Une étude qui prétendait renverser notre compréhension de la façon dont les spermatozoïdes se déplacent a maintenant été rétractée. La recherche avait suggéré que les spermatozoïdes se propulsent vers l’avant à travers des spins complexes qui créaient une illusion d’optique d’eux ne faisant que se balancer la queue sous un microscope. Les auteurs conviennent maintenant que leurs conclusions ne peuvent pas être étayées par les données qu’ils ont recueillies jusqu’à présent.
Fin juillet 2020, le mathématicien britannique Hermes Gadelha et son équipe de l’Université de Bristol publié leur étude dans Science Advances. Leur travail, qui comprenait une collaboration avec des chercheurs du Mexique, consistait à prendre des photos à haute fréquence d’images de spermatozoïdes alors qu’ils se déplaçaient dans un environnement fluide et à faible friction. À partir de ces images, ils ont créé un modèle 3D de la façon dont ces cellules se déplaçaient probablement.
Sur la base de leur modélisation, l’équipe a fait valoir que notre conception actuelle du mouvement des spermatozoïdes – le fouettement côte à côte de la queue du sperme que vous pouvez voir sous le microscope le plus primitif – était fausse. Au lieu de cela, ils ont théorisé que les spermatozoïdes tournaient leur queue de manière asymétrique dans une direction tout en faisant tourner leur tête simultanément. Sur un plan 2D, ont-ils ajouté, ce mouvement ressemblerait au mouvement de queue classique que nous associons au sperme. Gadelha a dit à Gizmodo à l’époque que cette routine complexe pourrait ressembler au mouvement de loutres tirant dans l’eau.
Même à l’époque, cependant, un expert extérieur en mouvement des spermatozoïdes a déclaré à Gizmodo qu’il n’était pas entièrement convaincu par le travail de l’équipe et qu’au moins certaines de leurs conclusions étaient peut-être trop « fortement formulées ». prescient.
Le 1er août 2020, la revue Publié une expression d’inquiétude au sujet de l’article, après que l’équipe de Gadelha ait soulevé les inquiétudes d’autres scientifiques critiques de l’analyse mathématique de l’équipe. Le journal a promis que les auteurs réévalueraient leurs données compte tenu de ces préoccupations et feraient rapport. Plus tôt en mai, le journal convenu de retirer complètement l’étude, après que les auteurs ont admis que leur prémisse centrale ne pouvait pas être justifiée par leurs seules données.
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Gizmodo a contacté Gadelha au sujet de ce développement. Un porte-parole de l’Université de Bristol a répondu en nous dirigeant vers la note de rétractation maintenant jointe à son étude et un mettre à jour sur l’universitoui site Internet. « Après la publication, les lecteurs ont identifié que bien que nos données et analyses expérimentales flagellaires 3D soient solides, la conclusion de l’asymétrie flagellaire et de l’anisotropie ne peut être tirée sans équivoque en utilisant uniquement des données de forme d’onde flagellaire 3D », les auteurs a écrit dans leurs rétraction.
Rétractations sont une partie rare mais routinière de la science. Parfois, ils se produire en raison d’une fraude pure et simple ou de pratiques de recherche négligentes. Mais ils peut également se produire en raison d’erreurs innocentes commises dans la collecte ou l’interprétation de données qui ne sont pas détectées à temps. Cette réalité est l’une des raisons pour lesquelles la réplication est si importante pour le processus scientifique, car il est plus difficile (mais pas impossible) pour plusieurs groupes de scientifiques d’obtenir les mêmes résultats erronés.
Dans ce cas, ce n’est pas nécessairement que les conclusions de Gadelha et de son équipe sont entièrement fausses. D’autres recherches ont suggéré que les spermatozoïdes semblent tourner en se déplaçant au moins parfois. Et il est probable que le mouvement du sperme soit plus compliqué que le mouvement semblable à celui de l’anguille que vous pourriez voir dans les films. L’équipe de Gadelha, selon le Université de Bristol, prévoit de prochainement publier un article mis à jour « compiler l’histoire complète. » De nombreux autres scientifiques continuent également d’étudier comment ces cellules fonctionnent et se déplacent, ce n’est donc peut-être pas encore le glas des spermatozoïdes en tire-bouchon.
Mais cette saga devrait rappeler aux lecteurs et aux journalistes qu’aucune étude ne doit être considérée comme le dernier mot sur quelque chose – surtout si l’étude fait des déclarations très audacieuses ou exotiques sur le fonctionnement du monde.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com