Les parents américains disent qu’ils préfèrent les fils, agissent comme s’ils préféraient les filles

Les fils et les filles ont chacun leurs charmes et leurs défis, mais quel sexe les parents préfèrent-ils réellement ? C’est une question plus délicate à répondre que vous ne le pensez. D’une part, les données d’enquêtes historiques suggèrent que la préférence des parents américains pour les fils par rapport aux filles est restée relativement constante depuis près d’un siècle maintenant, les hommes montrant une préférence légèrement plus forte pour les fils que pour les femmes. Les chiffres de la fécondité, en revanche, racontent une histoire différente. Les parents, quelles que soient leurs préférences déclarées, arrêtent d’essayer de concevoir après la naissance d’une fille, ce qui implique qu’ils sont satisfaits.

Alors, les parents préfèrent-ils vraiment les fils aux filles ? Il est clair que différentes personnes veulent des choses différentes, mais aussi qu’il existe des tendances plus larges.

Les Américains pensent qu’ils préfèrent les garçons…

Gallup interroge les Américains sur leurs préférences sexuelles pour les bébés depuis 1941, et les résultats sont cohérents – il y a toujours une légère préférence pour les fils par rapport aux filles. Environ 40% des parents, au fil des décennies, ont déclaré aux chercheurs que s’ils ne pouvaient avoir qu’un seul enfant, ils voudraient un garçon. Seuls 20 % à 30 % d’entre eux ont choisi une fille ou aucune préférence. Au moins en ce qui concerne ce que nous pense nous voulons, les données sont claires. Les parents américains veulent des fils.

…Mais les Américains n’agissent pas comme s’ils préféraient les garçons

Et pourtant, les parents américains mettent rarement leur argent là où ils disent. Une forte préférence pour les enfants de sexe masculin impliquerait que, si une fille naissait en premier, nous verrions une augmentation des taux de fécondité – les familles continuant d’essayer jusqu’à ce qu’elles aient un fils. Mais une étude récente des familles nées dans le pays et des familles immigrées ont constaté que le fait d’avoir une fille aînée prédisait une forte baisse de la fécondité, et que cette baisse n’augmentait qu’après avoir eu plus d’enfants de sexe féminin. L’Amérique peut préférer les fils sur le papier, mais les parents semblent parfaitement satisfaits des filles.

La vraie différence est probablement une question de préjugés sexistes

Comment réconcilier ces deux points de données ? Une approche, illustrée dans une étude récente en Rapports scientifiques, est que les hommes préfèrent les fils et les femmes préfèrent les filles, mais les deux se sentent plus protecteurs envers les filles que les garçons. Les chercheurs ont constaté que, alors que les hommes et les femmes disent qu’ils préféreraient adopter ou faire un don à des organismes de bienfaisance au profit des filles, les hommes continuent de montrer un préjugé implicite envers les garçons et signalent qu’ils préféreraient un sex-ratio à prédominance masculine dans leur propre famille. Les femmes, en revanche, montrent un préjugé implicite envers les filles et préfèrent un sex-ratio à prédominance féminine.

En termes plus simples, les hommes ont tendance à vouloir des fils et les femmes ont tendance à vouloir des filles. Mais une fois qu’un enfant est né, les deux sont satisfaits et, au contraire, ils sont plus enclins à protéger leurs filles.