Le tempérament d’un enfant peut être la clé du succès parental – paternel

Mon objectif en tant que rédacteur en chef et journaliste pour la parentalité a toujours été d’offrir des informations factuelles qui aideront à faciliter la parentalité. Remarquez que j’ai dit Plus facile, pas facile. Être parent est et sera toujours une tâche difficile. Et quiconque prétend avoir des solutions infaillibles aux problèmes de comportement d’un enfant ou à son succès futur est soit malhonnête, soit malavisé.

Il n’y a pas et il ne peut jamais y avoir un seul style élégant de parentalité qui réponde aux besoins de chaque famille. C’est parce que chaque famille est différente – culturellement, spirituellement et philosophiquement. Et plus que cela, chaque membre de la famille est un individu avec ses propres perspectives uniques sur le monde.

C’est pourquoi la parentalité reste difficile. C’est aussi pourquoi j’étais ravi de parler au Dr David C. Rettew, professeur agrégé de psychiatrie et de pédiatrie à l’Université du Vermont Larner College of Medicine et auteur du livre qui vient d’être publié La parentalité compliquée: ce que la science sait vraiment sur les plus grands débats sur la petite enfance.

La prémisse de Rettew est que la parentalité a de nombreuses variables, en particulier en ce qui concerne le tempérament d’un enfant – essentiellement les traits de comportement innés qu’un enfant utilise pour interagir avec le monde. Cependant, dit-il, si les parents peuvent décoder le tempérament unique d’un enfant, cela peut aider un parent à adapter ses compétences parentales à son enfant et à trouver plus de paix dans le processus. C’est un concept fascinant car nous sommes nombreux à ne pas parler de tempérament. C’est l’éléphant dans la pièce qui rend mon enfant différent du vôtre. Dans certains cas, cela signifie qu’ils sont plus difficiles; dans d’autres, plus joyeux.

J’ai parlé à Rettew de la façon dont le tempérament d’un enfant va à l’encontre des conseils parentaux bien intentionnés et de ce que nous pouvons tous faire avec cette connaissance.

La parentalité rendue compliquée ne semble pas être la meilleure façon de vendre un livre de conseils parentaux. Pourquoi mettre ces complications au premier plan?

L’approche parentale universelle ne fonctionne pas parce que les enfants ont un tempérament très différent les uns des autres. Les personnalités des parents sont différentes. Appliquer des traits très larges à tous les enfants manque vraiment la cible.

Est-ce vrai même pour les techniques parentales soutenues par la science?

Voir. Quand vous regardez les preuves scientifiques sur les différentes approches parentales, ce que vous voyez, c’est qu’elles fonctionnent pour l’enfant moyen sur un échantillon de 100. Mais il vous manque une énorme variabilité. La recherche indique vraiment que la même technique parentale avec un enfant peut vous donner un résultat très différent pour un autre type d’enfant. En tant que personnes qui donnent des conseils parentaux, nous devons mieux tenir compte de cette variabilité et la placer vraiment au premier plan.

Comment conciliez-vous cela dans votre livre?

Mon livre aborde de front la question de la différence entre les enfants et la manière dont les approches parentales doivent, dans une certaine mesure, être modifiées et ajustées pour différents enfants. Ce que j’essaie de faire, c’est, d’une manière très non technique et non jargoniste, d’essayer de traiter le lecteur comme un adulte mûr essayant de prendre la bonne décision. Je présente les preuves, je les aide à comprendre la personnalité de leur enfant et je choisis ce qui convient à l’enfant.

Votre livre est éclairé sur le tempérament. Qu’est-ce que le tempérament exactement?

Je considère le tempérament comme les éléments constitutifs de la personnalité. Ils décrivent les schémas comportementaux fondamentaux et de base et les façons dont un enfant interagit avec son environnement. Les traits de tempérament incluent des choses comme l’extraversion, la rapidité avec laquelle les enfants peuvent ressentir des émotions négatives ou la capacité de régulation.

La personnalité et le tempérament sont dans une certaine mesure hérités. Si vous avez un enfant plus anxieux, il est possible que vous soyez un parent plus anxieux.

Le tempérament d’un enfant est-il donc un trait fixe?

