Les signes de la marée noire de Deepwater Horizon de BP persistent plus d’une décennie plus tard

Les crabes violonistes construisent leurs terriers sur les plages et dans la boue des zones humides d’eau salée. Habituellement, ces trous servent de maison aux crabes et fournissent à chaque crustacé un abri et une évasion rapide des prédateurs. Mais dans certains abandonnés depuis longtemps des terriers de crabe violoniste le long de la côte du golfe de Louisiane, vous trouver autre chose : des résidus de pétrole brut.

La pire marée noire de l’histoire de l’humanité s’est déroulée sur 87 jours en 2010. La plate-forme pétrolière Deepwater Horizon, louée par géant des combustibles fossiles BP et actionné par forage entrepreneur Transocean, a explosé le 20 avril à environ 41 milles au large des côtes de la Louisiane avant de chavirer et de couler deux jours plus tard. Onze travailleurs ont été tués et 17 autres blessés lors de la panne initiale de la plate-forme. Beaucoup plus ouvriers de nettoyage et Résidents de la côte du golfe ont également été lésés.

À son apogée, le puits de pétrole sous-marin endommagé déversait quotidiennement plus de 60 000 barils de pétrole brut dans l’océan, selon aux estimations américaines. Au total, le déversement a déversé environ 210 millions de gallons de pétrole brut dans le golfe du Mexique. La vie marine et côtière a terriblement souffert, et tdes milliers de tortues de merdes millions de poissondes milliers de baleines et dauphinsdes centaines de milliers de des oiseauxet un nombre incalculable d’autres organismes sont morts par la suite.

Bien que la fuite ait finalement été plafonnée (temporairement en juillet 2010 et définitivement en septembre 2010), les dommages causés par le déversement et les effets persistants ne se sont pas arrêtés là. Même plus d’une décennie plus tard, certains signes de la catastrophe environnementale persistent, selon un nouvelle étude publié dans la revue Frontiers in Marine Science.

Les scientifiques, financés en grande partie par le BP-établi Initiative de recherche du golfe du Mexique, passé au peigne fin 10 ans de recherche sur le déversement de Deepwater Horizon. Ils ont également ajouté dans leurs propres travaux récents, pour construire une image chimique plus claire de ce qui est arrivé à tout ce pétrole entre 2010 et 2020.

Ils ont constaté que la majeure partie du pétrole se dégradait en sous-produits (dont certains sont encore très toxiques) et se dispersait dans les jours, les semaines et les mois suivant le déversement. La fraction la plus grande et la plus légère s’est évaporée dans l’air. Une autre fraction a coulé dans la colonne d’eau et a été digérée et brisée par les bactéries. « 90% du pétrole a disparu en quelques mois », a déclaré Edouard Overtonle chercheur principal de l’étude et un (maintenant à la retraite) chimiste de l’environnement à Louisiana State University, lors d’un appel téléphonique avec Earther.

Pourtant, 10% des centaines de millions de gallons de pétrole n’ont pas disparu, ont conclu Overton et ses collègues. Au lieu de cela, un dixième de l’huile est devenu des résidus insolubles dans l’eauproduit principalement par la réaction chimique de soleil et pétrole. Cette crasse collante et solide de combustible fossile soit lavé à terre, est entré dans le réseau trophique comme il s’est sentil avec de la neige marine dans l’océan profond, ou s’est retrouvé coincé en mersédiments du sol.

Dans les zones humides côtières, qui sont critique et menacé habitats qui procurent d’énormes avantages aux gens, ces résidus se sont avérés particulièrement durables. « Le pétrole échoué dans les environnements de marais, inaccessible aux équipements de nettoyage mécanique, a conservé des tapis huileux même jusqu’en 2020 », ont écrit les auteurs de l’étude dans le nouvel article. Bien que les solides pétroliers se soient échoués dans plusieurs États du Golfebeaucoup de ce qui s’est retrouvé sur les plages a pu être nettoyé il y a dix ans en creusant et en sablant.machines à tamiser. Mais vous ne pouvez pas conduire de machinerie lourde sur une zone humide, a expliqué Overton. C’est pourquoi en Louisiane, où une grande partie du littoral est constituée de marais et non de sable, les résidus de pétrole se sont accumulés dans des poches.

Ces résidus persistants sont chimiquement apparentés au goudron des chaussées ou des toitures, a déclaré Overton. « Sa composition ressemble beaucoup à celle de l’asphalte, sauf que pendant que le pétrole flottait, la lumière du soleil a amené une grande partie du pétrole à fabriquer des composés supplémentaires qui n’étaient pas dans le pétrole initial. Et cela le rend encore plus insoluble », a-t-il expliqué.

Même aujourd’hui, « vous pouvez toujours y aller, si vous fouinez au bon endroit et trouvez les résidus. Donc, ce n’est pas complètement parti », a ajouté Overton. Mais il a souligné qu’il pensait aussi qu’il y avait de bonnes nouvelles : « Ce n’est pas [still] causant un problème gigantesque.

Les pires effets du déversement sur les terres humides se sont produits dans les années qui ont immédiatement suivi. Les toxines du pétrole dans l’air et l’eau ont tué beaucoup d’animaux. Et les plantes des marais enduites d’huile et résidu est mort, rendant la terre supplémentaire vulnérable à l’érosion. Le taux annuel habituel d’érosion côtière de la Louisiane a doublé l’année suivant le déversement, même si seulement 15% environ des zones humides de l’État ont été directement touchées, a déclaré Overton.

Mais il est moins clair quels effets persistants le résidus sur l’écosystème côtier. Des recherches antérieures ont documenté impacts continus sur la faune de Deepwater Horizon. Par exemple, certaines populations d’espèces n’ont pas encore rebondi après les mortalités initiales. Les mammifères marins à longue durée de vie comme les grands dauphins qui ont survécu directement au déversement ont encore du mal à se reproduire dans les zones polluées. Et au moins un 2020 étude a conclu que les poissons du Golfe étaient toujours exposés aux hydrocarbures pétroliers. Pourtant, aucune recherche ne relie les résidus de pétrole restants visibles et ces effets.

Overton a déclaré qu’il n’était pas clair non plus combien de temps les résidus dureraient. Ce qui reste dans les marais continue de se disloquer et de s’éroder avec la terre elle-même. À partir de là, a-t-il ajouté, les solides se retrouveront dans les sédiments estuariens, où les bactéries anaérobies peuvent ou non les dégrader davantage. « Il est probablement en train de tomber en panne, mais nous n’en avons pas la preuve. »

Les résidus de pétrole restants sont un rappel solide (littéral et métaphorique) de l’une des pires catastrophes environnementales de l’histoire. Et plus d’une décennie plus tard, la nouvelle recherche est une indication à quel point mal compris le plein effet de Deepwater Horizon et tous les déversements de pétrole le sont. Heureusement, la science continue. Malheureusement, il en va de même évitable les déversements de pétrole.