Les parents s’inquiètent de la prévention du SMSN et du risque de SMSN. Devraient-ils ?

La plupart des parents ont anxieusement plané au-dessus du berceau de leur bébé pour s’assurer qu’il respire toujours – et pour une bonne raison. La mort soudaine et inexpliquée d’un bébé endormi apparemment en bonne santé est un phénomène bien documenté qui remonte aux temps bibliques. Aujourd’hui, les scientifiques l’appellent syndrome de mort subite du nourrisson, ou SMSN, et nous disent que les risques de SMSN atteignent leur maximum dans les deux à trois mois de la vie. Ils ne peuvent pas nous en dire beaucoup plus parce que le SMSN et la prévention du SMSN sont entourés de mystère.

« Par définition, ces décès sont inattendus et les parents ne peuvent pas s’y préparer à l’avance », déclare Andy Bernstein, M.D., pédiatre à la Northwestern University Medical School. Donc, à part être un cauchemar existentiel, à quoi bon s’inquiéter du SMSN pour les parents ? C’est une question avec une histoire longue et confuse.

Avant les berceaux, la plupart des décès de nourrissons que nous appellerions aujourd’hui le SMSN étaient attribués à la « superposition » ou à la suffocation due au sommeil avec les parents. Au 17ème siècle, le co-sommeil dans certaines régions était une infraction punissable. À la fin des années 1800, les inquiétudes ont atteint un point tel que les gens ont tenté d’interdire le co-sommeil. Mais même à l’époque, le problème restait le même qu’aujourd’hui : la suffocation est une explication plausible de ces morts tragiques, mais pas toujours l’explication évidente ou unique.

Sautez en avant jusqu’en 1971 et vous constaterez que le SMSN a été accepté comme le seul diagnostic officiel pour ces types de décès, mais a toujours été un terme de diagnostic fourre-tout. Plus récemment, dans un mouvement qui complique davantage la question pour les parents, le parapluie du SUID, ou décès soudain et inattendu de nourrissons, est utilisé pour décrire tous les décès inattendus de nourrissons, y compris les causes évitables comme la suffocation accidentelle.

En 2017, SUID a coûté la vie à 3 600 nourrissons aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Parmi ceux-ci, 1 400 décès étaient dus au SMSN, environ 1 300 décès étaient dus à d’autres causes inconnues et environ 900 décès étaient dus à une suffocation accidentelle et à un étranglement au lit.

Bien que les décès globaux liés à la fois au SMSN et au SUID aient diminué au fil des ans, les décès liés à la suffocation et à des causes inconnues ont augmenté depuis la fin des années 1990. Cela pourrait suggérer que les médecins s’améliorent potentiellement en distinguant les décès par SMSN des décès par suffocation, ce qui est difficile car il est difficile d’exclure une voie respiratoire partiellement bloquée chez un nourrisson. Cela pourrait également signifier que les parents ne gèrent pas les bons risques, comme la pratique d’habitudes de sommeil sûres pour éviter la suffocation, car ils sont obsédés par le SMSN.

Un corps grandissant de rechercher indique que des facteurs allant du poids à la naissance aux anomalies cérébrales en passant par les infections respiratoires pourraient jouer un rôle crucial dans le SMSN. Autre théories ont fait surface au fil des ans quant à une cause, comme être circoncis après être né prématurément en hiver, mais n’ont pas encore été légitimés. Mais la réalité est que les chercheurs ne savent tout simplement pas. Le SMSN continue d’être principalement un terme médical d’exclusion destiné à catégoriser cliniquement une cause de décès, et non un terme pour les parents.

Une meilleure obsession pour les mamans et les papas est de créer un environnement de sommeil sûr. Cela signifie mettre en place un berceau nu avec un drap plat et rien d’autre. Ensuite, assurez-vous que les bébés sont endormis sur le dos.

Au-delà de cela, la meilleure chose que les parents puissent faire est de prendre soin d’eux-mêmes mentalement, et une grande partie de cela au début peut avoir à voir avec le déplacement de leur attention vers les risques de suffocation et les habitudes de sommeil sûres et loin du SMSN. Laissez le jargon médical aux professionnels et préoccupez-vous de la parentalité, car c’est déjà assez difficile comme ça.

« Bien qu’il existe de nombreuses maladies que les parents ne peuvent pas contrôler, elles sont heureusement extrêmement rares », déclare Bernstein. « Les parents devraient être très rassurés s’ils offrent à leur bébé un environnement de sommeil sûr. » Ils peuvent en rester là.