Quelle ruée vers le sucre ? Selon la science, il n’y a rien de tel

Les enfants rebondissent sur les murs lorsque vous leur donnez de la glace. Ils ont la frousse après avoir rongé des barres chocolatées. Ils deviennent démoniaques lorsqu’ils sont autorisés à lécher des sucettes. Du moins, c’est ce que la plupart des parents vous diront. Mais selon les National Institutes of Health, il n’y a aucun lien entre le sucre et l’hyperactivité – et étude après étude a démontré que les ruées vers le sucre sont un mythe.

« Vous trouverez cela difficile à croire si vous avez dû combattre vous-même ces hordes voraces et aux yeux sauvages, mais cela semble être vrai – tout cela est un mythe », écrit Tom Chivers de Flux d’actualités. « Le sucre ne rend pas les enfants fous. Cela n’a pratiquement aucun effet sur leur comportement.

Origines de la « ruée vers le sucre »

C’est vrai, et ce n’est pas une nouvelle. L’affaire de la putative ruée vers le sucre a été pour l’essentiel classée en 1995, lorsque des chercheurs analysé 16 études de haute qualité des enfants après une consommation excessive de sucre, et a conclu que « le sucre n’affecte pas le comportement ou les performances cognitives des enfants ». Les preuves de ce travail étaient si convaincantes que le statisticien qui a examiné l’article a dit à ses auteurs qu’il n’avait jamais vu des résultats aussi constamment négatifs dans une analyse statistique. Et même plus tôt, en 1982, les National Institutes of Health a conclu que les ruées vers le sucre n’existent pas.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là, à un endroit où nous croyons tous si fortement à la précipitation ? Mauvaise science, fondamentalement. D’après l’allergologue Benjamin Feingold a créé son régime éponyme en 1973 (qui a planté la graine que la nourriture pouvait causer des problèmes de comportement et, sans doute, a lancé la peur de la ruée vers le sucre) une étude publiée dans Alimentation et Cosmétique a conclu que le sucre provoque l’hyperactivité chez les enfants. L’étude, qui a porté sur 265 enfants dont les parents se sont plaints qu’ils couraient trop et étaient incapables de se concentrer, a révélé que ces enfants hyperactifs avaient une glycémie anormalement basse. Paradoxalement, l’hypoglycémie est l’un des effets révélateurs d’une consommation excessive de sucre et, en effet, des études ont montré qu’une hypoglycémie peut provoquer des sautes d’humeur et d’autres symptômes émotionnels chez les adultes. La redoutable ruée vers le sucre était née.

Mais avant que les parents ne puissent arracher les sucettes de leurs enfants, les découvertes avaient déjà été démystifiées. Des études ultérieures ont démontré que les 265 enfants de cette étude avaient en fait une glycémie qui se situait dans les limites normales pour les enfants. Pendant ce temps, une poignée d’études observationnelles qui avaient décrit des ruées vers le sucre ont été sommairement rejetées par la communauté scientifique pour avoir démontré une corrélation mais pas une causalité. Peut-être que les enfants hyperactifs mangent simplement plus de bonbons. Qui a dit que les bonbons sont ce qui les rend hyperactifs ?

Mais j’ai Vu Une ruée vers le sucre en action !

Tu n’es pas seul. En 1994, des chercheurs ont examiné environ 50 enfants dont les parents se disaient sensibles au sucre. Chaque enfant a reçu un régime riche en sucre, en aspartame ou en saccharine (un édulcorant qui ne contient pas de calories). Les parents savaient que leurs enfants mangeaient des aliments sucrés, mais ne savaient pas s’ils mangeaient du sucre, un édulcorant artificiel ou un substitut non calorique. Et pourtant, ils n’ont tous signalé aucune différence significative dans le comportement de leurs enfants. Il semble que les parents s’étaient convaincus que le sucre provoquait tellement l’hyperactivité que, même lorsque leurs enfants n’en consommaient pas, ils en voyaient les « effets ».

Une théorie est que nous avons tendance à donner des bonbons aux enfants lors d’occasions spéciales lorsqu’ils sont entourés d’autres enfants et qu’ils sont prêts à faire de l’hyperactivité. Mais une théorie plus intéressante est que nos propres peurs de la ruée vers le sucre signifient que nous, en prévision du chahut, parent mal après avoir donné des bonbons à nos enfants, propulsant nos enfants vers l’hyperactivité.

Dans une étude de 1994, les chercheurs ont filmé 35 mères qui ont affirmé que leurs enfants de cinq ans étaient sensibles au sucre lorsqu’ils interagissaient avec leurs enfants. La moitié des mères ont été informées que leurs enfants avaient reçu de fortes doses de sucre, et l’autre moitié ont été informées que leurs enfants n’avaient pas reçu de sucre du tout. En fait, tous les enfants avaient reçu un placebo sans sucre. Les mères qui s’attendaient à ce que leurs enfants soient riches en sucre ont, comme on pouvait s’y attendre, qualifié leurs enfants d’hyperactifs. Mais les bandes vidéo ont révélé que ces mères surveillaient également leurs enfants de manière protectrice, les critiquant, les regardant et leur parlant plus souvent – ​​ce qui implique que les styles parentaux pourraient se précipiter. Appelez cela une prophétie de sucre auto-réalisatrice.

Mais le sucre est toujours mauvais, n’est-ce pas ?

Absolument. Les régimes sucrés peuvent causer le diabète et une foule d’autres problèmes de santé – mais pas d’hyperactivité. Non pas que les parents soient susceptibles de faire confiance à la science sur celui-ci. « Ils ont vu les yeux pivotants et la bouche écumeuse d’un trop grand nombre de micro-fous portant des chapeaux de fête, passant le colis », écrit Chivers. « Vous pouvez montrer à quelqu’un autant de données que vous le souhaitez, mais ce type de traumatisme submerge la pensée rationnelle. » Et si cela signifie moins de sucre pour les enfants, qu’il en soit ainsi.