Ce sont tous des traits qui ont une influence génétique, un certain degré de stabilité dans le temps et qui apparaissent assez tôt. Ce n’est pas son destin, un bébé extraverti devient un adolescent extraverti, mais vous pouvez au moins voir les débuts de ces traits assez tôt dans la vie.

À quelle heure le tempérament peut-il être détecté?

Certains parents me disent avoir remarqué ce comportement dans l’utérus. Je ne sais pas si cela est confirmé dans les données. Mais nous voyons certainement que certains comportements liés au tempérament chez les tout-petits sont bons pour prédire le comportement des décennies plus tard. Je ne veux pas dire que l’enfant que vous voyez comme un enfant de 2 ans est exactement ce que vous allez obtenir en tant qu’adulte, car l’environnement joue un grand rôle. Il y a beaucoup de mouvement qui peut se produire.

Que fait le tempérament?

Sur la base du tempérament d’un enfant, ils vont interpréter et répondre au monde de manières très différentes. Les enfants qui ont un tempérament plus anxieux peuvent ne pas répondre à une approche parentale plus forte et plus énergique. Cela pourrait les effrayer par rapport à un enfant plus réceptif à une forte stimulation et qui a besoin d’une approche plus directe.

Dans le livre, vous parlez des types d’enfants. Quels sont les types et comment les parents reconnaissent-ils le tempérament d’un enfant?

Le tempérament peut être décomposé en trois grandes dimensions principales. Une dimension est appelée «émotivité négative» qui décrit la rapidité avec laquelle les enfants sont amenés à ressentir des émotions comme la peur, la tristesse et la colère. Il y a l’extraversion, qui explique à quel point les enfants sont actifs et à quel point ils aiment la stimulation. Et il y a le «contrôle par l’effort», qui est une dimension réglementaire liée à la capacité de garder vos émotions sous contrôle. Si vous mélangez fondamentalement ces dimensions et pensez que votre enfant est haut ou bas dans ces dimensions, vous pouvez déterminer le type de votre enfant.

Et comment changez-vous votre style parental en fonction de ces types?

Donc, l’un des types est un type plus anxieux – élevé en émotivité négative et faible en extraversion. C’est un type assez courant et lorsque vous avez ce type d’enfant, cela peut orienter vos décisions parentales. Écrans par exemple. Il peut s’agir d’enfants qui voient quelque chose de violent dans un film et se sentent traumatisés. Vous voudrez peut-être penser à leur exposition à l’écran d’une manière différente.

Cela fonctionne-t-il aussi pour la discipline?

Eh bien, comparez les enfants anxieux aux enfants que j’appelle le groupe agité – riche en extraversion et en émotivité négative. Ce groupe peut rechercher des situations qu’il ne peut gérer. Ils peuvent donc être sujets à une agression réactive, devenant agressifs lorsqu’ils sont mal à l’aise. Donc, avec ces enfants, un plus grand nombre de styles autoritaires peut être contre-productif car cela peut en fait les rendre plus agressifs.

Il semble donc que les parents doivent parfois travailler contre leur propre tempérament.

L’une des choses que je préconise est de devenir un parent un peu moins réactif et un peu plus délibéré. Considérez cela comme un scientifique. Au lieu de dire «C’est qui je suis et c’est comme ça que je fais les choses», prenez du recul et observez. Pensez aux choix que vous pourriez avoir. Essayez de ne pas laisser vos émotions trop chauffer et ayez la flexibilité de demander: «Cette approche fonctionne-t-elle?» Et si ce n’est pas le cas, pour avoir la flexibilité de bouger. Réfléchissez à vos choix. Faites-en un et voyez si cela fonctionne. Si ce n’est pas le cas, trouvez une technique différente.

Vous dites que les personnes qui donnent les conseils parentaux les plus honnêtes diront «cela dépend».

Et c’est une réponse tellement ennuyeuse. Vous devez le reconnaître, mais c’est un point de départ. Vous ne vous arrêtez pas à «ça dépend». Vous commencez par là et avez une conversation informative. Tous les enfants ont besoin d’amour. Tous les enfants ont besoin de limites. Après ça, ça devient compliqué.