Pourquoi les enfants tristes deviennent-ils des adultes drôles ? Les psychologues expliquent.

Le clown triste est un trope culturel bien établi, mais c’est aussi une partie psychologiquement vérifiée de la condition humaine. De plus, il semble que les clowns tristes soient issus d’enfants tristes. Bien sûr, tous les enfants tristes ne deviennent pas des adultes drôles, mais ce schéma semble omniprésent pour un certain nombre de raisons légitimes. L’humour est une capacité d’adaptation ancrée dans la résilience, et l’utilisation de l’humour pour détourner un traumatisme n’est pas rare. Lorsque les gens ont quelque chose à surmonter, il est logique qu’ils deviennent plus aptes à rire à travers la douleur. Il n’est donc pas surprenant que la personne la plus drôle soit souvent la plus triste, ou du moins elle l’était quand elle était enfant.

« Le traumatisme peut conduire à une surcompensation par l’humour, l’intellectualisation ou la surperformance de plusieurs façons », explique le psychologue Nancy Irwin, Psy.D. « L’humour est en fait l’une des formes les plus élevées de mécanismes de défense pour faire face à la douleur. » Irwin le saurait – elle n’est pas seulement psychologue, mais elle a aussi été comédienne.

Le lien entre la douleur précoce et le sens de l’humour, cependant, était reconnu bien avant l’arrivée de psychologues comme Irwin. Le lien a été noté pour la première fois par des philosophes anciens comme Platon et Aristote, qui soupçonnaient que l’humour aidait les gens à se reconstruire après avoir été renversés. Des philosophes ultérieurs comme Kant et Kierkegaard se sont appuyés sur cette idée. Ils croyaient que le cœur de l’humour était un sens de l’incongruité et qu’une enfance difficile était incompatible avec la joie et l’émerveillement d’être un enfant.

La recherche psychologique contemporaine s’est construite sur le fondement philosophique. Des théories récentes suggèrent que l’humour freine non seulement la dépression et le désespoir, mais pourrait également être une réponse adaptative pour certaines personnes. Les psychologues qui développent la recherche sur l’humour à l’Université de Stanford notent que l’humour est le résultat de ce qu’ils appellent une « violation bénigne ».

« Avant que les gens ne sachent parler, le rire servait de signal. Comme pour dire : « C’est une fausse alerte, c’est une violation bénigne », Peter McGraw, Ph.D.professeur de psychologie à l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré L’Atlantique. « Il y a une menace là-bas, mais c’est sûr. Ce n’est pas trop agressif et c’est fait par quelqu’un en qui vous avez confiance.

Essentiellement, l’humour est l’équivalent émotionnel de tomber, de sauter en arrière et de crier « Je vais bien! »

Une récente étude publié dans la revue Frontières en psychologie aide à expliquer davantage cette idée en analysant l’enfance de plus de 200 artistes professionnels. Les résultats révèlent que plus les expériences d’enfance négatives des participants étaient nombreuses, plus leurs expériences créatives étaient intenses.

Bien que les chercheurs n’aient pas examiné spécifiquement les comédiens, le psychologue clinicien et co-auteur de l’étude Paula Thomson, Psy.D., note que ces personnes étaient plus susceptibles d’afficher des qualités de personnalité propices à l’humour, telles que la capacité de réagir rapidement aux situations avec esprit et franchise. Elle croit que cela est lié à la résilience, une qualité de personnalité caractérisée par la capacité de se remettre de l’adversité.

« Le timing incroyable qui est essentiel pour la comédie peut être un cadeau ou un marqueur de résilience », déclare Thomson. « Je crois personnellement qu’une certaine forme de résilience est évidente à la fois chez ceux qui apprécient l’humour et chez ceux qui ont de l’esprit. » Un grand nombre de recherches suggèrent que la résilience agit comme un tampon contre la douleur, et cette qualité est fortement associée à la créativité.

Thomson pense que les difficultés précoces ne sont pas le seul ancêtre de la résilience et de l’humour. Elle note que de nombreuses autres variables contribuent également à la capacité de faire face de cette manière, comme le soutien social, l’attachement sécurisant, l’exposition à l’humour et l’intelligence.

Nancy Irwin convient que la résilience peut être l’ingrédient secret pour transformer les enfants tristes en adultes drôles, mais note que le type de traumatisme est important. Plus précisément, les personnes qui ont connu un certain niveau d’abandon ou de négligence sont particulièrement attirées par l’humour comme moyen de le réconcilier psychologiquement. Ce n’est pas toujours une bonne chose, et cela peut être une réponse qui se retourne fatalement contre elle lorsqu’elle n’est pas associée à la résilience et à d’autres capacités d’adaptation. L’humour en soi ne peut pas être le seul antidote à la douleur, car personne n’est capable d’être drôle tout le temps.

« La comédie stand-up est une forme d’art solo. La bande dessinée a un besoin sans fin d’attirer l’attention, d’être enfin vue et entendue », déclare Irwin. « Ayant été moi-même pendant 10 ans, j’ai vu plusieurs suicides, beaucoup d’automutilation et de dépression. Se sentir invisible était mon évaluation pour un grand pourcentage de ces cas.