Ce que dit la nouvelle recherche

Comprendre comment discipliner un tout-petit peut être une perspective déroutante pour les parents. Les conseils pour faire face aux crises de colère et aux effondrements sont à la fois prodigieux et parfois contradictoires. Mettez-vous un enfant de 3 ans dans des délais d’attente ou essayez-vous de le raisonner ? Pouvez-vous jamais crier? Devriez-vous simplement ignorer les mauvais comportements ? La fessée est-elle jamais justifiée ?

Près de 20 ans de littérature scientifique ont clarifié certaines de ces questions. De nombreuses études ont déjà fourni des preuves que la parentalité sévère et la discipline ne sont pas saines pour les tout-petits, mais des études plus récentes aident les parents à comprendre pourquoi tout en offrant des alternatives plus saines.

Recherche de discipline jusqu’à présent

Andrew Grogan-Kaylor, Ph.D., de l’Université du Michigan, fait des recherches sur les enfants et les familles, y compris les effets des châtiments corporels, depuis plus de 15 ans. Il voit maintenant la perception du public aux États-Unis évoluer vers ce que les données disent depuis longtemps : il n’est jamais acceptable de frapper des enfants. Malheureusement, la conversion est lente.

« Les preuves scientifiques sont étonnamment cohérentes », dit-il. « Soixante-deux pays ont promulgué une interdiction des châtiments corporels. Il y a une conversation sur le fait de s’abstenir de punir physiquement les enfants, et nous sommes très en décalage par rapport à la direction que prend cette conversation.

Plus important encore, avec toutes les études contemporaines sur la discipline des enfants, la compréhension de ce qui est dommageable et de ce qui fonctionne continue de dépasser le comportement des parents. Pour aider les parents à rattraper leur retard, voici un aperçu de ce que disent les études les plus récentes sur la discipline des enfants.

Les parents ne devraient toujours pas frapper les enfants

Les études continuent de montrer également les conséquences comportementales des châtiments corporels. Grogan-Keylor a contribué à un Étude de 2019 menée par une équipe de chercheurs de l’Université du Michigan qui ont montré que la fessée entraînait des comportements violents chez les jeunes enfants, quelle que soit la qualité de l’attachement enfant/parent.

L’étude a suivi plus de 2 200 familles et a examiné les associations entre la fessée maternelle et le comportement d’extériorisation de l’enfant lorsque les enfants avaient 1, 3 et 5 ans. lors de la discipline des enfants. Les résultats suggèrent que les enfants, quel que soit leur style d’attachement, peuvent bénéficier de politiques et de services qui promeuvent des formes de discipline non violentes.

« L’une des théories est que lorsque nous élevons des enfants, nous leur enseignons comment gérer les conflits et comment réagir si les gens ne font pas ce que vous voulez qu’ils fassent », a expliqué Grogan-Keylor. « Donc, vous enseignez aux enfants » nous frappons les gens « , ce qui est une mauvaise leçon à suivre pour gérer les conflits ou les personnes qui ne sont pas d’accord avec vous. »

Des tactiques dures pourraient changer le cerveau des enfants

Alors que des études antérieures ont montré que des tactiques disciplinaires sévères pouvaient entraîner des changements dans la fonction cérébrale d’un enfant, une étude publiée en mars 2021 par Sabrina Suffren, Ph.D., de l’Université de Montréal, a trouvé des preuves que des pratiques parentales sévères peuvent affecter la structure physique de le cerveau. L’étude était unique car elle utilisait des données d’enfants suivis depuis leur naissance au CHU Sainte-Justine par l’Unité de recherche sur l’inadaptation psychosociale de l’enfant (GRIP) de l’Université de Montréal et l’Institut statistique du Québec.

L’étude décrit comment les pratiques parentales et les niveaux d’anxiété des enfants ont été évalués chaque année alors que les enfants étaient âgés de 2 à 9 ans. Les chercheurs ont observé que les mêmes régions du cerveau étaient plus petites chez les adolescents qui avaient été soumis à plusieurs reprises à des pratiques parentales sévères dans l’enfance, même si les enfants n’ont pas subi d’actes de maltraitance plus graves.

