Pourquoi la tension et la politique de Thanksgiving en font les vacances les plus tendues

En 2016, ma femme et moi avons développé un mot de passe pour Thanksgiving, une phrase qui nous permettrait de nous échapper si l’un de nos proches commençait à parler politique. Nous étions reconnaissants de ne jamais avoir à l’utiliser. Les mois ont passé et nous avons passé Noël, Pâques et des vacances prolongées avec nos proches. Pourtant, pour une raison quelconque, malgré la détérioration du climat politique, nous n’avions pas l’impression d’avoir besoin du mot de passe lors de ces rassemblements. Encore. Pourtant, Thanksgiving se profile toujours avec une terreur palpable. Parce que contrairement à toutes les autres occasions familiales, Thanksgiving est la fête où la merde devient réelle. Et il y a une bonne raison à cela.

L’idyllique Norman Rockwell Thanksgiving représenté dans son tableau « Freedom from Want » de 1943 n’existe plus depuis les années 1960. Au milieu de cette décennie politiquement tumultueuse et des années 70 qui ont suivi, les familles ont été appelées à la maison pour de longues tables de souper de communautés radicalement différentes. Ils ont apporté avec eux leurs idéologies et leurs passions. Il serait logique qu’une friction politique entre la droite et la gauche puisse provoquer des poussières pendant que la sauce était passée. Après tout, la guerre au Vietnam a révélé des divisions sensibles dans de nombreux foyers américains.

Pour preuve de cette connexion, ne cherchez pas plus loin que la grande chanson-histoire de protestation d’Arlo Guthrie « Massacre au restaurant d’Alice », un conte épique autour des répercussions d’un repas de Thanksgiving. Chaque année depuis que je suis enfant, j’ai écouté et chanté le morceau hilarant de 18 minutes et 30 secondes contre l’autorité et la guerre, et je continue de le faire avec mes propres enfants.

Ce que ça me dit : Contrairement à toutes les autres occasions familiales, Thanksgiving est la fête où la merde devient réelle.

C’est aussi dans les années 60 que le mouvement amérindien prend de l’ampleur. Le voile culturel sur les mauvais traitements historiques infligés aux Amérindiens n’a pas été autant levé qu’il a été déchiré. Alors que les Américains félicitaient la coopération des autochtones et des colons, il devenait de plus en plus difficile de ne pas reconnaître que nous avions bien baisé nos généreux voisins depuis 1621. Pour beaucoup, les chapeaux de pèlerin et les cornes d’abondance en papier de construction commençaient à perdre de leur éclat. Pour beaucoup d’autres, le cynisme de rang s’est installé.

Vous ne pouvez pas regarder tout cela et ne pas convenir que Thanksgiving est particulièrement propice aux conflits. Et ce sont les activités de la journée ou leur absence qui peuvent déclencher les tensions.

Contrairement à la plupart des autres fêtes familiales, Thanksgiving n’a pas de rituel central qui détourne l’attention des conflits. Bien sûr, il y a le repas, mais cela ne fait que mettre les tensions au coude à coude et jeter le vin sur les inhibitions. Au-delà de cela, il y a de l’agitation, plus d’alcool, regarder le football et beaucoup de temps pour bavarder qui va au-delà des anecdotes amicales.

Et de quoi parler ? Étant donné que Thanksgiving survient quelques semaines seulement après le décompte des résultats des élections, les blessures et les triomphes politiques sont particulièrement frais. Cela rend très facile de tomber dans une diatribe « Je ne peux pas croire que les gens ont voté pour… », qui ne finit jamais bien.

Ajoutez à tout cela qu’il n’y a pas de cérémonies religieuses sur le sacrifice et la bonne volonté. Il n’y a pas de cadeaux distrayants, de chasses aux œufs ou de feux d’artifice. C’est simplement une bande de gens lubrifiés, entassés dans une maison, en train de réfléchir à quelque chose à dire.

Et cela ne tient même pas compte du stress de ce que présage Thanksgiving : un mois de consommation de vacances qui va étirer la psyché et épuiser les comptes bancaires de la famille. Qui ne pleurerait pas quand tante Mary laisserait tomber la tarte aux noix de pécan ?

Donc, ma femme et moi ramenons le mot de passe. Nous apportons également le dessert et avec lui une compréhension que Thanksgiving nécessite plus d’efforts pour la civilité. Ne vous méprenez pas, nous apportons également un profond puits de gratitude que nous aimons suffisamment notre famille pour être avec eux le jour propice des remerciements. Et si nous nous dandinons du perron de ma belle-sœur, légèrement bourdonnant, chargé de restes, n’ayant pas prononcé notre mot de passe depuis un an de plus, nous rentrerons à la maison avec beaucoup de gratitude, aussi.