Mythes courants sur la race et les enfants

Cette histoire fait partie Dès le début : Guide du parent pour parler des préjugés raciauxune série créée en partenariat avec Johnson’s^®Aveno^® Bébé et Desitin^®. Nous sommes là pour aider les parents à s’attaquer à la tâche difficile de parler de race à leurs enfants. Avec un sujet aussi vaste, il peut être difficile de savoir par où commencer. Nous nous sommes donc associés à des experts qui ont de vraies réponses aux questions des parents.

Lorsqu’il s’agit de discuter de questions de race et d’identité avec de jeunes enfants, il est facile pour certains parents d’éviter complètement la conversation. Bien sûr, vous pouvez lire des livres sur la diversité et essayer de vous assurer que vos enfants jouent avec des amis d’horizons différents. Mais il est rarement prioritaire d’évoquer des problèmes comme le racisme, car il est facile de supposer que les enfants sont exempts de préjugés à moins qu’ils ne les attrapent, disons, d’un parent ouvertement raciste, ou qu’ils ne remarquent la race que si elle est signalée. pour eux.

La vérité, cependant, est plus compliquée. Dès la petite enfance, les bébés peuvent différencier les traits du visage, la couleur de la peau et la couleur des cheveux et même afficher une préférence pour une personne par rapport à une autre en raison de son apparence. À l’âge de 2 ou 3 ans, les enfants peuvent absorber certains des stéréotypes dominants qui existent dans la société et montrer de l’inconfort ou même de la peur envers ceux qui ont une couleur de peau, un langage ou des capacités physiques différents. Ils commencent également à capter des tendances basées sur les préjugés implicites ou explicites d’un parent. Vers l’âge de 4 ou 5 ans, les enfants commencent à appliquer des étiquettes à d’autres personnes.

La science est sans équivoque. Les enfants de moins de 5 ans sont conscients de la race et de l’identité. Cela signifie que les parents peuvent – ​​et devraient – ​​avoir des conversations sur le racisme et les préjugés avec leurs jeunes enfants. Mais encore, de nombreuses hypothèses existent qui empêchent les parents d’avoir ces discussions indispensables avec leurs enfants. Voici six mythes sur la race et les enfants que les parents devraient garder à l’esprit.

Mythe #1 : Les enfants ne voient pas la race

Même si les adultes le souhaitent, les enfants ne sont pas daltoniens. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils apprennent à distinguer et à décrire différentes choses.

Professeur de sociologie à l’Université de Tolède Monita MungoSes recherches portent sur l’inégalité raciale et les conflits sociaux. Elle note que les très jeunes enfants traitent les différences raciales en observant différents traits physiques tels que la couleur des yeux ou la texture des cheveux. Ils le font également en étant témoins d’un traitement différentiel et en utilisant ces différences perçues pour donner un sens au monde.

« Ma petite fille a décrit son père afro-américain comme étant blanc », a déclaré Mungo à Fatherly. « Interrogée à ce sujet, elle a décrit que ses yeux étaient verts et que seuls les blancs ont les yeux verts. Par conséquent, ‘Papa est blanc.’

Rechercher suggère également que les enfants commencent à observer les différences raciales dès 6 mois et qu’ils commencent à avoir des préjugés à l’âge préscolaire. Si les parents n’encouragent pas une discussion ouverte ou n’abordent pas les questions de race et d’identité, les enfants se feront leur propre opinion.

« Au moment où ils atteindront la maternelle à 5 ans, de nombreux enfants choisiront des amis et des camarades de jeu en fonction de la couleur de la peau et de la race », a déclaré le psychologue clinicien et entraîneur parental de San Antonio. Ann-Louise Lockhart dit. « Cependant, s’ils ont de bons modèles chez eux et dans leur communauté, les enfants remarqueront la couleur de la peau et les différences raciales, mais ne traiteront pas mal les autres à cause de cela. »

Mythe #2 : En abordant la race, les parents risquent d’inculquer des attitudes racistes

Certains parents évitent de parler de race à leurs enfants de peur que la discussion ne les initie au concept de différences raciales et n’affecte ainsi négativement leur vision des relations. La vérité, cependant, est qu’éviter la conversation est plus susceptible de favoriser des attitudes erronées sur la race.

