Faire en sorte que les enfants mangent bien au moment des repas est l’énigme que la plupart des parents ont du mal à résoudre. Mais il peut être difficile de dire si les luttes de votre enfant sont plus intenses que la plupart. Alors, comment pouvez-vous savoir si une intervention médicale est nécessaire ou si une dose d’empathie de la part d’autres parents suffira à vous en sortir ? Il s’avère qu’il existe un test du mangeur pointilleux qui pourrait éclaircir les parents.

Qu’est-ce qu’un test de mangeur difficile ?

D’après le pédiatre Dr Léa Alexander, un comportement de mangeur pointilleux est attendu pour les enfants d’environ 15 mois jusqu’à presque quatre ans. Tant qu’ils se présentent comme des mangeurs difficiles contrairement aux mangeurs à problèmes, vous vivez une lutte commune. « Une partie de cela est simplement inhérente aux tout-petits », explique-t-elle. « Ils n’ont tout simplement pas aussi faim et ils n’ont pas besoin d’autant de calories pour grandir et prendre du poids correctement. »

À partir d’environ quatre ans, le Dr Alexander note qu’une alimentation difficile peut devenir malsaine pour les enfants. « Entre les types d’aliments et la fréquence de consommation, je vois de nombreux problèmes d’obésité et de soins dentaires », dit-elle. «La plupart des enfants plus âgés qui sont difficiles à manger développent des régimes riches en glucides. Ils ont tendance à grignoter beaucoup d’aliments pauvres en fibres et en protéines, ils ne sont donc pas très doués pour s’asseoir aux repas pour manger.

Lorsque des inquiétudes surviennent concernant les habitudes alimentaires d’un enfant, la plupart des fournisseurs de soins de santé examinent sept points de différenciation pour déterminer si un enfant est un mangeur généralement difficile ou un problème d’alimentation

Nombre d’aliments systématiquement consommés lorsqu’ils sont présentés: Un mangeur difficile mangera régulièrement plus de 30 aliments différents, un mangeur à problèmes en mange généralement moins de 20.
Que la gamme d’aliments d’un enfant diminue ou non: Contrairement aux mangeurs difficiles, un mangeur à problèmes n’acceptera pas un aliment qui a été retiré de son alimentation pendant deux semaines avant d’être réintroduit.
Capacité de manger des aliments de toutes les différentes textures et catégories nutritionnelles: Les mangeurs à problèmes rejetteront des catégories entières d’aliments en fonction de la texture ou du groupe nutritionnel. Un mangeur difficile mangera au moins un aliment de la plupart des groupes de nutrition ou de texture.
Tolérance pour les nouveaux aliments : Les mangeurs difficiles peuvent tolérer l’introduction de nouveaux aliments, mais un mangeur à problèmes fondra complètement lorsque de nouveaux aliments seront introduits.
Capacité à manger la même nourriture que le reste de la famille : Un mangeur à problème mangera presque toujours un ensemble d’aliments différent de celui de sa famille et mange souvent dans un endroit différent ou à un moment différent du reste de la famille.
Depuis combien de temps les parents signalent-ils une alimentation difficile: Les enfants doivent généralement être signalés de manière persistante par les parents comme étant un mangeur difficile lors de plusieurs examens de contrôle des enfants en bonne santé.
Capacité à apprendre à manger de nouveaux aliments: Les mangeoires à problèmes nécessitent plus de 25 étapes sur une hiérarchie des étapes de l’alimentation afin d’apprendre à manger un nouvel aliment.

Le Dr Alexander note que les problèmes d’alimentation sont largement présents chez les enfants qui ont reçu un diagnostic de retard de la parole, d’autisme ou de problèmes sensoriels. «Les problèmes de sensibilité orale, comme la difficulté à se brosser les dents ou la difficulté avec certaines textures, sont généralement détectés pendant les tout-petits», dit-elle. Et puis cela se poursuit en quelque sorte dans l’univers de l’école primaire avec l’alimentation difficile. «

Que puis-je faire si mon enfant est un mangeur difficile ?

La première chose que les parents devraient faire est d’évaluer leurs propres habitudes alimentaires et attitudes envers la nourriture. « Les enfants ont tendance à être moins pointilleux lorsque leurs parents mangent une variété d’aliments et lorsqu’on leur propose régulièrement des aliments sains », conseille le Dr Alexander. «Donc, ces enfants ont tendance à manger une plus grande variété d’aliments, même s’ils ont une phase de mangeurs difficiles et ont certains aliments qu’ils refusent de manger pendant un certain temps. Leur alimentation globale a tendance à être assez variée et plus équilibrée que certains enfants qui ne sont pas exposés à ces expositions. »

Augmenter le répertoire alimentaire d’un enfant est un long jeu. Il est très rare qu’un enfant saute complètement une phase difficile. Les parents persévérants et patients peuvent généralement réussir à long terme. « La chose la plus importante est d’essayer de ne pas en faire une bataille, surtout avec un tout-petit qui a tendance à faire des crises et à tester ses limites », prévient le Dr Alexander. « Ils vont repousser et devenir plus provocants, ce qui crée tout un cycle de repas désagréables. »

Au lieu de transformer la table du dîner en champ de bataille, le Dr Alexander suggère d’attendre quelques semaines, puis de réintroduire les aliments que votre enfant a rejetés dans le passé, car l’un des tests des mangeurs difficiles et des mangeoires à problèmes est de savoir si un enfant sera ou non plus favorable à un type d’aliment après une pause de celui-ci. « Un mangeur difficile peut ressentir différemment la nourriture lorsqu’il la revoit, ou il peut être d’humeur différente ce jour-là et plus disposé à l’essayer. Je dirais donc n’abandonnez pas si la première tentative ne se passe pas bien.