Comment aider un enfant à se faire de nouveaux amis

Les parents pourraient supposer que les enfants se font des amis aussi naturellement que l’inspiration et l’expiration. Après tout, les enfants sur une aire de jeux se regroupent souvent en groupes ludiques sans provocation. Mais cela ne signifie pas qu’il est toujours facile pour les enfants de se faire des amis, et la barre peut être encore plus haute lorsque l’on considère comment se faire des amis dans une nouvelle école. Mais chaque ami d’école qu’un enfant se fait représente un aspect important de son développement. Les enfants vont passer la majeure partie de leur journée avec leurs camarades de classe, il est donc important d’avoir l’intelligence émotionnelle et les compétences sociales pour se faire des amis.

« Tout au long de l’enfance et de l’adolescence, nous passons une grande partie de notre temps en compagnie de nos pairs, et les mondes sociaux des enfants sont compliqués et fascinants », explique Catherine Bagwell, Ph.D., professeur de psychologie à l’Oxford College de l’Université Emory. Elle étudie le développement social des enfants, en particulier l’importance de leurs relations avec leurs pairs et amis, et est l’auteur de Amitiés dans l’enfance et l’adolescence. « Il existe de bonnes preuves que les amis et les amitiés peuvent avoir des effets profonds non seulement sur le développement social et émotionnel, mais aussi dans des domaines tels que la santé mentale et l’adaptation scolaire. »

L’amitié est un élément indispensable du développement de l’enfance et de l’adolescence, enseignant des compétences d’adaptation et de coopération que les enfants utiliseront pour le reste de leur vie. « Les parents doivent reconnaître que les relations avec les amis ne sont pas de simples subtilités – que les enfants avec de bons amis ont de nombreux avantages », explique Bagwell. Sa suggestion ? Faites-en une priorité d’aider les enfants à réussir dans leurs relations avec leurs pairs.

De toute évidence, les parents ne peuvent pas vraiment se faire des amis au nom de leurs enfants. Mais les parents peuvent certainement encourager les enfants à se faire des amis tout en soutenant leurs activités parascolaires et en organisant des dates de jeu. Les parents peuvent également aider en donnant à leurs enfants des exemples de bons comportements qui leur permettent d’être de bons amis à part entière.

Cela peut apporter plus de travail à un emploi du temps familial déjà chargé, entre la conduite d’événements parascolaires et l’hébergement de dates de jeu. Cela peut être plus difficile si les parents n’aiment même pas nécessairement ces amis. Mais c’est là le point : une parentalité réussie consiste à élever un enfant qui peut prendre les bonnes décisions de manière indépendante.

« Les premières amitiés sont parmi les premières expériences qui dépassent le périmètre du contrôle attentif des parents », explique Bagwell. Mais ce ne sont pas non plus des spectateurs entièrement impuissants. « Les parents peuvent fournir une caisse de résonance importante pour que les enfants parlent de leurs amitiés et surtout de leurs inévitables défis d’amitié. Ils peuvent inviter ces conversations et faire des discussions sur les pairs et les amis un sujet de conversation régulier.

Au fur et à mesure que les enfants entrent dans l’adolescence, ces conversations familiales établies seront importantes, car la nature de leurs amitiés change. La proximité deviendra moins importante que les valeurs partagées, et les amis commenceront à s’appuyer les uns sur les autres pour un soutien émotionnel et moral. Les enfants sont peut-être moins enclins à parler de leurs amitiés, mais ils ont quand même besoin du soutien et des conseils de leurs parents. Commencer ces conversations tôt aide à en faire une habitude, tout comme les enfants en ont le plus besoin.

«À mesure que les enfants grandissent, des compétences telles que s’engager dans des échanges intimes, partager et garder des confidences, et être un partenaire fiable et solidaire deviennent de plus en plus importantes pour des amitiés de haute qualité», explique Bagwell. « Les parents peuvent parler et enseigner ce genre de compétences. »

Et même s’ils se distinguent et essaient d’établir leur indépendance vis-à-vis de leurs parents, les enfants plus âgés auront besoin des conseils de leurs parents. Les décisions commencent à avoir des répercussions plus graves et les groupes de pairs peuvent encourager de nouvelles habitudes – les parents doivent s’assurer qu’elles sont bien habitudes.

« La surveillance parentale des activités des pairs des adolescents est importante pour des résultats positifs », déclare Bagwell. « Savoir qui sont les amis de leur adolescent, où ils traînent et comment ils passent leur temps ensemble sont des aspects clés de ce suivi. »

Comment soutenir les amitiés scolaires

• L’amitié est importante. L’amitié de la maternelle peut sembler arbitraire et capricieuse, mais les compétences sociales qu’elle encourage seront importantes pour la vie.
• Favoriser l’amitié. Transporter un enfant à des activités parascolaires et accueillir des amis pour des dates de jeu sont des moyens concrets pour les parents de soutenir les amitiés de la petite enfance.
• Montrez un bon comportement. Les enfants apprennent en regardant leurs parents, ils traiteront donc leurs amis comme leurs parents traitent les leurs.
• Parlez tôt de l’amitié. Parlez de ce que signifie être un ami, tôt et souvent. De cette façon, ce sera une habitude lorsque les amitiés évolueront pour devenir plus importantes sur le plan émotionnel.
• Assurez-vous que les amitiés sont saines. À chaque étape, les enfants peuvent apprendre de mauvais comportements ou être encouragés à mal agir par leurs amis. Assurez-vous que les deux enfants sont améliorés par une amitié.