« Éviter les discussions sur la race crée en fait un terreau fertile pour les attitudes et les comportements racistes », déclare Kelli Mason, fondatrice de Lectures d’ondulationun club de lecture mensuel visant à aider les familles à parler de justice et de race.

De plus, il est important de noter que toutes les familles n’ont pas le luxe d’éviter les conversations sur la race.

« C’est vraiment un privilège de choisir de ne pas parlez à votre enfant de la race », explique Lockhart. « Beaucoup de familles de couleur n’ont pas ce choix. Lorsque les familles noires et brunes ont «la conversation», il s’agit souvent de savoir comment rester en sécurité en raison de la couleur de notre peau. Cette sécurité ne concerne pas seulement la sécurité physique, mais aussi la sécurité émotionnelle et mentale. Nous sommes partout bombardés de messages et d’images qui dévalorisent notre valeur. Nous devons édifier nos enfants afin qu’ils n’intériorisent pas ces messages négatifs sur leur valeur.

Mythe #3 : Si les enfants voient la race, ils ne la voient que superficiellement

La recherche montre que les enfants ne juste voir les différences de surface entre les personnes d’autres races. UN étude 2017 de 350 enfants blancs, âgés de 5 à 12 ans, ont constaté que les enfants associaient des images d’enfants blancs à des émotions positives et des images d’enfants noirs à des sentiments négatifs. De tels préjugés, dit Mason, se manifestent lorsque les conversations sur la race ne se produisent pas tôt et souvent à la maison.

« Les enfants essaient toujours de donner un sens au monde qui les entoure », a déclaré Mason à Fatherly. « Lorsque nous n’éduquons pas nos enfants sur des concepts tels que le racisme systémique et le privilège identitaire, nous leur laissons le soin de tirer leurs propres conclusions. »

Mythe #4 : Les parents devraient attendre que leurs enfants soient assez grands pour parler de race

Il est facile de penser : Pourquoi devrais-je commencer à avoir des conversations sur le racisme avec mon enfant alors qu’il est trop jeune pour comprendre le concept ? Mais, comme les jeunes enfants pensent déjà beaucoup plus à la race que ne le soupçonnent les parents, ils sont souvent prêts à gérer une conversation sur la race avant que leurs parents ne se sentent à l’aise d’en entamer une.

Selon Mason, « la grande majorité des parents, quelle que soit leur race, repoussent ces conversations. Non pas parce qu’ils pensent que leur enfant n’est pas prêt, mais parce qu’ils ne pensent pas qu’ils sont prêts, en tant qu’adultes, à répondre à toutes les questions qui pourraient se poser.

Jelani Memory, l’auteur de Un livre pour enfants sur le racisme note que quelle que soit l’opinion d’un parent, les enfants sont conscients de la race. « Cela signifie-t-il que les parents doivent avoir de grandes conversations avec leurs enfants sur tous les sujets ? Non. Mais cela signifie qu’il ne faut pas l’ignorer. Il n’y a pas aussi tôt. »

Memory note qu’il est crucial d’avoir des conversations sur la capacité de remarquer les différences, de parler des différences, de qualifier les différences et de ne pas porter de jugement sur les différences à un âge précoce. Il ajoute que « lorsque les parents ne parlent pas du racisme, les enfants en apprennent implicitement d’eux, de leurs amis, de leurs livres et du monde qui les entoure ».

Si les parents se sentent mal à l’aise d’avoir des conversations, le Dr Y. Joy Harris-Smith, enseignante en éducation spécialisée à New York, conférencière et co-auteur de L’ABC de la diversité : aider les enfants (et nous-mêmes !) à accepter les différences, suggère d’identifier ce sentiment et de l’embrasser.

« Les parents qui se retrouvent dans ce genre de situation ont vraiment besoin de s’arrêter un instant et de dire : ‘Ça va. Ce n’est pas grave si je ne sais pas. Ce n’est pas grave si je suis mal à l’aise. J’ai besoin de m’asseoir dans cet inconfort.

