Relancer la guerre contre le cancer – Parler de la santé des hommes™

Une rigueur et des standards intenses constituent les valeurs fondamentales de la recherche scientifique et du progrès médical. Bien qu’il s’agisse d’un processus séquentiel, lent et ardu, cette approche empirique est devenue la norme en raison des antécédents de sécurité et de réassurance qu’elle a institutionnalisés lorsque les avancées médicales sont mises sur le marché. Pourtant, pour les problèmes de santé publique qui ont désespérément besoin de nouvelles options de traitement, le processus de recherche consomme un temps précieux que les patients n’ont pas.

Tout comme l’axiome selon lequel la nécessité est la mère de l’invention, l’urgence de la pandémie de COVID-19 a mis à nu la nécessité d’inventer un processus pour un progrès médical plus rapide – et les moyens de le faire. le Mission vaccin contre le COVID-19 englobait huit mois de recherche scientifique accélérée au coût d’environ 18 milliards de dollars. Un risque calculé qui a porté ses fruits avec plusieurs vaccins approuvés par la FDA et une distribution plus rapide que jamais de ces produits. Le processus de développement accéléré utilisé pour les vaccins et diagnostics COVID-19 a accéléré le développement de produits grâce à plusieurs mécanismes. Ils ont tiré parti de la nouvelle technologie vaccinale déjà développée pour d’autres maladies et ont commencé à fabriquer les candidats les plus prometteurs alors qu’ils se trouvaient encore dans la phase intermédiaire des essais cliniques. Les sociétés pharmaceutiques ont mené des essais à plus grande échelle sur des volontaires pour une collecte rapide de données et ont continuellement étudié la sécurité des produits. L’efficacité de cette approche pour accélérer la recherche scientifique laisse plusieurs enseignements aux organismes de recherche luttant contre les grandes maladies comme le cancer.

Cette année marque le 50^e anniversaire de la guerre contre le cancer, lancée par le Loi nationale sur le cancer. La législation a considérablement augmenté le financement de la recherche sur le cancer, d’environ 1,6 milliard de dollars sur trois ans, et a donné naissance au National Cancer Institute. Cette poussée de financement a favorisé la conviction qu’un remède contre le cancer était à portée de main. Les scientifiques fondamentaux savaient mieux – la recherche exige de la patience et de la persévérance – et considéraient la guerre contre le cancer avec un grand scepticisme. À l’époque, même les mécanismes les plus élémentaires de la biologie du cancer restaient flous. Comment les scientifiques pourraient-ils espérer mener des recherches appliquées productives et produire un remède miracle sans une image complète de la maladie ?

Le décalage entre les attentes du public et les capacités des chercheurs conduit certains à considérer la guerre contre le cancer comme un échec. La vérité est loin de là : le financement soutenu de la recherche sur le cancer a produit plusieurs découvertes cruciales. Les scientifiques ont découvert les premiers gènes cancérigènes comme BRCA et ont lancé l’Atlas du génome du cancer. En plus de ces développements étonnants dans la compréhension de la pathologie des cancers, il a également directement conduit à des innovations dans le traitement. Les scientifiques ont découvert des moyens de réduire le risque de cancer et ont appris à traiter plus efficacement certains des cancers les plus mortels.

Malgré tous les progrès de la recherche, le cancer reste la deuxième cause de décès aux États-Unis, tout comme il l’était en 1971. En 2016, le vice-président Joe Biden a lancé le Cancer Moonshot mission, prévoyant d’investir environ 1,8 milliard de dollars dans la recherche sur le cancer sur sept ans. La mission visait à relancer la recherche scientifique et la collaboration dans les domaines de la recherche sur le cancer les plus prometteurs pour les patients. Jusqu’à présent, le Cancer Moonshot a financé plus de 240 projets de recherche parmi son vaste réseau d’initiatives scientifiques, conduisant à des progrès significatifs dans l’immunothérapie, la détection précoce et la résistance aux traitements, entre autres.

Selon l’American Cancer Society, les 50 dernières années de progrès dans la recherche sur le cancer ont entraîné une baisse de 31 % des taux de mortalité depuis le pic de décès par cancer en 1991 jusqu’aux statistiques de 2018. C’est environ 3,2 millions de décès par cancer en moins – pas un remède, mais sans aucun doute optimiste quant aux progrès futurs. C’était jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 de 2020 s’empare du monde.

Une chose qu’un patient atteint d’un cancer immunodéprimé ne veut pas, c’est se retrouver au milieu d’une pandémie mondiale. La probabilité de maladie grave et de décès par COVID-19 chez les patients cancéreux a suscité une grande inquiétude. Étonnamment, plusieurs grandes études ont découvert que le cancer n’augmentait pas le risque de complications liées au COVID. Les chercheurs restent prudemment optimistes à cet égard, plusieurs études de suivi à long terme du National Cancer Institute et de l’American Cancer Society étant toujours en cours.

