La Grèce a son ouzo, le Brésil sa cachaça, le Japon son saké. En Bolivie, la liqueur nationale est le singani, un alcool unique dérivé de raisins blancs, originaire des hautes terres du sud de la nation sud-américaine. Bien que souvent comparé au pisco – l’eau-de-vie de raisin souvent associée au Pérou – le singani est typiquement et fièrement bolivien, en particulier la marque Singani 63qui est importé dans les bars et les magasins de détail américains par l’intermédiaire du réalisateur américain oscarisé Steven Soderbergh.

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Alors que les piscos peuvent être distillés à partir d’un mélange de différents cépages, le singani est distillé uniquement à partir du jus du cépage Muscat d’Alexandrie, dont les racines sont originaires de la région de la ville égyptienne éponyme. Le cépage a fait son chemin vers l’Europe et finalement vers l’Amérique du Sud par le biais des conquistadors espagnols du XVIe siècle, où il a été planté pour faire du vin sacramentel. Étant donné que les espèces s’adaptent aux facteurs extérieurs, les raisins plantés dans les hautes terres des Andes boliviennes ont développé une peau épaisse pour lutter contre les effets néfastes du soleil brûlant. C’est cette peau plus épaisse, combinée au terroir régional, qui donne au singani un arôme floral fort et unique.

Maison Réal, la plus grande distillerie de Bolivie dans la ville de haute altitude de Tarija (6 069 pieds), produit du singani depuis près de 100 ans, sous quatre générations de la famille Granier. C’était une bouteille d’étiquette noire Casa Real qui a été offerte à Steven Soderbergh par l’un des directeurs de casting du film de 2008. Che qui a tourné le réalisateur vers l’esprit. Après une gorgée pendant la pré-production en Espagne, Soderbergh était tellement amoureux de singani qu’il s’est assuré qu’il y avait une chaîne d’approvisionnement pour le faire couler lorsque la production du film s’est poursuivie en Bolivie, où le révolutionnaire Che Guevarra a rencontré sa disparition dans la vraie vie (et donc son biopic hollywoodien).

Soderbergh s’est associé à Casa Real pour créer sa propre marque de singani, avec une étiquette qui ajoutait simplement « 63 » – le numéro porte-bonheur et l’année de naissance du réalisateur. Il s’est assuré que sa production continuerait les normes de qualité élevées de la distillerie, des ingrédients au processus. L’eau minérale pure, neutre et sans calcium, provient d’une source naturelle située à plus de 6 500 pieds d’altitude. Les raisins poussant dans des conditions idéales sous le soleil de Tarija sont récoltés en février et mars, vers la fin de l’été sud-américain. Et seule la levure locale est ajoutée pour commencer le processus de fermentation.

Singani 63 passe par un processus de double distillation dans des alambics en cuivre, similaire à celui de la production de cognac – en fait, le maître distillateur Jorge Furio l’appelle une « élaboration de cognac » avec des ingrédients locaux. L’alcool passe ensuite par un processus de maturation oxydative dans des cuves en acier inoxydable pendant 8 à 9 mois, qui adoucit et lisse la teneur en alcool, de sorte qu’il ne brûle pas le palais. Il permet également aux arômes et saveurs inhérents au Muscat d’Alexandrie de briller.

Profitez de la saveur douce de Singani 63 par lui-même, sur les rochers. Ou utilisez l’alcool de raisin blanc comme ingrédient dans une recette classique, comme un negroni – ou mieux encore, un negroni blanc. Vous pouvez également le mélanger dans le rafraîchissant cocktail traditionnel bolivien, un chuflay. Quelle que soit la façon dont vous l’appréciez, ne l’appelez pas simplement « pisco » ou « eau-de-vie de raisin ». Singani 63 est fièrement un singani – une distinction qui sera bientôt reconnue par le gouvernement américain après une délibération de 9 ans – car il y a une expression des Andes boliviennes dans chaque gorgée.