Un congé parental payé sauve la vie de bébés, selon une étude

Les États-Unis sont le seul pays industrialisé au monde qui n’impose pas de congé parental payé. Si vous avez suivi l’actualité, vous savez que c’est un sujet controversé. Le congé parental payé a été supprimé du plan Build Back Better de Biden – la meilleure chance du pays de faire du congé payé une politique fédérale – en raison de l’opposition républicaine et du refus du sénateur démocrate Joe Manchin. C’est le cas même si le congé parental payé diminue le risque de pauvreté chez les nouveaux parents, améliore le lien à la fois avec le bébé et entre partenaires, et améliore globalement la santé des parents et des enfants. Une nouvelle étude montre que le congé parental payé sauve également des vies.

Bien que les États-Unis n’imposent pas de congé parental payé, 11 États et le District de Columbia fais. La Californie est devenue le premier État à le faire lorsque sa politique de congé parental payé a été promulguée en 2004. En analysant l’avant-après en Californie et en le comparant au reste du pays, le étude les chercheurs ont déterminé que le congé parental payé de 6 semaines en Californie a évité 339 décès de nourrissons en seulement quatre ans après sa mise en œuvre.

« Un congé familial payé pourrait sauver des vies de nourrissons », déclare Feng Chen, Ph.D.professeur adjoint entrant à l’Université du Liaoning en Chine et auteur principal de l’article.

Selon les estimations des chercheurs, une garantie de trois mois de congé parental payé sur l’ensemble des États-Unis pourrait sauver la vie de près d’un millier de bébés par an.

Chen, qui a travaillé sur ce projet en tant que chercheur à l’Université de Tulane, s’est penché sur les données du National Center for Health Statistics recueillies entre 2000 et 2008 auprès de plus d’un demi-million de mères et de leurs bébés, y compris combien de ces bébés sont morts. (Il a également examiné les pères qui ont pris un congé, mais seul un petit pourcentage de pères éligibles l’ont pris.) Ensuite, il a pris en compte les caractéristiques des enfants et des parents, comme le poids à la naissance, le sexe, l’âge, la race et l’état matrimonial. La comparaison des données de la Californie avec les données des 49 autres États américains, qui à l’époque n’imposaient pas de congé parental payé, équivalait à une analyse statistique portant sur un total de plus de 36 millions de naissances.

Ce que Chen a découvert, c’est qu’après que la Californie a imposé un congé familial payé, le taux de mortalité infantile de l’État a chuté. En fait, ces années ont vu 339 décès de nourrissons de moins en Californie que ce à quoi on aurait pu s’attendre avant le congé parental. Plus précisément, il y a eu moins de décès de nourrissons liés à des complications de santé après l’adoption de la politique.

Les garçons en bas âge ont ressenti les avantages plus que les filles. La mortalité infantile est souvent plus élevée chez les garçons que chez les filles en raison de caractéristiques biologiques qui rendent les maladies infectieuses plus fréquentes, par exemple. Ainsi, les avantages du congé parental payé pourraient avoir un effet plus important sur la protection des nourrissons plus vulnérables.

Si les États-Unis devaient imposer trois mois de congé parental payé, les chercheurs estiment que 972 vies de nourrissons pourraient être sauvées chaque année. Cela repose sur des hypothèses fortes, note Chen, telles que plus le congé parental est payé, plus l’avantage est important, et que l’effet est le même en Californie que dans l’ensemble du pays. Pourtant, cette estimation montre à quel point l’impact pourrait être important.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le congé parental payé profite à la santé des parents et des enfants, note Chen. Ce soutien économique permet aux parents de dépenser davantage pour la santé de leurs enfants. Si une mère est à la maison après le travail, il lui est plus facile d’allaiter, ce qui a été lié à la réduction du nourrisson décès. Les congés payés améliorent la santé mentale des parents, ce qui signifie qu’ils peuvent mieux s’occuper de leurs enfants. Cela améliore également leur santé physique; il y a une diminution de 51 % des réhospitalisations pour les mères lorsqu’elles ont des congés payés, selon un étude 2018. Enfin, être à la maison avec votre bébé signifie que vous êtes plus susceptible de détecter immédiatement tout problème de santé et organiser les soins médicaux en conséquenceétouffant la plupart des complications dans l’œuf avant qu’elles ne deviennent incontrôlables.

« Les résultats sont cohérents avec d’autres études qui ont examiné des échantillons internationaux et étatiques », déclare Darby Saxbe, Ph.D., professeur de psychologie à l’Université de Californie du Sud, spécialisé dans les relations familiales et n’a pas participé à la nouvelle étude. « Cela nous amène à une conclusion importante : lorsque les parents ont plus de temps pour se reposer et créer des liens avec leur bébé après la naissance, ils peuvent être plus attentifs aux problèmes de santé et sont en mesure de fournir des soins de meilleure qualité. »

Le congé familial payé favorise la santé mentale et physique de multiples façons, dont certaines sont subtiles et à long terme, dit Saxbe. « Donc, ce résultat particulier, qui se concentre spécifiquement sur la mortalité infantile, n’est que la pointe de l’iceberg à mon avis. »

Plus les parents passent de temps en congés payés, plus la vie des nourrissons sera sauvée, spécule Chen. Cependant, les experts ne savent pas encore quelle durée de congé familial payé accorde le plus d’avantages. « La durée optimale du congé peut être différente pour les familles ayant des statuts socio-économiques différents », explique Chen.

« Ce document a des implications politiques pour les programmes nationaux de congés familiaux payés qui sont en cours d’examen, tels que la loi sur les congés d’assurance familiale et médicale et l’American Families Plan », note Chen. Et les preuves ne cessent de s’accumuler en leur faveur.