Au lieu de cela, les retombées d’une pandémie ont entravé l’accès aux soins de santé et l’aggravation potentielle des inégalités de santé existantes dans le cancer. Même avec l’essor de la télésanté, les patients subissent encore des retards pour recevoir les soins ou le dépistage nécessaires contre le cancer. Les personnes noires et hispaniques/latines supportent un fardeau plus lourd de COVID-19 et de cancer, sans aucune idée claire de savoir si ou comment la télésanté leur profite. Le manque d’accès aux soins de santé qui s’est produit tout au long de la pandémie conduit les spécialistes du cancer à prédire une augmentation des diagnostics à un stade avancé et des décès par cancer évitables dus à la pandémie.

Une probable résurgence des décès par cancer exerce une pression sur la communauté scientifique pour accélérer les progrès dans le traitement du cancer. Une augmentation constante du financement fédéral et du secteur privé pour les projets de recherche pourrait fournir le soutien nécessaire pour des percées potentielles. Les lignes de financement actuelles du National Cancer Institute n’ont pas réussi à répondre à la demande croissante de recherche scientifique. L’institut a vu une Augmentation de 50 % des demandes de subvention R01 (pour d’autres seulement une augmentation de 5,6 %), ce qui a entraîné le rejet de nombreux projets de grande qualité en raison d’un manque de fonds. Seulement 11,6 % des subventions de projets de recherche (RPG) ont été financées avec succès au cours de l’exercice 2019. Pourtant, le taux de réussite des RPG pour l’ensemble des National Institutes of Health a augmenté au cours de cette période, ce qui en fait un problème de financement sélectif du cancer.

La recherche sur le cancer a non seulement besoin d’un financement accru pour lutter contre les retombées d’une pandémie et répondre à la demande d’innovation, mais aussi d’une nouvelle approche audacieuse des traitements contre le cancer. Dans la foulée de la restructuration de la production de vaccins COVID-19, des approches similaires feraient avancer le traitement du cancer à un rythme accéléré sans compromettre la sécurité et réinventeraient la méthode scientifique de lutte contre les principales maladies.

Comme le Dr David Shulkin, ancien secrétaire américain aux Anciens Combattants, le soutient dans son récent commentaire sur l’innovation vaccinale COVID-19, le succès de cette mission repose sur plusieurs aspects fondamentaux, notamment la collaboration, une planification efficace et l’innovation du processus de recherche. La grande collaboration multi-entreprises de l’innovation vaccinale COVID-19 va à l’encontre des recherches et découvertes précédentes effectuées «en silos», valorisant les réalisations indépendantes par rapport au travail d’équipe vers un objectif commun. Cette approche a unifié les chercheurs universitaires, les sociétés pharmaceutiques, les agences gouvernementales et l’armée avec une attention sans partage vers un objectif commun. Au lieu de financement ou d’alliances commerciales, l’approche a utilisé chaque partenaire pour sa compétence de base afin d’assurer le succès de la mission.

La mission du vaccin COVID-19 a veillé à ce que ces efforts ne soient pas vains en mettant en œuvre le développement agile, une méthode principalement utilisée dans le développement de logiciels jusqu’à récemment. Cela permet d’atteindre les objectifs ambitieux nécessaires pour motiver toute l’équipe tout en décomposant un problème compliqué en sections gérables et en les exécutant les unes à côté des autres. Désormais, au lieu de passer d’un jalon à un autre, les équipes franchissent plusieurs jalons à la fois et avancent plus rapidement vers leur objectif. Bien que cette approche comporte un risque important et une plus grande possibilité d’échec, une planification efficace peut minimiser les résultats négatifs. La mission du vaccin COVID-19 l’a fait en investissant dans plusieurs vaccins candidats et technologies, en les exécutant côte à côte pour maintenir leur calendrier.

Le Réseau pour la santé des hommes, qui fait partie du Une voix contre le cancer consortium, avertit dans sa lettre de financement pour 2022 que « les résultats des essais cliniques et le processus plus large de développement de médicaments peuvent prendre des années à se réaliser, ce qui signifie que, sans mesures agressives pour atténuer l’impact (de la pandémie), le plein effet de ces perturbations sur l’innovation thérapeutique dans les soins contre le cancer devrait se faire sentir dans les années à venir. L’application des enseignements tirés de la mission du vaccin COVID-19 à la recherche sur le cancer, avec un financement approprié, pourrait aider les scientifiques à répondre au besoin d’innovation en matière de traitement du cancer.