Faites-vous une faveur et assistez à la grande course de montgolfières de Reno

Dans le ciel au-dessus de Reno, Nevada, Dark Vador plane dans le ciel, mais pas dans son TIE Fighter. Au lieu de cela, il s’agit simplement du casque emblématique de Vader, réincarné en une montgolfière de 87 pieds de haut, avec une flamme relativement petite en dessous pour le maintenir à flot dans la stratosphère. Au sol, sous ce sanctuaire gonflable dédié au célèbre Seigneur Sith, une légion de fidèles Stormtroopers, ainsi qu’une version respirante et grandeur nature de Vador lui-même, saluent avec d’autres Guerres des étoiles fanatiques.

Ce n’est qu’une des scènes du Grande course de montgolfières de Reno, le plus grand événement de montgolfières gratuit au monde, qui se déroule chaque septembre (du 9 au 11 cette année) dans le parc régional Rancho San Rafael de Reno. Ce qui a commencé comme un petit festival de ballons communautaire de seulement 20 ballons en 1981 s’est développé au fil des décennies pour inclure environ 100 ballons. Aujourd’hui, 120 000 spectateurs se réunissent à Reno pour s’émerveiller du miracle du vol sans ailes, alors que les couleurs vives des ballons géants remplissent le ciel.

Cependant, vous verrez bien plus que vos ballons en forme de larme inversés standard. À la Great Reno Balloon Race, il y a des chats à air chaud, des oiseaux à air chaud, des tatous à air chaud, des paresseux géants, des personnages de Looney Tunes et un OVNI – un vaisseau spatial non associé aux Stormtroopers en bas.

Les Stormtroopers, membres de la 501e Légion collectif de cosplay, avec le ballon Dark Vador — piloté par un compatriote belge Guerres des étoiles fan Benoit Lambert — ont inspiré Guerres des étoiles des activités thématiques et des concours à la Great Reno Balloon Race. Mais vous n’avez pas besoin d’être un Guerres des étoiles fan d’apprécier le festival. En fait, la majeure partie de l’événement n’est pas Guerres des étoiles– liés, et il y a beaucoup d’activités familiales à faire, à condition que vous et la famille vous réveilliez avant l’aube. En effet, les conditions favorables pour lancer une montgolfière sont généralement le matin, juste après le lever du soleil. Les préparatifs commencent avant les premières lueurs.

La course de montgolfières est un événement public gratuit afin que tout le monde puisse venir au parc à 5 heures du matin pour ce que les organisateurs du festival appellent « Dawn Patrol ». Là, les familles peuvent regarder les ballons s’élever du sol alors qu’ils se gonflent de flammes et d’éventails géants. Dans le ciel voisin au-dessus se trouve un autre événement programmé quotidiennement, le Super Glow Show, dans lequel une poignée de ballons exécutent un spectacle de lumière clignotante mis en musique. Ces deux expériences mènent au lancement de l’ascension de masse à 7h du matin, lorsque les ballons s’élèvent dans les airs pour courir dans la direction générale de l’endroit où les vents les emmènent.

Cependant, la Great Reno Balloon Race n’est pas une question de vitesse; il s’agit de précision de navigation vers différentes cibles trouvées dans la région. Les pilotes et leurs équipes manœuvrent leurs avions vers les cibles en exploitant les vents directionnels à différentes altitudes. Une fois qu’ils survolent une cible, ils déposent un pouf à l’endroit où un X marque l’endroit ou appuient sur un bouton d’un traceur GPS pour le faire virtuellement.

Aussi amusant que tout cela puisse paraître, cette partie de la course n’est guère un sport de spectateur car les ballons sont déjà trop loin pour observer les chutes de sacs de haricots. Au lieu de cela, les participants au festival de ballons de Reno peuvent simplement être ravis de la scène colorée des ballons de différentes formes planant dans le ciel.

Cependant, si vous ou votre famille avez l’envie de monter en montgolfière, des promenades attachées à partir de deux ballons qui restent dans le parc sont proposées pour 5 $. D’en haut, vous pourrez voir le paysage ci-dessous avec une vue à vol d’oiseau – ou l’œil d’un tatou, d’un tigre ou d’un Seigneur Sith, d’ailleurs.