Comment apprendre à vos enfants à se défendre

La pression des pairs est une force constante dans la vie d’un enfant. Des scénarios banals et apparemment sans conséquence comme la pression pour s’intégrer en portant le maillot d’une équipe locale à des situations plus graves qui impliquent d’enfreindre les règles ou de mauvaises décisions de vie, la pression des pairs est partout. Aider les enfants à acquérir suffisamment de confiance en soi pour prendre des décisions judicieuses, indépendamment de ce que les autres les obligent à faire, est un élément essentiel de leur développement social.

« La chose la plus importante pour élever des enfants confiants est de leur donner une voix », dit Laura Stearns, Ed.D., Ph.D., directeur des études à la Goddard School. « La raison pour laquelle c’est vraiment important, c’est que la pression des pairs, l’intimidation et la dynamique de la hiérarchie sociale sont vraiment une question de pouvoir. Si un enfant a la capacité et la confiance nécessaires pour s’exprimer, dire ce qu’il ressent, demander de l’aide et se défendre, il est beaucoup plus facile de contrer les jeux de pouvoir.

Voici trois traits que Stearns dit que les parents font pour aider leurs enfants à se défendre et à résister à la pression des pairs.

1. Ils enseignent l’intelligence émotionnelle

Aider les enfants à développer leur intelligence émotionnelle devrait se produire tôt et constamment. La capacité d’un enfant à identifier ses émotions et à saisir des indices sur ce que d’autres personnes pourraient ressentir est un aspect à multiples facettes du développement appelé théorie de l’esprit. Bien que les jeunes enfants puissent avoir des difficultés à comprendre intuitivement les points de vue des autres, la narration interactive peut enrichir leur développement.

« La pensée égocentrique est très naturelle pour les jeunes enfants », déclare Stearns. «Donc, si nous pouvons utiliser un livre d’histoires pour donner un contexte, cela donne aux enfants un moyen de commencer à comprendre la perspective d’un autre à travers une histoire quelque peu éloignée. Mais ensuite, il est important que nous prenions ensuite ce scénario et aidions l’enfant à voir où il y a un lien avec sa propre vie et ses propres expériences.

Par exemple, le livre classique pour enfants Velours côtelé comprend plusieurs personnages qui ressentent une gamme d’émotions. En lisant le livre, les parents peuvent demander comment les personnages se sentent dans différentes situations et comment leur enfant se sentirait s’il faisait face à quelque chose de similaire. Que ressent Corduroy lorsqu’il se rend compte qu’il lui manque un bouton sur sa salopette et qu’il est donc moins susceptible d’être acheté ? Comment la petite fille réagit-elle lorsque sa mère ne la laisse pas acheter Corduroy, et que ressent Corduroy lorsqu’elle revient le chercher le lendemain ?

Face à la pression des pairs, l’intelligence émotionnelle est un outil à multiples facettes. Un enfant qui peut identifier qu’il se sent effrayé, triste ou seul lorsqu’un pair tente de l’influencer a la possibilité de retrouver son équilibre et de ne pas céder à la pression simplement pour atténuer le sentiment inconfortable.

Dans une approche plus directe, Stearns suggère aux parents d’apprendre aux enfants à capter les signaux émotionnels physiologiques. « Par exemple, lorsqu’un tout-petit fait une crise de colère, prenez le temps de lui faire remarquer doucement que ses poings sont fermés et que son visage est rouge, et notez qu’il semble frustré », dit-elle. « Donnez-leur les mots pour commencer à exprimer leurs émotions internes, car la capacité de verbaliser les émotions de manière significative peut permettre à l’enfant de se défendre lui-même au milieu d’une dynamique sociale sous pression ou d’intimidation. »

2. Ils modélisent l’auto-représentation

Une fois qu’un enfant peut identifier qu’il veut se défendre, il doit mettre ce désir en action. Trouver une sortie gracieuse ou fuir rapidement la situation est parfois le meilleur plan d’action, mais la fuite ne peut pas être le seul mode d’engagement. Certaines circonstances nécessitent une défense des droits par une communication claire et un langage corporel confiant.

