Adieu Chris Wren, le meilleur compagnon de mon père

Chris Wren était le meilleur ami de mon père depuis la 7e année. Ils ont tous deux grandi ensemble à Downey, en Californie, et le reste appartient à l’histoire. Littéralement. De l’escalade des montagnes, de la plongée sous-marine et de la pêche sous-marine au contournement de la corne de l’Amérique du Sud, vous pouvez remplir des volumes avec tout ce que ces gars ont fait.

Depuis que mon père et Chris ont été rejoints à leur 501 Levis, Chris a joué un grand rôle dans mon enfance. Ils adoraient tous les deux la voile et j’aimais ça aussi. Trop jeune pour me repérer sur un voilier, je me souviens avoir été dans mon gilet de sauvetage, attaché au mât. Je pouvais marcher sur le pont à ma guise, grimper sur tout ce que je voulais, et si je tombais, ils me tiraient tout de suite.

Papa se souvient avec amour quand lui et Chris apprenaient à naviguer dans un bateau bon marché et qui fuyait. «Nous étions à la fin de la vingtaine, peut-être au début de la trentaine. En raison de circonstances imprévues, nous sommes partis tard dans la journée et il hurlait. Nous étions sur le point de prendre le voilier de 19 pieds dans l’océan Pacifique et j’ai dit à Chris: «Nous allons avoir froid, faim et terrifié. Il a demandé: «Mourrons-nous? et j’ai répondu: «Je ne pense pas». Chris sourit et dit: «Eh bien, allons-y! Il nous a fallu huit heures pour parcourir 26 milles jusqu’à Catalina Island, juste au large de Los Angeles. Cela n’aurait dû nous prendre que cinq heures. Nous ne pouvions pas risquer la voile et elle soufflait si fort qu’elle a presque mis les barres de flèche à l’eau. J’ai dû pincer pour renverser le vent.

«Heureusement, c’était le 21 juin, le jour le plus long de l’année, alors le soleil est resté assez longtemps pour que nous puissions nous rendre sur l’île de Catalina alors qu’il faisait encore jour. Quand nous sommes finalement arrivés, Chris souffrait d’hypothermie et tremblait de façon incontrôlable. Je me demandais comment je pourrais vendre le bateau à quelqu’un sur l’île de Catalina parce que j’avais trop peur pour le ramener. C’est le voyage qui a donné le coup d’envoi des 30 prochaines années de voyages à la voile ensemble.  »

Il y a quelques années, Chris a reçu un diagnostic de leucémie, juste après avoir fini de personnaliser son Toyota Land Cruiser 2002. Un aventurier, Chris avait prévu toute une vie de road trips. Il a remplacé ses pneus de route par des pneus tout-terrain, puis a ajouté de l’aluminium sous l’armure, des pare-chocs en aluminium personnalisés, un deuxième réservoir d’essence, une deuxième batterie, des systèmes de stockage, après les lumières du marché, et a complété le tout avec une tente sur le toit et «batwing ”Système d’ombrage.

Sa leucémie était grave. Vraiment mal. Mais les médecins ont pu lui offrir un très bon traitement et il est entré en rémission. Mais, cela a laissé Chris avec une vision altérée et totalement incapable de conduire.

Nous étions là, à remettre les clés du rêve de quelqu’un d’autre …

En 2017, Chris Wren a appelé mon père et lui a dit de venir chercher le Land Cruiser. Il savait que même s’il ne pourrait jamais emmener son camion de rêve dans une autre aventure, mon père le ferait. Mon père et moi avons conduit de Los Angeles à Tecate, en Californie, puis avons traversé la frontière jusqu’à Tecate, au Mexique, pour rencontrer Chris.

C’était assez émouvant pour moi. Nous étions là, à remettre les clés du rêve de quelqu’un d’autre. La maison de trois heures de route était assez calme.

Avance rapide jusqu’en 2018 et je décide de faire un documentaire sur les papas. Je voulais mettre en valeur de très bons papas, y compris le mien. Quand j’ai dit à mon père ce que je voulais faire, ses yeux se sont éclairés et ont dit: «Pour ma part, je veux conduire sur les rives de l’océan Arctique et faire du kayak!»

J’avais juste l’intention de le faire asseoir et de lui poser quelques questions, mais un voyage de trente-sept cents milles dans l’Arctique? Hum. D’accord. Quelqu’un est extra.

(Et voici un exemple de combien il est «extra» – je lui ai demandé de porter sa veste en polaire noire à notre séance photo et il se présente comme ça … puis il a traîné sa chaise, sa table d’appoint, son sextant et son fusil dessus.)

Mais, en fin de compte, se rendre dans l’océan Arctique était la meilleure idée!

Nous avons filmé les 19 autres pères de Los Angeles avec leurs familles, au travail, avec leurs communautés, puis nous les avons assis et leur avons demandé ce que c’était que d’être papa. Mais pour le «rôle» de mon père, nous avons emballé le Land Cruiser 2002 personnalisé de Chris Wren et appuyé sur la pédale d’accélérateur.

Il faut environ 30 jours pour conduire de Los Angeles à l’océan Arctique (en particulier à Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada). Papa conduisait, ma mère naviguait et j’étais sur la banquette arrière, entourée de valises Pelican pleines d’équipement, de GoPro montés à ventouse et d’un Zoom H6 pour capturer les sons de l’Arctique.

Pour ceux d’entre vous qui ont déjà vu le documentaire, vous comprendrez maintenant parfaitement la trame de fond du Land Cruiser et pourquoi, dans la narration, je mentionne qu’un gars du nom de Chris Wren a construit le camion.

Juste avant la fête des pères, quand le documentaire est sorti, je l’ai envoyé à Chris. J’étais curieux de savoir quelle serait sa réaction. Après l’avoir regardé, il a appelé et a partagé ce que c’était que de voir sa fierté et sa joie rouler jusqu’aux rives gelées de l’océan Arctique. Il a également eu un coup de pied que nous lui citons par son nom. Ce fut une conversation courte et tendre.

Le 11 septembre, j’ai reçu l’appel que Chris avait passé chez lui, entouré de sa famille. Il a peut-être rêvé de conduire un Land Cruiser partout sur Terre, mais sa véritable aventure ne fait que commencer.

Repose en paix, Chris.

Emily Hibard est auteur et productrice de Documentaire sur le projet d’honneur, un film qui met en scène 20 papas de Los Angeles différents avec une chose en commun: ils sont tous des papas.