Les parents qui élèvent des enfants heureux accordent la priorité à ces 3 choses

« Je veux juste qu’ils soient heureux. » C’est l’un des objectifs les plus souvent déclarés pour les nouveaux parents, mais qu’est-ce que cela signifie même ? Alors que le bonheur est une expérience humaine universelle, il y a peu d’accord sur la façon dont nous atteignons, et encore moins gardons, l’état émotionnel. Selon tous les signes, rien au monde ne rendra un enfant plus heureux qu’une frénésie de crème glacée et trop de mauvaise télévision. Comment un parent est-il censé travailler avec ça ?

Une compréhension émergente du bonheur, menée par le domaine de la psychologie positive, peut offrir un chemin bordé d’idées exploitables. Vous devrez peut-être repenser le confort matériel, revoir les valeurs de caractère et vraiment prêter attention aux forces d’un enfant. Ce n’est pas facile, mais c’est le meilleur moyen d’éviter d’être le parent d’un enfant qui « a tout pour lui » et pourtant pas de bonheur à en tirer.

Comment élever des enfants heureux Étape #1 : Dépasser les objectifs à court terme

Un parent qui pense que le bonheur s’achète avec des trucs perd vite le contrôle de la situation. En effet, leur parentalité est influencée par les réalités économiques. Pour que leurs enfants acquièrent des choses, ils devront avoir un avantage sur leurs pairs pour obtenir la meilleure éducation, les meilleurs emplois et le meilleur salaire. C’est un chemin bien tracé de la parentalité intensive moderne et c’est non seulement stressant, mais aussi incroyablement coûteux.

Quiconque a déjà eu le frisson d’acheter un nouveau système de jeu, une voiture ou un téléphone portable, sait que les choses matérielles apportent, en fait, un bonheur aigu et puissant. Mais bien qu’il soit renforcé par un barrage constant de signaux médiatiques, le bonheur du matériel s’estompe. C’est pourquoi nous mettons à niveau. C’est pourquoi une nouvelle voiture ne résout pas une crise de la quarantaine.

Les psychologues positifs trouvent que le bonheur ne vient pas de la réalisation d’une série d’objectifs agréables discrets. « Le bonheur est un chemin sur lequel les gens s’engagent, plutôt qu’une destination », déclare Robert Zeitlin, praticien en psychologie positive et auteur de Riez plus, criez moins : un guide pour élever des enfants qui détonnent. « La recherche montre comment les gens mènent des vies plus gratifiantes plutôt que des vies agréables. La différenciation est une amélioration à court terme de l’humeur par rapport à un gain à long terme basé sur le caractère.

Le bonheur basé sur l’atteinte d’un objectif, qu’il s’agisse d’atteindre un nouveau titre de poste, d’acheter une maison ou de perdre quelques kilos, vient du cerveau qui libère une dose de dopamine, un neurotransmetteur. La réaction du corps à la dopamine est une sensation de plaisir. Par exemple, la dopamine est libérée pendant les rapports sexuels, en mangeant et même en jouant à des jeux vidéo.

Mais le flot de dopamine est finalement éphémère. Vous pourriez ressentir du bonheur après avoir battu un niveau de jeu vidéo, mais la précipitation finit par s’estomper. Un cadre de bonheur basé sur des objectifs matériels à court terme consiste à chasser les poussées de dopamine occasionnelles et temporaires.

« Cela alimente une vie basée sur la peur », explique Zeitlin. «Nous recherchons donc ces choses qui nous rassurent sur le fait que nous sommes en sécurité et sur la bonne voie. Ils sont comme une dose psychique de sucre ou de caféine qui satisfait une partie de nous moins mature.

En tant que parents, nous enseignons à nos enfants cette leçon sans savoir que nous le faisons. Nous avons bâti la vie des enfants autour de la réalisation d’objectifs à court terme. Nos enfants apprennent que le bonheur dépend des points de cheminement de la dopamine dans l’existence quotidienne comme les anniversaires, Noël, les vacances d’été, le nouveau jeu vidéo, le nouveau jouet ou le Happy Meal littéral.

Cela ne veut pas dire que les parents devraient abandonner ces choses. Le plaisir et la fête sont significatifs et importants. Mais les parents ne devraient pas assimiler le sourire d’anniversaire de leur enfant ou la joie de Noël à un véritable bonheur durable. Parce que la recherche en psychologie positive montre que le vrai bonheur, comme dans le sens d’un épanouissement personnel à long terme, vient de la construction des forces de caractère.

