Les maths ont besoin d’un publiciste. C’est le rutabaga de l’éducation : vous savez que c’est bon pour vous, mais vous redoutez en quelque sorte de les rencontrer. Les mathématiques peuvent avoir une mauvaise réputation dans certains milieux – comme ennuyeuses, contre-intuitives et répétitives – mais voici le problème : les mathématiques ne se contentent pas de mémoriser des tables de multiplication et des équations géométriques. C’est une partie incontournable et intégrante de notre vie, dès la petite enfance.

Il s’agit de mesurer, de trier, de construire, de compter, de remarquer des modèles et de déterminer quand un modèle est cassé et comment le réparer (c’est-à-dire la résolution de problèmes). En d’autres termes, il est présent dans chaque chose que nous faisons, qu’il s’agisse d’ajouter suffisamment de farine à un mélange à gâteau, de voir combien de briques Lego il faut pour finir cette maison, ou de déterminer combien de temps il faut pour se rendre de chez vous à une fête d’anniversaire en voiture ou à vélo.

Plus vous exposez vos jeunes enfants aux mathématiques – et le faites sans considérer les mathématiques comme un mal nécessaire – plus votre progéniture apprendra à les utiliser dans la vraie vie sans ressentir ce sentiment de terreur. L’expérience du monde réel avec les mathématiques donne aux enfants le sentiment d’une maîtrise qu’ils ne peuvent tout simplement pas obtenir par l’apprentissage par cœur. Cela porte ses fruits : si votre enfant d’âge préscolaire comprend à la fois les mathématiques et sait comment les appliquer, il réussira plus tard dans sa vie, dit le Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants.

Une échelle de jouet en bois funky qui rend les mathématiques et le comptage amusants.

Maintenant, loin de nous l’idée de vous dire qu’un jouet, ou n’importe quel jouet d’ailleurs, va soudainement rendre les enfants méfiants en mathématiques devenir fous pour le sujet et commencer à faire des tables de multiplication pour s’amuser. Mais si vous les commencez jeunes, cela pourrait arriver naturellement. Prenez cette échelle funky-bizarre. C’est un monstre borgne avec des écailles de chaque côté. Lorsque les enfants mettent les différents poids sur sa balance, la balance monte et descend. L’ensemble comprend neuf poids plus grands et 11 poids mous plus petits, et c’est une façon décalée et non menaçante d’enseigner à vos enfants les bases de l’addition et de la soustraction. Sans parler des bases de la physique : ce qui monte doit redescendre. De plus, les tout-petits travaillent leur motricité fine en plaçant doucement les poids sur la balance et en voyant ce qui se passe. C’est ce qu’on appelle la cause à effet.

La beauté de ce jouet est que les enfants apprennent sans savoir qu’ils apprennent. Ils mettent juste des trucs sur les mains du monstre et voient ce qui se passe. Mais ensuite, vous, le parent, mentionnez avec désinvolture : « Hé, quand vous avez mis le globe oculaire vert sur sa main, est-ce qu’il est monté ou descendu ? » Et lorsque votre enfant deviendra le prochain grand innovateur technologique, vous pourrez nous envoyer le chèque.

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