Sufferen a expliqué dans un communiqué : « C’est la première fois que des pratiques parentales dures qui ne constituent pas des abus graves sont liées à une diminution de la taille de la structure cérébrale, similaire à ce que nous voyons chez les victimes d’actes d’abus graves. »

La discipline positive des tout-petits donne des résultats

De plus en plus de recherches commencent à émerger sur ce qu’implique une discipline saine pour les tout-petits. Pourtant, cela a été plus lent à se matérialiser car les chercheurs aux États-Unis ont dû continuer à convaincre les parents qu’une discipline sévère est, en fait, malsaine. Grogan-Keylor exprime cependant son optimisme. Plusieurs organisations professionnelles telles que l’American Academy of Pediatrics et l’American Psychological Association traitent désormais la discipline sévère comme un problème de santé publique au lieu d’un problème privé.

« L’investissement à long terme dans la structure, la chaleur, le soutien, l’amour, la communication, la compassion sont sous-recherchés », déclare Grogan-Keylor. « Il y a un travail important à faire, mais il existe une base de preuves solide et croissante autour de ces moyens à long terme de planter les graines d’un bon comportement. »

Par exemple, le texte académique 2020 Promouvoir des résultats comportementaux positifs pour les nourrissons et les tout-petits : un guide d’intervention précoce fondé sur des données probantes met l’accent sur la conformité de l’enseignement par le biais d’instructions constamment répétées, le suivi et l’éloge avec enthousiasme d’un bon comportement. Les conséquences non violentes sont suivies d’une opportunité pour le tout-petit de faire des choix corrects et de recevoir une confirmation pour ces décisions.

Les auteurs suggèrent que lorsque les tout-petits désobéissent, les parents attendent cinq secondes avant de répéter clairement la demande. Si cinq secondes supplémentaires s’écoulent sans respect, les parents peuvent demander s’ils ont besoin d’aide. Si cinq secondes supplémentaires s’écoulent, les parents doivent alors calmement et doucement guider la conformité. Si, à un moment donné, l’enfant écoute et obéit, les parents doivent le remercier avec enthousiasme pour son écoute.

La discipline saine des tout-petits est difficile pour tous les parents

Ne vous découragez pas si ces stratégies de discipline sonnent bien, mais semblent difficiles à utiliser dans le feu de l’action.

Le Journal des études sur l’enfant et la famille recherche publiée en 2020 d’une équipe dirigée par Robert E. Larzelere, Ph.D.du Département du développement humain et des sciences de la famille de l’Oklahoma State University, qui a montré que même les parents ayant des objectifs de discipline centrés sur l’enfant et à long terme étaient plus susceptibles de changer de cap dans des situations intenses.

L’étude a interrogé 105 mères de tout-petits au laboratoire universitaire puis par téléphone dès que possible par la suite. Les mères ont rappelé les détails de quatre épisodes de discipline étape par étape avec leurs tout-petits, puis ont décrit leurs objectifs parentaux momentanés, leurs attributions et leurs effets négatifs pour chaque épisode.

Les auteurs ont conclu : « Les changements d’objectifs étaient plus probables pendant de longs épisodes, en réponse à des gémissements ou à des crises de colère, lorsque les mères étaient bouleversées émotionnellement et lorsqu’elles signalaient une combinaison d’attributions dispositionnelles et situationnelles au cours de l’épisode. »

Comment discipliner votre tout-petit

Pour les parents à la recherche de ressources utiles, l’American Academy of Pediatrics a publié un guide pratique décrivant « 10 conseils pour prévenir le comportement agressif des tout-petits» qui comprend des stratégies axées sur l’enfant et sur les parents. Il clarifie également la différence entre la discipline et la punition tout en rappelant aux parents que « jusqu’à l’âge de trois ans et parfois plus tard, les enfants ne comprennent tout simplement pas le concept de punition. Fixer des limites est une bien meilleure approche que la punition ; la plupart des enfants répondront à des limites claires, calmes et décisives.

La réalité demeure que le calme et la simplicité sont essentiels pour les parents lorsque les tout-petits traversent une période difficile. Comprendre la science et savoir ce qui est sain et malsain est un bon premier pas, mais trop réfléchir vous amènera à un point où votre critique intérieure s’emballera. Rester calme et sous contrôle vous mettra en mesure de faire de votre mieux et d’utiliser un ou deux des conseils spécifiques que vous avez retenus en cours de route.