Comment déterminer le meilleur âge pour que votre enfant commence la maternelle

L’âge de la maternelle dépend d’une foule de facteurs compliqués, ce qui peut compliquer la tâche des parents qui tentent de décider quand leurs enfants doivent commencer la maternelle. La plupart des districts scolaires ont des directives sur l’âge le plus précoce de la maternelle, mais cela ne signifie pas que l’âge suggéré est nécessairement le bon pour tous les enfants, car même à la maternelle, les enfants varient énormément dans leurs capacités de développement. Alors, quel âge ont les maternelles, idéalement ?

À quel âge commencez-vous la maternelle ?

De nombreux enfants ont les compétences sociales, physiques et académiques rudimentaires nécessaires pour commencer la maternelle à 5 ou 6 ans. Mais pour les enfants qui sont nés juste avant la date limite ou qui connaissent un léger retard, il peut être préférable d’attendre un an. Les compétences nécessaires ne se limitent pas aux seuls universitaires, elles incluent également le niveau d’autonomie que l’enfant est censé avoir atteint à cet âge.

Cette décision de retarder le début de la scolarisation formelle – appelée redshirting – a gagné en popularité, mais cela ne signifie pas que c’est le meilleur choix pour chaque enfant, dit Kathryn Garforth, Ph.D.une consultante pédagogique qui effectue des évaluations de préparation à la maternelle dans son cabinet privé.

« La première question que je recommande aux parents de se poser est : ‘Qu’est-ce que mon enfant fera à la place de la maternelle ?’ », déclare Garforth. « Si l’enfant a des besoins supplémentaires qui seront mieux satisfaits en dehors de l’environnement scolaire par d’autres services de soutien, alors retarder la maternelle peut être le bon choix. Si l’enfant continue à faire ce qu’il a fait auparavant sans soutien supplémentaire pour l’aider à se préparer à la maternelle, alors retarder l’entrée n’est probablement pas la bonne option.

Évaluation de la préparation à la maternelle

« Au moment où les enfants entrent à la maternelle, ils devraient être capables d’effectuer des activités d’auto-soins comme se nourrir, aller aux toilettes et mettre leurs vêtements et leurs chaussures de manière autonome », explique Garforth. « Ces compétences doivent être pratiquées dès le plus jeune âge, et des vêtements appropriés doivent être choisis pour l’école afin qu’ils puissent utiliser la salle de bain et mettre une veste par eux-mêmes. »

Les compétences en salle de bain sont des critères évidents pour être suffisamment matures pour la maternelle, même si les enfants ne sont pas nécessairement des essuie-glaces approfondis. Et des vêtements appropriés ont du sens pour un enfant qui a encore du mal à attacher ses lacets ou à fermer une veste : un enseignant de maternelle ne peut pas aider 22 enfants à se préparer pour la récréation, alors des chaussures à enfiler ou sans nœud ont du sens. Cependant, les habiletés motrices ne sont pas les seules compétences dont un enfant a besoin pour être prêt pour la maternelle. Il y a beaucoup de compétences sociales que les enfants doivent avoir.

« Émotionnellement, les enfants devraient pouvoir se séparer de leurs parents, savoir se relayer, partager et jouer avec les autres », explique Garforth. Le parent et l’enfant peuvent avoir un problème de séparation, mais ces compétences peuvent être développées avant la maternelle. « Les parents peuvent soutenir ces compétences en faisant jouer leur enfant avec d’autres enfants », déclare Garforth, « en les inscrivant à des programmes dans des centres communautaires et en les laissant avec une famille ou des amis de confiance pendant de longues périodes ».

Une socialisation appropriée peut être difficile à juger. Les parents devront observer comment leur enfant se comporte parmi ses pairs et dans quelle mesure il obéit aux règles en dehors de la maison, comme à la bibliothèque ou chez un ami. Les enfants doivent également être capables de se défendre, car un enfant qui ne peut pas demander de l’aide traverse une période difficile.

Raisons de retarder la maternelle

« Si votre enfant souffre d’anxiété, retarder l’entrée à la maternelle peut faire plus de mal que de bien », explique Garforth. « Parler avec un spécialiste de l’anxiété peut vous fournir des stratégies appropriées à utiliser avec votre enfant pour les aider à se préparer à l’école. »

Un enfant peut se comporter de manière appropriée au parc, à une date de jeu ou à la maison, mais il se peut qu’il ne soit toujours pas prêt émotionnellement pour le grand changement de la maternelle. « Même les enfants qui, sur papier, semblent être prêts pour la maternelle peuvent avoir du mal à faire la transition », déclare Garforth. Pourtant, si un enfant est nerveux à propos de l’école, les chemises rouges ne sont peut-être pas la meilleure option après tout.