Les parents stricts pourraient ancrer la dépression dans l’ADN des enfants : étude

Selon une nouvelle étude, les enfants qui vivent avec des parents stricts sont plus susceptibles de développer une dépression à l’adolescence et à l’âge adulte.

Des chercheurs de l’Université de Louvain en Belgique ont analysé l’ADN d’une cohorte d’adolescents, dont la moitié ont déclaré avoir une bonne parentalité et l’autre moitié une parentalité stricte. Plus précisément, l’équipe de recherche a examiné les niveaux de méthylation de l’ADN – un processus par lequel un produit chimique est ajouté à une molécule d’ADN sans modifier la structure de la molécule elle-même. La méthylation rend un gène moins susceptible d’être lu et éventuellement traduit en une protéine.

« L’ADN reste le même, mais ces groupes chimiques supplémentaires affectent la façon dont les instructions de l’ADN sont lues », a expliqué le Dr Evelien Van Assche, qui a présenté les résultats lors de la conférence du Collège européen de neuropsychopharmacologie à Vienne. Les résultats n’ont pas encore été évalués par des pairs ni publiés.

Les adolescents qui ont déclaré une parentalité stricte avaient plus de méthylation de l’ADN que ceux qui ont déclaré une bonne parentalité. Des recherches antérieures ont montré un lien clair entre l’augmentation méthylation et dépression.

Beaucoup d’adolescents qui ont signalé une parentalité stricte – y compris des punitions physiques, des manipulations psychologiques et une rigidité excessive – ont également montré des symptômes de dépression subclinique.

« Ceux qui ont signalé une parentalité plus dure ont montré une tendance à la dépression, et nous pensons que cette tendance a été ancrée dans leur ADN grâce à une variation accrue de la méthylation », a expliqué Van Assche. «Nous voyons maintenant si nous pouvons boucler la boucle en la liant à un diagnostic ultérieur de dépression et peut-être utiliser cette variation accrue de la méthylation comme marqueur pour avertir à l’avance de qui pourrait être plus à risque de développer une dépression en raison de leur éducation. .”

La possibilité de lier la dépression à une parentalité stricte est prometteuse, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. La cohorte impliquée dans l’étude était composée de moins de 50 adolescents, des tests plus approfondis sont donc nécessaires pour déterminer si la parentalité stricte est un facteur prédictif de dépression plus tard dans la vie. De plus, l’étude ne trouve qu’une corrélation entre la parentalité stricte et la dépression, elle ne peut donc pas prouver que la tactique parentale a causé la dépression.

Les résultats indiquent que le stress de l’enfance dans un sens plus large peut entraîner des modifications de l’ADN. « Dans cette étude, nous avons étudié le rôle de la parentalité sévère, mais il est probable que tout stress important entraînera de tels changements dans la méthylation de l’ADN », a déclaré Van Assche. « Donc, en général, les stress de l’enfance peuvent entraîner une tendance générale à la dépression plus tard dans la vie en modifiant la façon dont votre ADN est lu. »

Les découvertes de Van Assche coïncident avec Recherche précédente qui a montré une relation entre les châtiments corporels et la dépression et l’anxiété, agression, baisse des performances scolaireset violence envers les femmes plus tard dans la vie.

La parentalité stricte est tombée en disgrâce alors que de plus en plus de recherches confirment ses effets délétères, de nombreux parents explorant des formes de parentalité plus douces, intuitives et respectueuses.

Cela dit, les parents donnent toujours la fessée, mais pas autant que leurs parents. Selon le Journal de l’Association médicale américaineen 2020, 35 % des parents fessaient leurs enfants, contre 50 % en 1993.

Alors que les recherches confirmant les dommages à long terme causés par les châtiments corporels et d’autres formes de pratiques parentales sévères continuent de s’accumuler, les experts espèrent que davantage de parents s’éloigneront des punitions sévères. L’American Academy of Pediatrics (AAP) décourage les châtiments corporels depuis 1998 et, au cours des dernières années, a mis à jour sa position pour inclure également des conseils contre la discipline verbale sévère.

« Des stratégies disciplinaires efficaces, adaptées à l’âge et au développement d’un enfant, apprennent à l’enfant à réguler son propre comportement ; gardez-le du mal; améliorer ses capacités de fonctionnement cognitif, socio-émotionnel et exécutif ; et renforcer les modèles de comportement enseignés par les parents et les soignants de l’enfant », lit la déclaration de l’AAP sur la discipline efficace.

« L’AAP recommande aux adultes qui s’occupent d’enfants d’utiliser des formes de discipline saines, telles que le renforcement positif des comportements appropriés, l’établissement de limites, la réorientation et l’établissement d’attentes futures. L’AAP recommande aux parents de ne pas donner la fessée, frapper, gifler, menacer, insulter, humilier ou faire honte.