Dire ces phrases à vos enfants peut les aggraver en mathématiques

Il est tard, vous venez de rentrer d’un long quart de travail et votre enfant demande de l’aide pour ses devoirs de mathématiques à rendre demain. Bien sûr, vous êtes heureux d’aider. Ensuite, ils gâchent certaines des formules et s’énervent, se qualifiant de « stupides ». En essayant d’aider, vous dites : « C’est bon ; vous n’êtes tout simplement pas un mathématicien. Et c’est bien ! Je ne suis pas un matheux non plus, mais je suis toujours intelligent. Ces mots peuvent sembler encourageants, mais une nouvelle étude suggère que parler de mathématiques à votre enfant de cette manière est lié à l’anxiété liée aux mathématiques et à des scores inférieurs aux tests de mathématiques.

Pour le étude, des scientifiques de l’Université de Géorgie ont interrogé 561 parents sur leurs croyances concernant les mathématiques. Les questions allaient dans le sens de, Pensez-vous que la capacité en mathématiques est quelque chose de fixe ou quelque chose qui peut changer avec le temps ? Dans l’ensemble, il était assez courant pour la plupart des parents de croire que les capacités en mathématiques peuvent changer, affichant ce que les experts appellent un «état d’esprit de croissance», dit Michael Barger, Ph.D.professeur adjoint de psychologie de l’éducation à l’Université de Géorgie et l’un des principaux auteurs de cette étude.

L’équipe de Barger a également demandé aux parents de déclarer eux-mêmes comment ils réagissent aux attitudes et aux réalisations de leurs élèves du primaire – âgés en moyenne de 7 à 8 ans – en matière de mathématiques.

Ils ont constaté que les parents qui pensaient que les mathématiques étaient une compétence qui pouvait changer avec le temps étaient plus susceptibles de donner à leurs enfants des commentaires basés sur le processus, en analysant leurs stratégies ou leurs efforts. Ces parents sont plus susceptibles d’encourager leur enfant à continuer à travailler sur les problèmes même lorsqu’ils sont difficiles. Les parents qui considèrent davantage les mathématiques comme une capacité fixe que vous avez ou que vous n’avez pas sont plus susceptibles de donner des commentaires personnalisés, comme féliciter leurs enfants d’être intelligents et naturellement bons en mathématiques.

Et l’un de ces types de retours est clairement meilleur que l’autre, selon l’étude.

« Ce que nous voyons, c’est que lorsque les parents envoient ces messages personnels plus souvent – lorsque vous dites « Tu es si intelligent en maths » ou « Ce n’est pas grave si tu n’es pas un mathématicien » – les enfants sont plus tard. moins susceptibles de préférer les défis », explique Barger. « Ils sont plus susceptibles d’éprouver de l’anxiété en mathématiques et ils obtiennent moins de résultats aux tests de rendement en mathématiques. »

Les messages de processus, en revanche, n’étaient pas nécessairement liés à une amélioration ou à un plus grand enthousiasme pour les mathématiques. Ils n’étaient tout simplement pas préjudiciables aux performances des enfants – mais bon, ne pas aggraver un enfant en mathématiques est une victoire dans notre livre.

Bien sûr, note Barges, ce n’est pas qu’entendre « Tu es si bon en maths » une fois enverra soudainement les résultats des tests d’un enfant d’une falaise – et l’étude n’a pas prouvé que ces types de messages entraînent des scores en mathématiques inférieurs, seulement que les deux sont liés. Mais Barger dit que des changements subtils dans la façon dont vous parlez de mathématiques avec votre enfant pourraient faire une grande différence. Et parce que les enfants de l’étude étaient si jeunes, il est possible que les effets fassent boule de neige au fil du temps, ayant des effets encore plus importants sur les résultats en mathématiques et l’anxiété liée aux mathématiques plus tard dans le développement des élèves.

Voici trois messages personnels courants que les parents disent à leurs enfants à propos des mathématiques, pourquoi ils sont problématiques et ce que vous devriez dire à la place.

1. « Tu es si intelligent. »

Ne vous méprenez pas. Les commentaires positifs sont bénéfiques, mais c’est la façon dont vous le dites qui fait toute la différence.