Comment élever des enfants heureux Étape #2 : Embrassez les forces de caractère

Au cours des deux dernières décennies, le domaine de la psychologie positive a utilisé l’observation et l’expérimentation pour identifier et classer 24 forces de caractère uniques. Ces forces sont valorisées et reconnues dans presque toutes les cultures et sont indépendantes de la politique. Ils vont de la curiosité et de la créativité à la bravoure, la gentillesse, l’humour, l’équité et le pardon.

Les forces de caractère ne sont pas liées aux objectifs. Ils font partie des valeurs que les parents essaient naturellement d’inculquer à leurs enfants en les encourageant à être justes ou à pratiquer la maîtrise de soi, la gentillesse et l’honnêteté. C’est ce que nous appelons si souvent les «valeurs familiales», une partie familière du programme sociologique de l’école élémentaire.

La recherche a révélé que si la plupart des gens trouvent de la valeur dans les 24 forces de caractère, chaque individu construit une hiérarchie personnelle dont les forces sont les plus importantes pour lui. Une personne peut accorder plus d’importance à l’amour d’apprendre qu’à toute autre force. Mais, bien qu’ils apprécient la bravoure, ce n’est peut-être pas la valeur la plus importante pour eux. La voie vers l’épanouissement personnel à long terme consiste à s’engager dans des poursuites et des activités qui s’appuient sur la force que vous appréciez le plus.

« Si je suis une personne curieuse et que je trouve une nouvelle section de la bibliothèque, ce n’est pas seulement satisfaisant et agréable, mais cela aide aussi à développer cette partie de moi qui est curieuse », dit Zetlin. Cette croissance est ce qui crée et finalement développe un sentiment durable d’épanouissement.

Mais pour qu’un parent identifie la force de caractère de son enfant, il ne suffit pas d’en parler. Il faut un peu d’essais et d’erreurs. L’astuce consiste alors pour les parents à identifier ces forces chez leur enfant. Étant donné qu’il existe 24 de ces forces, il peut sembler trop compliqué de les déterminer chez un enfant. Mais bien qu’il existe des outils de diagnostic, il n’est pas nécessaire, ni même pratique, que les parents donnent à leurs enfants une sorte d’enquête de grande envergure pour déterminer leur force de caractère. Au lieu de cela, les parents peuvent simplement observer leurs enfants faire ce que les enfants font normalement.

Comment élever des enfants heureux Étape #3 : Encouragez la découverte

Considérez un enfant qui aime Minecraft, qui est à la fois un jeu de construction et d’ingénierie et un jeu d’aventure. Certains parents pourraient être enclins à se concentrer sur le produit en donnant à l’enfant plus de choses Minecraft. Mais voir l’intérêt à travers le prisme des forces de caractère pourrait révéler un enfant qui valorise la créativité ou l’amour de l’apprentissage. S’ils semblent se concentrer sur les aspects sociaux du jeu, il se peut qu’ils valorisent le travail d’équipe ou le leadership.

Le résultat est qu’au lieu d’acheter des trucs Minecraft plus superficiels, un parent pourrait encourager son enfant à s’engager dans d’autres projets créatifs ou trouver différentes façons de pratiquer le travail d’équipe et le leadership en dehors du jeu. La pratique de ces forces est ce qui conduira à un sentiment de bien-être durable. Mais, surtout, cela ne signifie pas rattacher un enfant à une carrière ou à une piste d’apprentissage, qui est souvent l’endroit où les parents vont lorsqu’ils découvrent les forces d’un enfant.

« Cela relie les enfants à un ensemble obsolète de catégories de programmes », explique Zeitlin. « Pensez aux sous-compétences et aux forces que l’enfant préfère utiliser. Posez une question différente.

Mais Zeitlin admet qu’il est incroyablement difficile de poser les bonnes questions lorsqu’ils s’inquiètent de la réussite de leur enfant. Cela signifie donc que les parents doivent changer leur propre état d’esprit sur ce qu’est le bonheur. Cela signifie trouver ses propres forces de caractère et travailler sur des moyens de se sentir moins anxieux et plus épanouis.

Lorsque les parents modélisent un chemin vers l’épanouissement basé sur le caractère, les enfants suivront. C’est parce que les enfants se tournent vers les adultes pour apprendre à vivre dans le monde. Un enfant aura une meilleure idée du bonheur durable s’il voit des parents heureux parce qu’ils se livrent à la curiosité ou à l’équité plutôt qu’au statut et aux biens matériels.

« Si vous pouvez vous déplacer dans l’état d’esprit dont vous avez besoin pour commencer par vous-même, cela change tout », déclare Zeitlin.

Le changement profond est que les parents qui veulent juste que leurs enfants soient heureux devraient également travailler pour trouver leur propre bonheur véritable et durable. Parce qu’au final, si le bonheur est un chemin plutôt qu’une destination, parents et enfants doivent le parcourir ensemble.