La première mission entièrement financée par des fonds privés et avec équipage vers la Station spatiale internationale devrait décoller du Centre spatial Kennedy vendredi. Vous pouvez regarder l’action en direct ici.
L’équipage entièrement civil décollera au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 pour une mission de 10 jours en orbite terrestre basse, dont huit jours seront passés à bord de la Station spatiale internationale. Gérée par Axiom Space, la mission Ax-1 est une prochaine étape importante dans la commercialisation en cours de l’espace et un autre signe que les agences spatiales gouvernementales prennent du recul lorsqu’il s’agit de travailler en orbite terrestre basse (LEO).
Mais nous n’en sommes pas encore tout à fait là. La NASA est inextricablement impliquée dans ce projet, car l’agence spatiale, en plus de fournir le site de lancement – Launch Pad 39A au Kennedy Space Center en Floride – est un partenaire clé de l’ISS. L’avant-poste orbital, bien que vieillissant, reste le seul lieu viable à partir duquel des citoyens privés peuvent mener des expériences et des tests en orbite terrestre basse.
Le lancement d’Ax-1 est prévu à 11 h 17 HAE (8 h 17 HAP). Une couverture en direct sera disponible à l’Axiom site Internet et Télévision de la NASA. Plus facilement, vous pouvez voir l’action dans le flux ci-dessus. La couverture devrait commencer à 10 h 15 HAE (7 h 15 HAP).
Les responsables de la météo prévoient actuellement 90% de chances de conditions météorologiques favorables pour le lancement vendredi et 80% de chances samedi, si le lancement devait être retardé.
Le commandant Michael López-Alegría, ancien astronaute de la NASA et vice-président d’Axiom Space, le pilote Larry Connor et les spécialistes de mission Eytan Stibbe et Mark Pathy seront attachés à la capsule SpaceX Crew Dragon.
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S’adressant aux journalistes lors d’une conférence de presse préalable au lancement jeudi, Derek Hassmann, directeur des opérations d’Axiom, a déclaré que « l’équipage est de bonne humeur et prêt à partir ». Angela Hart, responsable du programme commercial en orbite terrestre basse à la NASA, a déclaré que « cette mission représente vraiment une étape importante dans nos plans de développement d’une économie commerciale LEO ». Benjamin Reed, directeur principal des programmes de vols spatiaux habités chez SpaceX, a ajouté : « Tout cela fait partie de la transformation des humains en une civilisation spatiale. »
L’une des priorités de la mission est de préparer le terrain pour la construction de la station spatiale d’Axiom, qui pourrait commencer dès l’année prochaine. La station sera initialement attachée au nœud Harmony de l’ISS, mais l’objectif ultime est de faire en sorte que la station tourne librement autour de la Terre d’ici 2030.
L’équipage a suivi une formation approfondie pour assurer la sécurité des astronautes et l’efficacité de la mission, ce qui rend ce projet différent d’autres impliquant des citoyens privés, a déclaré jeudi aux journalistes Dana Weigel, responsable adjointe du programme de la Station spatiale internationale de la NASA.
« Nos gars ne vont pas là-haut pour flotter pendant huit jours en prenant des photos et en regardant par la coupole », a déclaré Hassmann, affirmant que ce serait une erreur de qualifier l’équipage de l’Ax-1 de touristes de l’espace. « Nous avons préparé pour eux un calendrier très intensif et axé sur la recherche et … nous pensons qu’ils vont être très occupés. » En effet, l’équipage, en plus de préparer le terrain pour la station spatiale d’Axiom, mènera des expériences médicales et sanitaires portant sur le vieillissement, le cancer, les cellules souches et la santé du cerveau.
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Quant au rendez-vous, à l’accostage, à l’ouverture de l’écoutille et à la cérémonie d’accueil, cela devrait commencer le samedi 9 avril à 6 h 45 HAE (3 h 45 HAP), mais cela suppose que le lancement ait lieu à l’heure. Cette couverture sur NASA TV commencera à 5h30 HAE (2h30 HAP). Pour le voyage de retour, l’Ax-1 Crew Dragon devrait atterrir dans le golfe du Mexique le samedi 16 avril vers 22h00 HAE (19h00 HAP).
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com