Dans une autre photo hors du commun du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, les scientifiques ont capturé la vue la plus claire de Neptune, et c’est à couper le souffle. Nous savons que Neptune a des anneaux entourant sa planète depuis un certain temps, mais nous ne les avons jamais vus comme ça auparavant.
Selon Nasa, les nouvelles photos montrent des anneaux – les faibles anneaux de poussière de Neptune – qui « n’ont pas été détectés depuis que Voyager 2 de la NASA est devenu le premier vaisseau spatial à observer Neptune lors de son survol en 1989 ». Il a également capturé les anneaux étroits et brillants de la planète.
« Cela fait trois décennies que nous n’avons pas vu ces anneaux faibles et poussiéreux, et c’est la première fois que nous les voyons dans l’infrarouge », a déclaré Heidi Hammel, experte du système Neptune et scientifique interdisciplinaire pour le projet JWST.
La qualité d’image extrêmement stable et précise du télescope permet de détecter ces anneaux très faibles. L’instrument de caméra proche infrarouge du télescope a pu capturer des photos époustouflantes grâce à ses instruments précis, malgré la proximité des faibles anneaux avec Neptune.
Contrairement à d’autres images prises de Neptune, les photos du JWST ne montrent pas la planète en bleu, mais plutôt en rouge. « Le gaz méthane absorbe si fortement la lumière rouge et infrarouge que la planète est assez sombre à ces longueurs d’onde proches de l’infrarouge, sauf là où des nuages de haute altitude sont présents », explique la NASA.
« Ces nuages de méthane et de glace sont proéminents sous forme de stries et de taches lumineuses, qui réfléchissent la lumière du soleil avant qu’elle ne soit absorbée par le gaz méthane. Les images d’autres observatoires, y compris le télescope spatial Hubble et l’observatoire WM Keck, ont enregistré ces caractéristiques de nuage en évolution rapide au fil des ans.
« Plus subtilement, une fine ligne de luminosité entourant l’équateur de la planète pourrait être une signature visuelle de la circulation atmosphérique mondiale qui alimente les vents et les tempêtes de Neptune. L’atmosphère descend et se réchauffe à l’équateur, et brille donc davantage aux longueurs d’onde infrarouges que les gaz environnants plus froids », selon la NASA.
Le JWST a également pu capturer des images des 14 lunes connues de Neptune, y compris un regard magnifique sur la plus grande lune de la planète, Triton.
« Couvert d’un éclat glacé d’azote condensé, Triton reflète en moyenne 70 % de la lumière solaire qui le frappe », explique la NASA. « Il surpasse de loin Neptune sur cette image car l’atmosphère de la planète est assombrie par l’absorption de méthane à ces longueurs d’onde proches de l’infrarouge. » D’autres téléphones JWST de Neptune et Triton sont attendus dans l’année à venir.
Le JWST l’a encore fait, et nous sommes ravis de voir quelles seront les prochaines découvertes !
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le blogwww.fatherly.com