Pandémie ou pas, nous sommes une espèce anxieuse. « Les humains ne sont tout simplement pas faits pour rester immobiles toute la journée et n’utiliser que leur tête », dit Katherine Isbister, Ph.D., directeur de recherche du Social Emotional Technology Lab de l’Université de Californie à Santa Cruz. Mais nous devons nous asseoir – en classe, au travail, en attendant notre café au lait le matin. Et pendant que nous le faisons, nos mains cherchent instinctivement quelque chose à faire. Des chapelets aux balles anti-stress, des anneaux rotatifs pour les faire éclater, avoir une aide au mouvement, – quelque chose à faire tourner, serrer et pousser par réflexe – n’est que naturel. Mais pourquoi? Et, plus important encore, y a-t-il un avantage ici? Ces objets soulagent-ils vraiment le stress, calment l’esprit et nous détendent-ils ? Ou est-ce juste de l’huile de serpent compressible ?

Selon Isbister, un véritable expert dans ce domaine (oui, nous en avons trouvé un !), s’agiter est quelque chose que les gens font depuis des siècles pour se calmer ou se concentrer. Pensez aux chapelets ou aux perles de méditation, que les gens caressent ou font tourner dans leurs mains. « Je les considère comme de vieilles technologies agitées », dit Katherine Isbister, Ph.D., directeur de recherche du Social Emotional Technology Lab de l’Université de Californie à Santa Cruz. « Donc, il y a une sagesse humaine de longue date dans cela. Anneaux de filature [or Pop Its] peut-être juste la dernière manifestation d’un objet mobile qui calme l’esprit.

Isbister pense qu’il y a une composante évolutive pour laquelle nous nous agitons en premier lieu. «Nos ancêtres se promenaient toujours, utilisaient leurs mains et changeaient de posture», explique Isbister. « Je pense que l’agitation est une adaptation au niveau non naturel d’assise immobile que nous devons faire pour le travail ou l’école. »

Bien sûr, mais est-ce que toute cette agitation fait quelque chose pour nous, ou est-ce juste un vestige évolutif inutile – comme notre appendice ou notre rage au volant ? En d’autres termes, un objet peut-il réellement travailler pour apaiser le stress? « C’est la question à 20 millions de dollars », dit Isbister. « Quand nous incitons les gens à s’autodéclarer, ils disent souvent que manipuler différents objets est quelque chose qui, selon eux, les aide à se calmer ou à se concentrer. Donc, sur cette base, la réponse courte est oui – si les gens sentent qu’ils sont calmés en jouant avec une bague, alors les bagues tournantes fonctionnent probablement. «

La réponse longue, cependant, est qu’il n’y a tout simplement pas assez de données fiables pour en être sûr. Pour prouver que les anneaux tournants et autres dispositifs de remuement fonctionnent réellement contre l’anxiété (ou qu’ils ne le font pas), Isbister dit que nous avons besoin d’études approfondies de neuro-imagerie pour voir ce qui se passe à l’intérieur du cerveau. Heureusement, elle vient de recevoir une subvention pour mener de telles recherches, nous pourrions donc avoir ces réponses dans un proche avenir.

« Si vous pensez qu’un anneau de toupie aide à réduire le stress à court terme afin que vous puissiez persister dans tout ce que vous faites, tant mieux. Mais cela vaut toujours la peine de creuser plus profondément pour découvrir la cause première de votre anxiété.

Pour l’instant, cependant, les meilleures preuves proviennent d’études qui demandent aux participants d’évaluer leur niveau de stress avant et après l’agitation, ce qu’a fait Isbister. « En discutant avec les gens, nous avons remarqué quelques tendances », dit-elle. « Ils disent que les mouvements répétitifs, comme faire tourner quelque chose, sont apaisants. De plus, un objet qui est lisse, comme une bague, est agréable à la main et agréable à déplacer. Les gens le décrivent comme quelque chose sur lequel attirer leur attention qui les amène dans le moment présent et hors de leur tête. » Ceci est très similaire aux exercices de respiration effectués pour l’anxiété, ajoute-t-elle, en ce sens que vous vous introduisez dans votre corps et dans le moment présent.

Il y a aussi un élément de distraction à l’agitation, dans la mesure où cela vous détourne simplement de l’esprit de quelque chose de plus stressant. Mais c’est plus que ça. « Vous pourriez vous distraire avec à peu près n’importe quoi… [like] en se souciant d’autre chose », dit Isbister. « Alors, oui, les anneaux agités entrent dans ce grand seau de distractions, mais ils vous calment également physiologiquement. »

Compte tenu de tout cela, Isbister pense que les anneaux de filature sont généralement un moyen sain de soulager l’anxiété. De plus, ils ressemblent souvent à des anneaux réguliers. L’action peut être subtile – et silencieuse, contrairement à un clic fébrile sur un stylo, qui rendra dingue tout le monde autour de vous.

Pourtant, même si un anneau de toupie peut aider, ce ne sera jamais une panacée contre l’anxiété. « S’attendre à un changement monumental après en avoir utilisé un serait imprudent », déclare Isbister. « Des émotions comme l’anxiété nous signalent qu’il y a quelque chose d’insensé dont nous devons nous occuper. Si vous pensez qu’un anneau de toupie aide à réduire le stress à court terme afin que vous puissiez persister dans tout ce que vous faites, tant mieux. Mais cela vaut toujours la peine de creuser plus profondément pour découvrir la cause première de votre anxiété.