Dans son nouveau livre, Comment le sexe a changé Internet et Internet a changé le sexe : une histoire inattendue, Samantha Cole retrace l’histoire tordue du « Lena Centerfold », une image de Playboy qui est devenue une norme internationale pour entraîner les ordinateurs à reconnaître les images. L’image, prise en 1972, a persisté pendant des décennies dans l’informatique, inspirant même des tribunes en 2015 d’étudiants ingénieurs. L’image et son omniprésence en sont venues à symboliser le sexisme et la domination masculine pour de nombreuses jeunes femmes entrant dans le domaine.
Et quant à la femme elle-même, Lena ? Lisez la suite pour voir comment elle est devenue étrangère à sa propre image.
En 1972, Lena Sjööblom a pris un concert de mannequin avec Playboya posé pour une photo nue, a obtenu le salaire et a continué sa vie.
C’était la première et la dernière fois que Lena posait nue. Elle a refusé une invitation personnelle de Hugh Hefner à visiter son manoir. Elle a pris plus de concerts avec Kodak, posant pour « Shirley Cards » (du nom du premier modèle à poser pour un, une employée blanche et brune de Kodak nommée Shirley Page) qui a aidé les techniciens à calibrer l’éclairage et les équilibres des couleurs sur le film. Ses amis pensaient que Playboy L’anecdote était une petite anecdote amusante, mais pour Lena, cette photo appartenait au passé.
Mais pour le reste du monde, Lena changeait Internet.
Quelques mois après ce numéro de Playboy À l’Institut de traitement du signal et de l’image de l’Université de Californie du Sud, l’ingénieur électricien Alexander Sawchuk et son équipe travaillaient sur des algorithmes de traitement d’images pour ordinateurs. Ils ont utilisé des « images de test » – un ensemble spécifique de photos partagées entre les laboratoires d’imagerie, de sorte que chaque laboratoire travaillait à partir de la même norme – pour mettre leurs algorithmes de compression d’images à l’épreuve. Le travail de l’équipe contribuera éventuellement au développement du format de fichier JPEG, l’un des formats d’image les plus courants que nous utilisons encore aujourd’hui.
G/O Media peut toucher une commission
Aucun des récits historiques de l’histoire de Lena ne semble inclure (ou ne veut révéler) qui, exactement, a apporté le Playboy travailler ce jour-là. Mais la plupart des témoignages s’accordent à dire que lorsqu’ils ont eu besoin d’une nouvelle image à numériser dans un mini-ordinateur Hewlett-Packard 2100, le numéro de novembre 1972 de Playboy a été choisi par commodité. Ils en avaient assez des anciennes images de test et voulaient une photo avec un visage humain, des textures intéressantes et une finition brillante pour tester les limites de la technologie. La page centrale était parfaite.
Ils ont coupé la photo de Lena du magazine à partir de ses épaules, ce qui a rendu la photo sûre pour le travail. Certains ont attribué le travail de récolte au goût ou au tact; plus probablement, c’était une question technique. Les 5,12 pouces supérieurs de la page s’intègrent dans le scanner photo filaire Muirhead, créant une image de 512 x 512 pixels.
L’image convenait si bien à leurs objectifs qu’ils ont donné les scans à d’autres chercheurs travaillant sur des tâches de traitement d’image similaires, et elle a finalement voyagé si largement qu’elle a été acceptée comme une norme dans l’industrie. D’autres images de test étaient utilisées à l’époque, mais Lena est devenue la norme établie sur laquelle les laboratoires du pays pouvaient s’entendre. Une partie de son héritage durable est propulsé par la controverse. Au cours de deux décennies, l’image de Lena s’est propagée tranquillement et de manière incontrôlable avant Playboy même remarqué. Au moment où l’éditeur a fait remarquez, quand le magazine spécialisé Ingénierie optique a mis Lena sur sa couverture de juillet en 1991, il était trop tard pour essayer de la ramener – l’éditeur a plutôt donné l’autorisation à des fins éducatives et de recherche.
Mais la violation du droit d’auteur n’était pas la cause de la discorde. Avec l’explosion des dot-com dans le monde de la technologie offrant un avenir prometteur pour tous en même temps, les femmes construisaient, modéraient et hébergeaient des serveurs BBS, des MUD et leurs propres sites Web juste là avec le club des vieux garçons. Mais les femmes n’étaient toujours pas considérées comme des concurrentes et des collègues égales avec leurs homologues masculins dans la main-d’œuvre informatique. L’image du test de Lena, selon certains, n’était qu’un autre artefact de la pensée patriarcale négligente qui avait régné au cours des trente dernières années. Certains ont exigé que l’image soit retirée.
