce truc scandinave mélodique-mathématique qui fonctionne pour elle – une mélodie si brillante, forte et accrocheuse que vous ne vous arrêtez jamais pour réfléchir à ce que ces mots pourraient signifier.

«Take On Me» a des crochets sur des crochets sur des crochets. Il y a ce riff de clavier minable et irrésistible à un doigt. Il y a le rebond du rythme, les petits accords de synthé scintillants qui s’imbriquent partout. Il y a Morten Harket qui frappe des notes de fausset folles – mettant fin au refrain en émettant en quelque sorte une série de sons impossibles, chacun plus haut que le précédent. La chose juste travaux. Il a un optimisme brillant qui exige une soumission totale. La résistance est futile.

Et pourtant, les charts pop américains ont résisté à tout ce que a-ha a fait après « Take On Me ». Le premier album du groupe Chasse haute et basse est une pièce profondément engageante d’efficacité de la musique pop, et le deuxième single «The Sun Always Shines On TV» est un banger absolu qui a frappé # 1 au Royaume-Uni et a bien marché dans le monde entier. Aux États-Unis, cependant, «Le soleil brille toujours à la télévision» a atteint un sommet au 20e rang.

C’est à peu près ainsi que les choses se sont déroulées pendant des décennies. A-ha se sont séparés et se sont remis ensemble à quelques reprises, mais ils ont toujours un énorme succès dans le monde entier. En Norvège, a-ha a huit albums n ° 1. Au Brésil, le groupe a battu un record mondial de fréquentation en 1991, jouant pour près de 200 000 fans au festival Rock In Rio. Au Royaume-Uni, a-ha a obtenu un hit dans le top 10 aussi récemment qu’en 2006. Mais ici, ils ne pouvaient même pas figurer sur le thème du film de James Bond de 1987. Les lumières du jour vivantes. Après «Le soleil brille toujours à la télévision», un seul single a-ha a même été enregistré aux États-Unis. (« Cry Wolf » de 1986 a culminé à # 50.)

Et pourtant, vous ne pouvez pas vraiment appeler a-ha un succès éphémère – pas quand ce succès a persisté comme « Take On Me » l’a fait. Ces jours-ci, «Take On Me» est un défi TikTok. Il ne disparaîtra jamais.

CLASSE: 9/10

BONUS BEATS: Le groupe ska-punk Reel Big Fish a fait de leur «Take On Me» un incontournable de la scène à la fin des années 90, ce que je sais parce que j’ai assisté à plusieurs concerts de Reel Big Fish au lycée. Face it, y’all: Reel Big Fish a sorti sa version de la chanson sur la bande originale du film de 1998 BASEketball. Voici leur vidéo pour cela:

(Reel Big Fish n’a jamais eu de single sur le Hot 100, mais la maison de disques leur a donné beaucoup d’argent, et tout allait bien.)

BONUS BONUS BEATS: Voici la version de «Take On Me» que le groupe d’émo bruyant Cap’n Jazz a sorti en 1998:

BONUS BONUS BONUS BEATS: La version a-ha de «Take On Me» a atteint la deuxième place au Royaume-Uni. Mais en 2000, un groupe de garçons britannique / norvégien appelé A1 a eu un succès n ° 1 au Royaume-Uni avec leur reprise de «Take On Me». Voici la vidéo extrêmement ringarde, qui commence par un making-of pour une raison quelconque:

BONUS BONUS BONUS BONUS BEATS: Lors de la collaboration 2013 de Christina Aguilera «Feel This Moment», Pitbull a frappé sur une interpolation club-pop ringard du riff «Take On Me». Voici la vidéo:

Aux Billboard Music Awards 2013, Pitbull et Christina Aguilera ont interprété «Feel This Moment» et Morten Harket de a-ha a fait une apparition. Voici une preuve visuelle:

(«Feel This Moment» a culminé au n ° 8. C’est un 2. Pitbull et Christina Aguilera finiront tous les deux dans cette colonne.)

BONUS BONUS BONUS BONUS BONUS BEATS: Voici le moment du film de 2016 La La Land où Emma Stone surprend Ryan Gosling, un dipshit de jazz-dork, souffrant de l’indignité de jouer une reprise de «Take On Me» lors d’une fête à la piscine:

(Single de 1982 de A Flock Of Seagulls « L’Iran», L’autre chanson que Gosling est humilié de jouer dans cette scène, a culminé à la 8e place. C’est un 7. Puis nous voyons Gosling se promener avec son keytar, sans le jouer, comme la version 1981 de Soft Cell de « Un amour entaché » pièces. Je suppose qu’à cette soirée, ils continuent à jouer de la musique des années 80 même lorsque le groupe de reprises des années 80 fait une pause? «Tainted Love» a culminé à la 8e place. C’est un 9. Finalement, «Tainted Love» apparaîtra dans cette colonne sous une forme échantillonnée.)