Mentir à propos du Père Noël peut-il causer des dommages psychologiques aux enfants ?

Mentir aux enfants à propos du Père Noël fait autant partie de Noël que le lait de poule et la fête de Noël. Les parents le font depuis des centaines d’années, sans parler de faire des efforts considérables, souvent ridicules, pour maintenir la ruse en vie. C’est la tradition, c’est amusant, et la pensée d’un grand homme barbu glissant dans la cheminée pour voler des biscuits a fait le bonheur des enfants du monde entier. Non seulement cela, mais le Père Noël a le pouvoir impressionnant de garder les enfants dans le droit chemin pendant des mois avant les vacances. Quel parent pourrait s’y opposer ?

C’est pourquoi la plupart des parents, il est prudent de supposer, voient peu de mal à perpétuer le mythe du Père Noël. Qu’est-ce qu’un pieux mensonge une fois par an ⏤ accompagné d’une quantité considérable de désagréments ⏤ au nom du bonheur et du bon comportement de votre enfant ? Mais la joie de l’enfance mise à part, en tant que parent, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander si des années passées à mentir à vos enfants à propos du Père Noël pourraient les bousiller dans la tête. Ou, au moins, causer des problèmes psychologiques mineurs ?

Malgré un article très diffusé l’an dernier dans la revue médicale Lancet Psychiatrie qui prétendent que mentir au sujet du Père Noël fait, en fait, du mal aux enfants, il y a peu de preuves et pas un Majeur étude pour étayer l’affirmation. Alors rassurez-vous : Dire à votre enfant de 6 ans que le Père Noël, et non vous, lui a apporté cet ensemble de voitures de course ne le propulsera probablement pas sur un chemin difficile dans la vie.

« Pour la plupart, je ne pense pas qu’il y ait de mal à s’accrocher au mythe du Père Noël », déclare Jennifer L. Hartstein, Psy,D., un psychologue pour enfants, adolescents et familles basé à New York. « Les jeunes enfants vivent très souvent dans un monde magique et fantastique. Le Père Noël en fait partie. L’idée du Père Noël, de la fée des dents, de l’elfe sur l’étagère… chacune de ces choses fait partie de l’innocence et de l’émerveillement de l’enfance.

En réalité, rechercher continue de souligner le fait que les enfants bénéficient de jeux de simulation, de faire semblant et d’exercer leur imagination. Il aide au développement cognitif et peut augmenter la créativité.

« L’innocence d’un enfant, son exploration et son émerveillement face au monde sont une bonne chose, et nous voulons encourager l’exploration de la fantaisie et de l’imagination chez nos enfants », déclare Hartstein. « Bien que les parents craignent ce qui se passera lorsqu’ils découvriront la vérité, en particulier pour les bonnes choses, je pense que le plaisir de la fantaisie est merveilleux pour eux. »

Et que dire de cette déception ? Peut-il être si fort à la fin qu’il nie tout le bonheur et la joie ⏤ sans parler des poupées Barbie et des vélos ⏤ que le Père Noël a apportés dans leur vie ? Les chercheurs du Lancet Psychiatrie article le soutiennent, mais Hartstein n’est pas d’accord. Apprendre à gérer la tristesse qui découle d’attentes non satisfaites fait naturellement partie de la vie. C’est une émotion saine, et vous ne pouvez pas vous en cacher.

