Le Soleil, comme vous le savez peut-être, est un géant boule flamboyante de la fusion nucléaire. Ce n’est pas le genre de chose que vous voudriez pousser. Mais c’est exactement ce que les scientifiques de la NASA ont fait, en utilisant la sonde solaire Parker pour toucher la couronne solaire, établissant un contact direct avec le plasma et l’atmosphère de l’étoile.
La NASA a essayé de faire ça pour un moment. Auparavant, le Parker Solar Probe avait établi des records pour être le vaisseau spatial le plus rapide et le vaisseau spatial pour s’approcher le plus près du Soleil. Désormais, ce dernier record est dépassé. Les résultats de l’équipe ont été publié cette semaine dans Physical Review Letters.
« Il est difficile d’exagérer l’importance à la fois de l’événement et des observations faites par Parker Solar Probe », a déclaré Gary Zank, co-investigateur de l’instrument Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) de la sonde, dans une société américaine de physique. Libération. « Depuis plus de 50 ans, depuis l’aube de l’ère spatiale, la communauté héliosphérique est aux prises avec le problème sans réponse de la façon dont la couronne solaire est chauffée à plus d’un million de degrés pour entraîner le vent solaire. »
Cette mission permanente de « toucher le Soleil » est un excellent moyen de mieux comprendre l’héliophysique, c’est-à-dire le comportement de notre étoile. Puisque le Soleil est l’étoile la plus proche de nous, c’est aussi le seul proxy proche pour comprendre les autres étoiles de l’univers. Mystères autour des différences de température dans l’étoile et de la façon dont la couronne solaire produit le vent solaire, la NASA a décidé de lancer une sonde dans l’étoile elle-même. Bien sûr, Parker devait être armé de défenses majeures contre la chaleur et le rayonnement extrêmes du Soleil.
Alors qu’elle se trouvait dans la couronne solaire, la sonde a échantillonné des particules et les puissants champs magnétiques qui y abondent. Les champs magnétiques du Soleil sont probablement responsable de ses « feux de camp », qui sont de grandes éruptions arquées qui se produisent à la surface de l’étoile. La couronne est des centaines de fois plus chaude que la surface du Soleil, et les scientifiques espèrent que la sonde (euh, sondage) aidera à révéler pourquoi.
Le séjour de la sonde dans l’atmosphère solaire s’est en fait produit fin avril, lorsque Parker a effectué sa huitième approche rapprochée de l’étoile. Justin Kasper, astrophysicien à l’Université du Michigan et auteur principal de l’étude, dit à l’AP que lorsque la sonde est entrée dans la couronne solaire, elle y est restée pendant environ cinq heures, passant à travers le plasma très chaud à 62 miles par seconde. La sonde est également entrée dans la couronne lors de sa neuvième approche, qui s’est produite en août. Selon un communiqué de la NASA, cette entrée a permis à la sonde de image banderoles coronales, qui sont des structures de matière solaire qui ressemblent à des fils surchauffés.
À partir de maintenant, chaque approche rapprochée du Soleil nécessitera que la sonde voyage à travers la couronne, recueillant plus de données en cours de route. Parker continuera à entrer et sortir du Soleil jusqu’à son orbite finale en 2025.
En savoir plus : Comment la NASA va-t-elle amener cette sonde au soleil sans qu’elle ne fonde ?
.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com