Souvent, l’inconfort vient du moment où nous nous sentons incommodés, note le Dr Harris. Et cela, dit-elle, parle de nos problèmes plus larges. Dans de telles situations, vous devez vous demander : Comment gérer cela de manière saine ? Alors respirez profondément et faites de votre mieux pour ne pas éviter l’interaction.

Mythe #5 : L’exposition à la diversité suffit à arrêter le racisme

Enseigner aux enfants la diversité est un très bon premier pas, mais ce ne peut pas être le seul pas que font les adultes.

Comme le note Lockhart, l’exposition est passive. Réduire les préjugés chez les adultes et les enfants nécessite des comportements plus actifs, tels que l’apprentissage et la transmission de la véritable histoire des cultures que votre enfant pourrait rencontrer, et une éducation active dans les domaines où vous estimez que davantage de connaissances sont nécessaires.

«Nous devons aller au-delà de l’exposition à l’éducation sur la véritable histoire de tous les peuples, en particulier ceux de notre pays, et pas seulement sur l’histoire qui nous met à l’aise», dit-elle. « Les États-Unis ont une histoire diversifiée, dont certaines sont désagréables, mais cela fait toujours partie de notre histoire. Nous devons prendre des mesures actives pour éduquer nos enfants sur la véritable histoire afin de travailler à réduire les préjugés systémiques et institutionnels.

Le Dr Harris note que les parents bénéficieraient grandement de s’auto-interroger. « L’une des choses que les parents doivent faire est de reconnaître leur propre récit actuel ou leur propre histoire, et de demander, Où est-ce que je manque là-dessus ? Parce que beaucoup de temps en tant que parents, nous sommes dans une société qui nous a mis dans une position d’enseigner toutes choses à nos enfants. Mais en tant qu’êtres humains, nous ne pouvons pas tout savoir.

Reconnaître où nous pourrions manquer, et qu’il n’y a rien de mal à manquer, est crucial. « Ce n’est pas une mauvaise chose », ajoute-t-elle. « C’est dire, Eh bien, si je dois parler à mes enfants d’un problème de diversité, dans quelle mesure suis-je bien placé pour leur en parler ? Cela ne signifie pas que vous devez leur parler de tout. Mais cela revient à se demander : Ai-je suffisamment d’informations ? Suis-je encore assez informé pour en parler ? Ou est-ce que je me sens suffisamment informé pour pouvoir l’expliquer afin que mon enfant le comprenne ?« 

Mythe #6 : Nous devrions apprendre aux enfants que les gens sont tous pareils

Pour certains d’entre nous, il est facile de se retirer des conversations sur la race en disant : « Nous sommes tous égaux », au lieu de plonger plus avant dans une discussion. C’est parce que les réalités des tensions raciales sont difficiles et complexes. Un travail — et un dialogue constant et évolutif — est demandé aux parents.

« [When kids] posez une question et vous n’en parlez pas, ils finiront peut-être par croire que ce n’est pas une chose réelle », explique Memory. « Puis, quand les gens de couleur commencent à parler de problèmes, ils pensent, Oh, ce n’est pas réelce qui non seulement minimise ce que l’autre personne dit, mais les rend également incapables de valider les obstacles raciaux pour quelqu’un d’autre parce que, pour eux, c’était un sujet tellement ignoré qu’il n’existe pas.

Lockhart souligne une vérité simple et belle : les gens ne sont pas tous les mêmes. C’est une très bonne chose.

« Nous nous habillons, agissons, parlons et faisons les choses différemment », dit-elle. « C’est ce qui rend notre monde et notre pays si incroyables. Le problème, c’est quand nous traitons les gens négativement et mal à cause de ces différences. Nous pouvons accepter que nous faisons tous partie de la race humaine tout en reconnaissant que les gens ont également des influences et des origines culturelles, ethniques et géographiques différentes.

Ignorer nos différences et prétendre qu’elles n’existent pas n’aident personne. Plus tôt les parents – et les enfants – comprendront cela, mieux ils s’en porteront.

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