« Je ne crois pas que la déception soit vraiment problématique », déclare Hartstein. «Nous travaillons très dur pour envelopper les enfants de bulles d’air afin de les protéger de la déception. C’est une partie de la vie et quelque chose qu’ils doivent apprendre.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de pièges psychologiques potentiels qui pourrait surgir de pinky jurant à vos enfants que le Père Noël est totalement réel. Ils ne sont tout simplement pas assez gros pour susciter des inquiétudes. Voici les soucis :

1. Vous mentez

Premièrement, vous mentez toujours à vos enfants, même si vous leur apprenez que mentir est mal et que vous les découragez activement de le faire. Cela pourrait créer des problèmes de confiance mineurs pour les enfants avec des figures d’autorité », explique Hartstein. « Et cela peut enseigner aux jeunes enfants que mentir est acceptable. »

Il existe des preuves suggérant que cela est vrai. Une étude du MIT de 2014 a constaté que lorsque les adultes omettaient la vérité à un groupe d’enfants de 6 et 7 ans, les enfants étaient moins susceptibles de leur faire confiance ⏤ et plus méfiants vis-à-vis de ce qu’ils disaient ⏤ à l’avenir.

En général, les parents mentent aux enfants pour l’une des deux raisons suivantes : « Pour amener leurs enfants à faire quelque chose ou pour les rendre/les garder heureux », explique Hartstein. « Même un mensonge par omission peut éviter de provoquer un effondrement ou de la tristesse. Dans une situation comme traiter avec le Père Noël, le mensonge peut faire les deux choses (faire en sorte que les enfants soient bons et les garder heureux). Mais la fin ne justifie pas toujours les moyens ⏤ mentir pour une bonne raison reste mentir.

2. Vous utilisez la peur pour vous motiver

Faire peur à votre enfant en lui faisant croire que le Père Noël ne se présentera pas s’il est méchant est un moyen terrible de motiver le comportement d’un enfant. Il est toujours préférable de montrer l’exemple plutôt que de menacer ou de punir.

« Je pense qu’il y a plus de négativité chez Elf on the Shelf que chez Santa, mais utiliser l’un ou l’autre pour motiver un bon comportement n’est pas génial », déclare Hartstein. « La peur est un facteur de motivation pour les gens, mais elle n’enseigne à personne quoi faire. Il enseigne simplement ce qu’il ne faut pas faire. Par conséquent, cela devient une sorte de punition. Elle ajoute : « La punition n’enseigne pas non plus de nouveau comportement. Je pense qu’il est préférable d’encourager les bons comportements, de donner l’exemple, d’enseigner ce que vous voulez et de laisser le Père Noël renforcer plutôt que punir.

Alors devenez fou en célébrant ce vieil homme joyeux et ses manières de voler des biscuits. Ne le suspendez pas au cou de votre enfant dans le but de le faire chanter pour qu’il se comporte bien.

L’ironie ultime ici est qu’en perpétuant le mythe du Père Noël, ce sont en fait les parents qui subissent souvent plus de dommages émotionnels que les enfants. Beaucoup d’enfants découvrent par des amis à l’école que le Père Noël est un mensonge et ou deviennent simplement sceptiques par eux-mêmes. Et quand ils apprennent la vérité, ils l’acceptent sans détour.

« La plupart des enfants, vers 7 ou 8 ans, commencent à réaliser que le Père Noël n’existe pas vraiment, et ils gèrent généralement très bien les nouvelles et passent à autre chose », dit Hartstein. « Ce sont les parents qui ont tendance à avoir plus de mal avec ça. »

Elle ajoute : « La déception est souvent liée au fait que l’innocence de la jeune enfance a disparu, que l’émerveillement a disparu et que leur enfant grandit. Toutes ces choses suscitent beaucoup d’émotions chez les parents.

Il est important, selon Hartstein, que les parents réfléchissent vraiment à qui s’adresse le mythe du Père Noël : eux ou leurs enfants ? Souvent, les enfants sont prêts pour cette grande révélation sans Père Noël, mais les parents font avancer les choses plus pour eux-mêmes que pour l’enfant.

Pour les parents qui pourraient se retrouver trop serrés, elle offre un conseil : « Prenez du recul et vérifiez avec vous-même. S’il s’agit de vous, permettez-vous d’être triste que votre enfant grandisse, puis essayez d’aller de l’avant. Les prochaines étapes de la vie sont tout aussi amusantes.