Les bactéries refusent de mourir même après 1 000 jours sans nourriture

Sles scientifiques ont affamé différents groupes de bactéries pendant plus de deux ans et demi, mais, rémalgré pratiquement aucune nourriture, la plupart des groupes ont réussi à survivre très bien. Les résultats, les chercheurs soutiennent, indiquent que certaines populations de bactéries sont capables de durer jusqu’à 100 000 ans.

Ce n’est un secret pour personne que les bactéries ont tendance à être résistantes. Des bactéries individuelles peuvent mourir ici et là-bas, mais il est notoirement difficile d’éradiquer un groupe entier d’entre eux – une leçon que les humains ont douloureusement apprise avec l’évolution de bactéries résistantes aux antibiotiques au cours des dernières décennies. Pour mieux comprendre la durabilité des bactéries, des chercheurs de l’Université de l’Indiana ont concocté une expérience qui ferait du tueur de Vu fier.

Ils ont collecté environ 100 populations différentes de bactéries, représentant 21 taxons différents (taxons signifiant un large groupe de vie, comme une famille ou un genre), puis les mettre dans un « système effectivement fermé » où ils n’auraient apparemment presque aucune source de nourriture pour subvenir à leurs besoins pendant 1 000 jours. Ensuite, ils ont rouvert les mini-tombes.

Les populations de bactéries ont diminué, surtout au début, mais presque toutes ont survécu aux 1 000 jours de famine raisonnablement intacts, ont découvert les chercheurs. Certains groupes se sont même stabilisés au fil du temps, leur population n’ayant pas beaucoup changé après les deux premiers centaines de jours. Souvent, les bactéries affamées ralentissaient leurs processus biologiques, ce qui signifiait qu’elles avaient besoin de moins d’énergie pour vivre. Certains se sont transformés en spores, une forme de vie presque inerte qui nécessite une consommation d’énergie incroyablement faible pour se maintenir. Mais les bactéries se sont également tournées vers le cannibalisme, se nourrissant de leurs camarades qui n’a pas survécu à la famine initiale. Cet amas de nécromasse, comme les scientifiques ont commencé à l’appeler, était probablement le facteur le plus important de la longévité globale de la bactérie.

Alors que l’expérience n’a duré que 1 000 jours, l’équipe a utilisé le taux de déclin de ces populations pendant cette période pour estimer combien de temps elles pourraient théoriquement survivre. Ils sont arrivés à la conclusion que les groupes les plus robustes de leur étude pourraient vivre aussi longtemps que les plantes et les animaux les plus anciens connus, s’ils devaient se cacher dans des environnements tout aussi désolés, jusqu’à 100 000 ans ou plus. C’est un exploit encore plus impressionnant étant donné que les bactéries ont un cycle de reproduction incroyablement rapide ; cette vitesse vient généralement avec le compromis d’avoir une courte durée de vie.

« Bien que les bactéries aient la capacité de se reproduire sur des échelles de temps de quelques minutes à quelques heures, nous prédisons que les populations peuvent persister pendant des centaines à des milliers d’années », ont écrit les auteurs dans leur étude, publié ce mois-ci dans PNAS.

Il y a déjà de vrais-preuve mondiale de cette longévité. Certains scientifiques Réclamer avoir trouvé et ressuscité des bactéries intactes dans des environnements isolés comme des dépôts de sel cristallisé ou le pergélisol. L’âge revendiqué de ces anciens bactéries a varié de 120 000 ans à plus de 200 millions d’années. L’année dernière, des scientifiques japonais ont déclaré qu’ils ressuscité 100-des bactéries d’un million d’années provenant d’échantillons de sédiments des fonds marins profondément enfouis (une mise en garde importante pour toutes ces découvertes est la possibilité de contamination).

« La question plus large de savoir comment les bactéries survivent à de longues périodes de limitation énergétique est pertinente pour comprendre les infections chroniques chez l’homme et d’autres hôtes, et est liée à la façon dont certains agents pathogènes tolèrent des médicaments comme les antibiotiques » mentionné l’auteur de l’étude Jay Lennon, professeur de biologie au College of Arts and Sciences de l’Indiana University, dans une déclaration de l’université.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient aider à éclairer les recherches futures sur la façon dont ces anciennes bactéries réussissent leur hibernation et comment les bactéries en général peuvent survivre dans les endroits les plus difficiles du monde. Et cela peut s’avérer utile pour arrêter les groupes relativement peu nombreux de bactéries qui rendent les gens malades.