Il y a tellement de concepts d’un autre monde qui semblent trop grands pour que nous puissions les saisir, et le système solaire peut ressembler à l’une de ces choses. Nous apprenons à connaître les planètes et les étoiles quand nous étions enfants à l’école, mais lorsque nous essayons de penser à la taille de l’univers – et à la rapidité avec laquelle la science découvre les mystères de l’au-delà – tout cela peut devenir un peu insondable. La NASA voulait aider à cela, alors ils ont eu l’idée d’utiliser le son pour aider à conceptualiser la vitesse à laquelle la science spatiale évolue. Et c’est vraiment cool.

Plus tôt cette année, le Archives des exoplanètes de la NASA a rapporté que le nombre d’exoplanètes – qui sont des planètes trouvées en dehors de notre système solaire – a dépassé les 5 000. C’est un nombre remarquable car le taux de découverte s’est produit à des vitesses record. Mais, comme tout le concept d’espace lui-même, essayer de conceptualiser à quelle vitesse ces découvertes étonnantes sont faites n’est pas facile.

Ainsi, la NASA a décidé de transformer ses données en sons qui accompagnent une carte afin que nous puissions entendre et voir à quelle vitesse ces nouvelles exoplanètes sont découvertes, à commencer par la première en 1992.

« Au fur et à mesure que chaque exoplanète est découverte, un cercle apparaît à sa position dans le ciel », a expliqué la NASA. « La taille du cercle indique la taille relative de l’orbite de la planète et la couleur indique quelle méthode de détection de la planète a été utilisée pour la découvrir. »

Pour le son, une nouvelle note est jouée à chaque fois qu’une nouvelle exoplanète est découverte, et la hauteur de la note dépend de la période orbitale de la planète. « Les planètes qui mettent plus de temps à orbiter autour de leurs étoiles sont entendues comme des notes plus graves, tandis que les planètes qui orbitent plus rapidement sont entendues comme des notes plus élevées », a ajouté la NASA.

Avec tout cela ensemble, nous avons un regard vraiment cool sur le chemin parcouru par la découverte de l’espace. Et la mélodie est un peu entraînante.

« Vous remarquerez peut-être qu’un motif en forme de grille émerge dans une explosion de découvertes », explique la NASA sur Twitter. « C’est le télescope spatial Kepler, qui a découvert plus de 3 000 mondes. Partout où le télescope a regardé, il a trouvé des planètes.