Des tonnes de déchets plastiques de un porte-conteneurs en feu s’échoue au Sri Lanka dans ce qui est probablement la pire crise de pollution des plages du pays à ce jour, a déclaré un haut responsable de l’environnement AFP le samedi.
Des milliers de militaires et de membres du personnel de sécurité en combinaisons de protection contre les matières dangereuses ont passé au peigne fin une partie de la côte près du port de Colombo à la recherche de débris alors qu’une opération internationale de lutte contre les incendies continue d’éteindre les flammes à bord du MV X-Press Pearl. Le porte-conteneurs immatriculé à Singapour a pris feu le 20 mai à la suite d’une explosion à bord alors qu’il attendait d’entrer dans le port. Parmi ses cargaisons figurent 25 tonnes d’acide nitrique, 278 tonnes d’huile de soute et au moins 28 conteneurs de granulés de polyéthylène, une matière première utilisée dans l’industrie de l’emballage, ont indiqué des responsables.
« Il y a de la fumée et des flammes intermittentes vues du navire », a déclaré le porte-parole de la Marine, le capitaine Indika de Silva, dans un communiqué à l’AFP. « Cependant, le navire est stable et il est toujours au mouillage. »
Plus préoccupantes, cependant, sont les millions de pastilles qui s’échouent de la cargaison qui est tombée du navire. Des bulldozers ont été déployés pour aider aux efforts de nettoyage. Les pêcheurs sont temporairement interdits d’une côte d’environ 50 miles (80 km) près du navire par mesure de sécurité, et les autorités craignent que des milliers d’emplois dans l’industrie ne soient menacés. Le littoral touché abrite également plusieurs plages touristiques, ce qui rend la menace d’une fuite de pétrole encore plus dévastatrice. Les experts évaluent toujours l’impact sur les mangroves, les lagunes et les espèces sauvages marines locales, rapporte l’AFP.
« C’est probablement la pire pollution des plages de notre histoire », a déclaré Dharshani Lahandapura, chef de l’Autorité de protection de l’environnement et de la protection marine du Sri Lanka, dans un communiqué.
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Les autorités soupçonnent désormais que l’explosion a été causée par une fuite d’acide nitrique à bord, dont l’équipage était au courant depuis le 11 mai, selon l’AFP. Les opérations de sauvetage ont évacué tous les membres d’équipage, Reuters signalé plus tôt cette semaine.
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