Rédacteur en chef d’une revue de l’industrie Transactions IEEE sur le traitement d’image David Munson Jr. a écrit une lettre ouverte traitant de ces plaintes en 1996. Son verdict n’était pas de censurer les utilisations de Lena, mais s’il existait d’autres options tout aussi utiles, les chercheurs devraient plutôt opter pour celles-ci. « Dans les cas où une autre image servira tout aussi bien votre objectif, pourquoi ne pas utiliser cette autre image? » Munson a écrit. La question semblait réglée.
Pendant des années, Lena elle-même n’avait aucune idée de ce qui se passait. Elle vivait tranquillement en Suède, ignorant le chahut que sa séance photo avait suscité parmi les geeks de l’informatique aux États-Unis. Ce n’est que lorsqu’elle a été invitée à la cinquantième conférence annuelle de la Society for Imaging Science and Technology en 1997 qu’elle a compris à quel point son image était utilisée, sans parler de l’étalon-or pendant plus de vingt ans. Elle n’avait même jamais accédé à Internet jusque-là.
La conférence a été une expérience surréaliste pour Lena, principalement parce que tous ces gens, pour la plupart des ingénieurs blancs, n’avaient jamais envisagé son existence physique réelle auparavant. Ils rencontraient le Science étrange femme de leur époque universitaire, un ensemble de pixels et de couleurs qu’ils avaient étudiés de près mais qu’ils n’avaient jamais vus comme faisant partie d’un être humain à part entière.
Les attitudes d’expérimentation sur les corps et les images des femmes poussent les femmes hors de l’industrie avant qu’elles n’aient eu la chance de commencer. En 2015, Maddie Zug, une senior de la Thomas Jefferson High School for Science and Technology, a écrit un éditorial au Poste de Washington à propos de son expérience en tant que l’une des rares pairs féminines chargées d’utiliser l’image de Lena pour un projet de codage. Le professeur les a avertis de ne pas regarder l’image. Bien sûr, la première chose que tout le monde dans ce laboratoire informatique a faite a été de rechercher l’original et d’afficher toute la page centrale sur leurs écrans.
« À l’époque, j’avais 16 ans et j’avais du mal à croire que j’appartenais à une classe d’informatique à prédominance masculine », a écrit Zug. « J’ai essayé d’ignorer les commentaires sexuels des garçons. Pourquoi une école supérieure de science, de technologie, d’ingénierie et de mathématiques utilise-t-elle un Playboy au centre de ses salles de classe ? »
Aujourd’hui, les étudiantes en technologie ont toujours les mêmes plaintes qu’elles ont depuis le début : les écarts salariaux entre les sexes, les opportunités d’avancement biaisées par les hommes et les attitudes sexistes prospèrent toujours dans la technologie. Avoir à assister à un cours d’informatique où une histoire sur un groupe d’hommes et leur compagnon de jeu inconscient est la leçon de la semaine est du sel dans la plaie.
Bien que maintenant septuagénaire et grand-mère, Lena semble avoir peu d’opinions tranchées sur l’utilisation de son image. Si l’image test hante encore nos machines modernes, comme un clin d’œil nostalgique, les chercheurs actuels en traitement d’image l’utilisent occasionnellement dans leurs articles. Mais ces dernières années, plusieurs revues et institutions ont annoncé qu’elles interdiraient carrément les soumissions mettant en vedette Lena, notamment l’Optical Society, la Society for Industrial and Applied Mathematics et toute la famille d’environ 150 personnes. La nature revues.
Pour certains dans le monde du traitement d’images, Lena a tout simplement survécu à son utilité. Dans sa lettre d’adieu de 2018 en tant que rédacteur en chef de Transactions IEEE, Scott Acton a exhorté ses collègues à sortir des sentiers battus. Le recadrage de Lena contient environ 260 000 pixels, ce qui est plutôt bien pour son époque. Une image de l’iPhone 11, sorti en 2019, en contient plus de 12 000 000.
Cinq ans après le numéro de Miss November de Lena, l’Apple II deviendrait le premier ordinateur personnel doté de capacités graphiques à entrer dans les foyers américains. Avant que le traitement de l’image n’atteigne les masses, cependant, les gens se contentaient de ce qu’ils avaient : du texte, assemblé en mosaïque.
Adapté de Comment le sexe a changé Internet et Internet a changé le sexe : une histoire inattendue par Samantha Cole. Ouvrier © 2022
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com