Louer l’intelligence d’un enfant peut être problématique, dit Barger, car cela véhicule une vision du monde selon laquelle lorsque vous êtes intelligent dans quelque chose, il y a quelque chose de spécial en vous. « Ensuite, lorsque vous vous retrouvez dans des situations où les mathématiques deviennent difficiles ou lorsque vous êtes confronté à un défi, ce que vous pourriez alors interpréter est: » Oh, peut-être qu’ils se sont trompés. Peut-être que je n’ai pas ce truc spécial’ ou ‘Peut-être que j’ai atteint la limite de ma capacité à être bon dans ce domaine’. Donc, vous voyez un désengagement », dit Barger.

Lorsque les enfants pensent qu’ils échouent parce qu’ils n’ont pas un don spécial nécessaire pour réussir, ils sont plus susceptibles d’abandonner, note Barger. Même si les mathématiques, comme presque tout le reste, vous obligent simplement à résoudre le problème et à essayer une approche différente. Ainsi, au lieu de dire à votre enfant à quel point il est intelligent, louez son éthique de travail ou la façon dont il a abordé le problème.

2. « Vous n’êtes peut-être tout simplement pas un mathématicien. »

En raison des mêmes principes évoqués ci-dessus, ce type de langage peut conduire votre enfant vers une sorte de piège. C’est particulièrement nocif lorsque vous dites ce type de phrase à de jeunes enfants.

« C’est particulièrement intéressant pour les élèves de première, deuxième et troisième année, car pratiquement tout le monde peut apprendre les mathématiques en première, deuxième et troisième année », explique Barger. Donc, dire à un élève de deuxième année qui réussit mal un devoir de mathématiques, « Oh, vous n’êtes pas un mathématicien », c’est comme fermer la porte à toutes les possibilités d’apprentissage que cet élève pourrait avoir et a absolument la capacité d’apprendre , il dit.

Au lieu de cela, reconnaissez les difficultés qu’ils rencontrent, mais assurez-leur que vous croyez qu’ils peuvent le faire.

3. « Tout le monde n’a pas ce qu’il faut pour bien faire en maths. »

Lorsque vous dites « tout le monde ne peut pas faire ça », les enfants ont des suppositions quant à qui vous parlez quand vous dites « tout le monde », explique Barger, pointant vers recherche sur ce sujet par ses collègues. Les enfants recourent automatiquement à certains des stéréotypes qu’ils ont appris sur certaines tranches de la population comme les femmes ou les minorités.

« Lorsque vous avez un domaine qui croit davantage en l’importance de la brillance, vous avez tendance à voir moins de femmes. Vous avez tendance à voir moins de minorités », dit Barger. « Je pense que c’est à cause de déclarations comme celle-ci qui peuvent vraiment pousser les étudiants hors de ces domaines dans lesquels ils pourraient autrement réussir. »

Montrer des exemples de personnes issues de groupes historiquement exclus qui réussissent maintenant dans des domaines tels que les mathématiques peut aider à contrer ces types de messages que votre enfant peut entendre.

Comment utiliser efficacement les messages de processus

Les messages de personne nuisent à la confiance et à la motivation des enfants en mathématiques, surtout s’ils sont négatifs – mais n’utiliser que des messages de processus peut parfois sembler fallacieux et inauthentique, en particulier parce que parfois les tâches mathématiques sont faciles pour certains enfants et qu’ils n’ont pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour les terminer. leur. Alors, quel est le juste milieu ?

Se concentrer sur ce que l’enfant pense et ressent à propos des mathématiques pourrait faire l’affaire. « Demandez aux élèves de créer leurs propres significations à partir de choses », dit Barger. « Demandez-leur s’ils ont aimé le faire, demandez-leur s’ils sont intéressés à le faire. »

Cela peut préparer les parents à avoir des conversations intéressantes avec leurs enfants et permettre aux enfants de s’entraîner à expliquer leurs propres succès et échecs afin qu’ils puissent construire leur propre compréhension de ce qu’il faut pour réussir en mathématiques et à l’école en général.