L’hélicoptère Ingenuity de la NASA a atterri à la surface de Mars

L’hélicoptère Ingenuity de la NASA est sur le point d’effectuer son premier vol sur Mars. Samedi, l’agence spatiale annoncé que l’hélicoptère avait été déposé avec succès à la surface de la planète par le rover Perseverance, qui a essentiellement servi de taxi spatial d’Ingenuity, de station de charge et de chauffage jusqu’à présent.

Depuis son arrivée sur Mars en février, l’hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme) de 80 millions de dollars de la NASA avait été attaché au ventre du rover Perseverance. Récemment, cependant, la persévérance a été emmener Ingenuity à destination: un aérodrome de 33 pieds sur 33 pieds (10 mètres sur 10), choisi pour sa planéité et l’absence d’obstacles, où il tentera le premier vol motorisé et contrôlé d’un avion sur une autre planète.

Une fois que Perseverance est arrivé à l’endroit exact que la NASA voulait qu’il soit sur l’aérodrome, le processus de déploiement compliqué a commencé. L’événement d’une journée comprenait la rotation de l’hélicoptère d’une position horizontale à une position verticale, l’extension de ses jambes et le chargement des six cellules de batterie d’Ingenuity via Perseverance une dernière fois.

Le moment le plus angoissant est venu, sans aucun doute, samedi lorsque le rover a laissé tomber Ingenuity 10 cm à la surface de Mars. Comme nous le savons tous maintenant, ce fut un succès.

«Touchdown #MarsHelicopter confirmé! Son voyage de 293 millions de miles (471 millions de km) à bord de @NASAPersevere s’est terminé par la chute finale de 10 cm entre le ventre du rover et la surface de Mars aujourd’hui. Prochaine étape? Survivez à la nuit », le Jet Propulsion Laboratory de la NASA écrit sur Twitter Samedi.

Bien que «survivre à la nuit», le commentaire puisse ressembler à une expression utilisée pour un effet dramatique, la NASA le signifie littéralement. Comme expliqué par Bob Balaram, ingénieur en chef du projet d’hélicoptère Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, jusqu’à présent Ingenuity a été connecté à Perseverance, ce qui lui a permis de charger sa batterie et d’utiliser le radiateur thermostaté du rover pour maintenir son intérieur à 7 ° C ).

Avoir un appareil de chauffage est très important sur Mars, où les températures peuvent descendre jusqu’à -130 ° F la nuit (-90 ° C). Le chauffage protège confortablement les composants sensibles tels que les batteries et l’électronique de l’hélicoptère contre les dommages, par exemple le gel ou la fissuration, qui peuvent être causés par les températures froides.

Mais attendez, c’était la vie d’Ingenuity avec Persévérance. Maintenant qu’il est seul, l’hélicoptère devra s’habituer à des températures plus froides. L’hélicoptère devra également compter sur sa propre capacité à générer de l’énergie. Avant de dire adieu à Perseverance, Ingenuity a rechargé ses batteries à 100%. Maintenant, il devra compter sur le Soleil.

Balaram a déclaré que l’énergie du Soleil est plus faible sur Mars, soit environ la moitié de ce que nous trouverions sur Terre par une journée ensoleillée. Pourtant, cela suffit pour que le panneau solaire de l’hélicoptère charge ses batteries.

«L’ingéniosité ne peut pas se permettre de maintenir la température de son intérieur à 45 ° F, ce qui prend trop d’énergie précieuse de la batterie», a déclaré Balaram dans une mise à jour sur le site Web de la NASA vendredi. «Au lieu de cela, lorsqu’il se réveille en surface après une chute, il règle son thermostat à environ 5F [-15°C] ou plus bas. Ensuite, c’est parti pour survivre seul à la première nuit!

Balaram a affirmé que l’équipe d’Ingenuity attendrait des nouvelles de l’hélicoptère dimanche pour confirmer s’il avait traversé la nuit et si son panneau solaire fonctionnait comme prévu. À la date de publication, il n’y avait pas de mises à jour supplémentaires sur la façon dont Ingenuity faisait dimanche, mais les doigts croisés ça va bien!

Au cours des prochains jours, l’équipe d’Ingenuity vérifiera les températures du rover et les performances de recharge de ses batteries. Si ces vérifications se passent bien, la NASA ira de l’avant en déverrouillant les pales du rotor de l’hélicoptère et en testant ses moteurs et ses capteurs.

Samedi, La NASA a déclaré que la première tentative de vol d’Ingenuity aurait lieu au plus tôt le 11 avril, les données reçues sur Terre le 12 avril. L’hélicoptère aura 30 sols martiens, soit 31 jours terrestres, pour mener à bien sa campagne de vols d’essai.