Les parents devraient modéliser l’auto-représentation pour leurs enfants, le cas échéant, mais Stearns souligne l’importance de créer un contexte autour de la pratique. «Souvent, en tant qu’adultes, nous le faisons. Nous supposons que les enfants nous regardent, et ils le font. Mais nous pouvons créer une profondeur supplémentaire en prenant le temps d’expliquer à l’enfant comment nous défendons nos intérêts », dit-elle.

Elle donne l’exemple d’un parent qui parle en faisant une demande de vacances au travail, même si ce n’est pas une interaction que les enfants sont susceptibles de voir de première main. « Cela pourrait aussi être aussi simple que d’expliquer que nous voulons prendre des vacances pour rendre visite à grand-mère, donc je vais devoir demander à mon patron au travail si je peux avoir des jours d’absence car il est important que nous partions en vacances en famille . Cela peut sembler gênant au début, mais cela aide l’enfant à commencer à voir comment nous, en tant qu’adultes, résolvons les problèmes à travers les interactions quotidiennes.

Supposons qu’un enfant subisse la pression d’un ami pour voler un stylo sur le bureau de l’enseignant. Leur ami a été persistant, leur demandant trois fois et les traitant de « poulet » pour avoir refusé de réaliser le braquage. Combiner l’intelligence émotionnelle avec l’auto-représentation pourrait permettre à l’enfant sous pression de répondre comme ceci : « Je suis en colère que vous essayez de me faire faire quelque chose qui pourrait me causer des ennuis et que vous commencez à être méchant à ce sujet. Je ne vais pas voler le stylo, alors s’il vous plaît, ne redemandez pas.

3. Ils font sentir à leurs enfants qu’ils peuvent demander de l’aide

Même l’enfant le plus sûr de lui peut subir la pression de ses pairs qu’il ne peut pas gérer seul. Ou ils pourraient voir un ami qui est moins confiant être poussé au-delà de sa capacité à résister à la pression, auquel cas il est temps de faire appel à un adulte qui peut aider à désamorcer la situation. « Demander de l’aide est une composante de l’auto-représentation – réaliser le point auquel je ne peux pas m’en empêcher et j’ai besoin de quelqu’un d’autre pour m’aider », déclare Starnes.

Les menaces à la sécurité physique sont un signe irréfutable que l’intervention d’un adulte est nécessaire. Mais les enfants doivent également savoir que la pression persistante sur une période de temps ou la pression pour faire quelque chose de particulièrement dangereux sont également des occasions d’appeler des renforts adultes. Stearns souligne l’importance de faire comprendre aux enfants que des adultes de confiance sont disponibles et prêts à aider à l’avance.

« Soyez clair avec les enfants. Par exemple, dites : « Je veux que tu viennes me trouver, et je veux que tu m’en parles. Laissez-moi vous aider.’ Assurez-vous que l’enfant voit que les parents et d’autres adultes de confiance sont des options dans sa boîte à outils lorsqu’il est incapable de définir lui-même une résolution », dit-elle.

C’est une réalité qui peut être impressionnée par les jeunes enfants dans des situations de faible endettement avant qu’ils ne soient submergés par les pressions auxquelles ils seront confrontés en tant qu’adolescents et adolescents. Être réactif lorsque les enfants demandent de l’aide renforce le fait que les adultes sont fiables. Cependant, il est important d’utiliser ces opportunités pour aider les enfants au lieu de simplement les renflouer.

Lorsqu’un enfant demande de l’aide pour obtenir une collation qu’il ne peut pas atteindre, le fait de lui accorder deux minutes d’attention complète pour résoudre ensemble les problèmes renforce le fait que vous répondez à ses besoins tout en lui permettant de trouver des solutions indépendantes. Et dans les cas où la collation est vraiment si élevée qu’il serait dangereux pour eux de l’atteindre par eux-mêmes, féliciter l’enfant de rester en sécurité en demandant de l’aide est une excellente habitude à renforcer positivement.

Certes, élever un enfant avec la confiance nécessaire pour résister à la pression des pairs est un long jeu qui nécessite de l’intention et du temps. Mais heureusement, toutes ces compétences sont précieuses dans d’autres aspects de la vie, et les efforts investis en amont peuvent rapporter d’énormes dividendes à mesure que les enfants grandissent.