Le meilleur brandy pour les amateurs de bourbon, les amateurs de cocktails et les sirotations hivernales

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de Hennessy. Et vous pourriez avoir une bouteille poussiéreuse de Rémy Martin dans la cave à alcool que vous sortez pour les vacances. Mais le brandy est une catégorie de spiritueux riche avec une grande variété et de nombreuses innovations qui méritent un examen plus approfondi. Que vous soyez un amateur de bourbon qui apprécie les spiritueux aux goûts similaires (l’Armagnac est fait pour vous), que vous souhaitiez égayer vos cocktails ou que vous souhaitiez simplement une boisson fortifiante pour une occasion spéciale à siroter au coin du feu cet hiver, la catégorie vaut bien explorant.

Tout spiritueux distillé à partir de fruits ou de dérivés de fruits est une eau-de-vie. Le mot lui-même est dérivé du mot néerlandais pour «vin brûlé», bien qu’au-delà des raisins, il inclut également tous les spiritueux à base de pommes, poires, pêches, prunes, oranges, cerises -– littéralement n’importe quel fruit.

Notre liste se concentre ici sur les eaux-de-vie à base de vin ou de cidre, fabriquées entre la France et la Californie : un pays où le cognac, l’armagnac et le calvados présentent des expressions d’eau-de-vie ancrées dans une tradition profonde, et un État où les anciennes traditions et les nouvelles innovations sont en train d’être mélangé pour repousser les limites de ce que peut être un brandy.

Si vous êtes nouveau dans le brandy, c’est l’esprit raffiné original. L’alcool des rois. Et si vous aimez les rhums fins ou les bourbons rares, vous retrouverez des plaisirs familiers en explorant le brandy. Mais ce qui rend le brandy encore meilleur, c’est que certaines régions sont relativement inconnues du marché mondial. Ainsi, par exemple, vous pouvez acheter une bouteille d’Armagnac exquise pour le prix d’une bouteille moyenne de Bourbon.

Si vous voulez siroter des eaux-de-vie anciennes, comme un Cognac XO, vous allez vouloir le siroter pur dans un petit verre ou un verre à vin, qui permettent tous deux à la chaleur de votre main de réchauffer le verre et de libérer les arômes. Avec des eaux-de-vie plus jeunes, vous pouvez les déguster sur glace ou les mélanger dans des cocktails.

Voici donc sept grandes bouteilles d’eau-de-vie à connaître.

Cognac

Tous les cognacs sont des eaux-de-vie, mais toutes les eaux-de-vie ne sont pas des cognacs. Le cognac est l’étalon-or mondial du brandy et possède l’héritage le plus ancien et le plus riche de tous les spiritueux fins au monde. Il est fabriqué à partir de raisins blancs à faible teneur en sucre et à forte acidité qui poussent bien dans les sols crayeux de la région, principalement un cépage appelé Ugni Blanc.

Le cognac est distillé deux fois dans des alambics en cuivre, vieilli en fûts de chêne français pendant au moins deux ans, puis assemblé après vieillissement. Ces assemblages sont classés selon l’âge minimum des spiritueux utilisés : deux ans pour le VS (très spécial), quatre ans pour le VSOP (très supérieur vieux pâle) et dix ans pour le XO (extra vieux).

Armagnac

La production d’eau-de-vie en Armagnac est plus ancienne que celle du Cognac, malgré la plus grande notoriété de ce dernier. Comme pour le Cognac, l’Ugni Blanc est le principal cépage utilisé, les cépages à faible teneur en sucre et à forte acidité étant privilégiés ici pour les mêmes raisons – ils donnent un meilleur produit final lorsqu’ils sont distillés. L’Armagnac est divisé en trois sous-régions : Bas-Armagnac, Tenareze et Haut-Armagnac, chaque région étant connue pour ses caractéristiques gustatives légèrement différentes. Les armagnacs sont une valeur, notamment pour leur âge. C’est une catégorie particulièrement intéressante à explorer pour les amateurs de Bourbon, car il existe des similitudes entre les Bourbons et les Armagnacs les plus complexes et les plus convoités.

Calvados

Le calvados est une eau-de-vie à base de cidre de Normandie – une région au climat qui ne convient pas aux raisins mais qui est idéale pour la culture des pommes et des poires. Les pommes sont beaucoup plus courantes dans le Calvados, mais les poires sont également autorisées dans la désignation légale de l’alcool.

Brandy de Californie

Le brandy californien a moins de règles à suivre que ses cousins ​​français, et vous trouverez généralement une plus large gamme de raisins utilisés, ainsi que des types d’alambics. On pourrait dire que Cognac est là où nous sommes allés et California Brandy est là où nous allons. Mais il y a une place pour les deux sur une étagère.