J’ai été parent comme un Allemand et maintenant mes enfants font du feu

Je suis grand sur l’autonomie. Ou je pensais que je l’étais de toute façon. Je préfère être en arrière-plan pendant que mes deux garçons jouent. Je les envoie dehors sans surveillance. Je leur demande de trouver leurs propres solutions aux problèmes, et quand ils se battent – ​​comme le font des frères – je n’interviens que lorsque quelqu’un halète et s’étouffe en larmes. Mais alors que mon enfant de 4 ans, debout au comptoir sur une chaise en osier, enroulait ses mains autour de la poignée d’un grand couteau de cuisine et piratait une section de Kielbasa, mon expression tendue témoignait de mon américanité. Je ne suis pas allemand.

Comme indiqué dans le nouveau livre best-seller de l’auteur Sara Zaske sur la parentalité, Achtung Baby : Une maman américaine parle de l’art allemand d’élever des enfants autonomes, il est clair que les Allemands opèrent à un niveau supérieur en favorisant une plus grande autonomie. Comme moi, ils sont lents à intervenir alors que les enfants vivent leur vie sauvage et parfois risquée. Mais l’autonomie que je donne à mes enfants est en grande partie dans leur jeu. Les Allemands donnent de manière proactive aux enfants la possibilité de faire l’expérience du risque et du danger.

Le risque et le danger sont en fait cultivés dans les «écoles forestières» où les enfants allemands reçoivent des couteaux de poche et sont autorisés à jouer avec le feu. Cela pourrait prendre la forme de «terrains de jeux d’aventure» remplis d’outils pointus et de matériaux indésirables qu’un parent américain considérerait comme potentiellement mortels. Et cela pourrait aussi prendre la forme d’un sous-chef à fond un repas. Adepte du battage médiatique teutonique, j’ai décidé de m’inspirer et de laisser mon fils cadet manipuler des objets pointus.

Rétrospectivement, j’aurais dû lui donner un couteau plus maniable. La nuit précédente, j’avais donné à son frère aîné un couteau à steak aiguisé pour soulager ses propres problèmes de coupe, et cela s’était passé à merveille. Mais peut-être que placer le six pouces dans les mains du plus jeune était un acte d’orgueil.

C’était difficile à manier, bien sûr, mais je serais damné si son mélange de joie et de prudence n’avait pas réussi à étouffer mon désir de saisir ses mains et d’arrêter la folie évidente. J’ai donné quelques suggestions verbales calmes (« Gardez votre autre main loin de la lame ») alors qu’il réussissait une vivisection bâclée de viande enfermée. Je me suis arrêté avant de lui permettre de faire des coupes longitudinales de style filet, cependant, étant donné que même moi, un homme adulte avec des années d’expérience, j’étais encore fragile avec la technique.

Pourtant, nous sommes revenus à la planche à découper au cours des prochains jours. J’ai trouvé le gamin de 4 ans capable d’une réelle concentration. Il a vite compris qu’il ne s’agissait pas d’une activité à poursuivre avec insouciance. Il a ajusté sa prise et son angle d’attaque. J’étais capable d’en dire de moins en moins.

L’expérience a assez bien fonctionné pour que je prenne le danger d’un cran en laissant mes enfants participer à la construction (et à l’expérimentation) d’un incendie.

Quand je leur ai dit que nous allions faire un feu, ce qu’ils ont entendu, c’est : « Papa va faire un feu. » Mais quand il a sombré là-dedans, en fait, elles ou ils allaient allumer le feu, le chahut s’ensuivit. Je m’étais branché sur quelque chose de primal. Si primitif que leurs chemises se sont détachées et qu’ils ont nettoyé la salle de jeux où se trouve la cheminée en deux fois moins de temps qu’il n’en faut normalement. Je les ai donc mis au travail pour déchiqueter des cartons et les jeter sur la grille de la cheminée pour le petit bois. Ils ont grogné dans des tons machos profonds en le faisant.

« J’ai besoin d’un surnom », a déclaré mon fils de 7 ans. « Je veux qu’on m’appelle le Chicago Tiger. »

« D’accord, » répondis-je en allumant le bout de la longue bande de carton qu’il tenait avec un briquet.

Une flamme jaillit au bout de la bande de carton et il la poussa dans le tas de carton sous deux bûches. La conflagration a éclaté et mon garçon a rapidement jeté la bande brûlante sur les bûches, sentant la chaleur et laissant échapper une longue et basse exclamation.

A a proposé une seule règle de base : à aucun moment la flamme ne sort du foyer. Puis je reculai et les laissai jouer.

Je m’attendais à l’anarchie. Je m’attendais à ce que mes garçons jettent des bûches enflammées d’avant en arrière tout en riant comme des méchants de dessins animés. Ce que j’ai obtenu était beaucoup plus mesuré. Mon aîné brûlait de plus longues bandes de carton, observant comment les différentes parties brûlaient comme un naturaliste notant le comportement d’un animal. Il nota les bruits du feu et se demanda pourquoi il sifflait. Il a émis l’hypothèse sur la façon dont différentes tailles de carton brûleraient, puis a testé ses hypothèses. Il a brûlé différents types de papier et s’est demandé comment ils se recourbaient et noircissaient.

Et tout avait un sens. En tant que parents américains, nous sommes profondément averses au risque. Mais l’aversion au risque est antithétique à la découverte. Et la découverte semble importante. La découverte permet à un enfant de se sentir intelligent et de se comporter plus intelligemment.

Je pensais avoir donné à mes enfants la liberté d’apprendre, d’explorer et de découvrir par eux-mêmes. Mais je n’y étais pas allé. Pas vraiment. Parce que j’avais géré la plupart de leurs risques. Ils pouvaient sortir seuls, mais pas au-delà de la cour. Pas au ruisseau ou au pré. Pas hors de vue. Ils pouvaient cuisiner, mais pas à la cuisinière. Pas avec les couteaux tranchants. Ils pouvaient être près du feu, mais ils ne pouvaient pas s’en approcher trop près. Ils ne pouvaient certainement pas attiser les braises ou jeter quelque chose dans les flammes.

Et maintenant qu’ils en avaient l’occasion, ils me montraient leur capacité d’émerveillement et de découverte.

Ma femme, qui s’était d’abord moquée de la suggestion d’incendie, a regardé nos garçons depuis le canapé. « Je pense que nous pouvons enlever les portes de la cheminée », a-t-elle fait remarquer. C’est quelque chose que nous avions toujours voulu faire, mais pas pour la « sécurité ».

Ma femme est allemande de sang et de tempérament. Maintenant, je le suis aussi. Au moins un peu.