Les enfants se sentent gênés et gênés avant l’âge de 2 ans, selon des études

Les enfants peuvent éprouver des sentiments d’embarras beaucoup plus tôt que les scientifiques ne le pensaient auparavant. Les enfants commencent à se soucier de ce que les autres pensent avant même d’atteindre leurs terribles deux, ce qui est surprenant, étant donné à quel point ils semblent libérés. Mais de nombreux experts s’accordent à dire que même si un tout-petit conscient de lui-même n’agit pas de la même manière qu’un parent conscient de lui-même, cela ne signifie pas qu’il ne le ressent pas. Ils se soucient de ce que les autres pensent même si la couche qu’ils arrachent au parc dit le contraire.

La principale raison pour laquelle la honte, l’embarras et la gêne sont si difficiles à identifier chez les tout-petits est qu’il s’agit d’émotions plus complexes que les enfants ne sont pas encore capables d’exprimer sur le plan du développement. Les scientifiques pensaient auparavant que les enfants ne devenaient pas conscients d’eux-mêmes avant l’âge de 4 ou 5 ans, principalement parce que c’est à ce moment-là qu’ils pouvaient commencer à le verbaliser.

« La recherche montre que socialement et émotionnellement, les enfants commencent à avoir honte lorsqu’ils font quelque chose de mal vers l’âge de 18 mois », déclare le pédiatre Amna Husain, M.D.. « C’est généralement vers l’âge de 20 mois que les enfants commencent à avoir des pensées sur les sentiments, et à 24 mois, ils peuvent commencer à masquer les émotions pour l’étiquette sociale. »

Données récentes publié par l’American Psychological Association dans la revue La psychologie du développement confirme la capacité d’embarras des tout-petits. Dans une série de quatre expériences distinctes sur 144 enfants âgés de 14 à 24 mois, les participants ont constamment démontré qu’ils étaient conscients du moment où ils étaient surveillés et se comportaient mieux que lorsqu’ils pensaient être seuls. Lorsque cela était combiné à des commentaires positifs et négatifs, l’effet était encore plus prononcé, suggérant que les enfants se soucient de la façon dont ils sont vus de la même manière que les adultes.

« Je pense que lorsque nous pensons à la conscience de soi, nous pensons à une capacité très complexe, ce qui peut être le cas, mais elle a plusieurs niveaux », étude co-auteur Sara Botto explique. La plupart des gens pensent que toute conscience de soi se produit à un niveau où les gens comprennent qu’ils ont un soi observable, que les autres ont des opinions à ce sujet et que ces opinions pourraient les affecter – et ce n’est pas le même avion sur lequel les tout-petits. Ils sont conscients et affectés par ce que les autres pensent, mais parce qu’ils ne peuvent pas l’exprimer, il est difficile de savoir dans quelle mesure, dit Botto. « Bien qu’il existe de nombreuses preuves que les enfants manifestent de l’embarras à l’âge de 24 mois, il est difficile de savoir comment ils le vivent », dit-elle.

Botto et Husain conviennent que les tout-petits sont généralement plus conscients d’eux-mêmes avec des étrangers par rapport à leurs parents, avec qui ils ont tendance à être plus à l’aise pour tester les limites. Il est donc logique que la plupart des mamans et des papas ne voient pas leurs enfants de 2 ans comme modestes parce qu’ils ne voient pas ce côté de leur enfant.

On en sait beaucoup moins sur les raisons pour lesquelles les tout-petits sont gênés alors que leurs actions ont tendance à avoir très peu de conséquences sociales. Sur le plan du développement, ce nouveau sentiment d’embarras semble s’installer à peu près au moment où les jeunes enfants deviennent plus sociaux, tout en éprouvant une vague d’anxiété avec les adultes. Une partie de cela peut être liée à la sécurité, mais Botto soupçonne que l’embarras des tout-petits est également enraciné dans un besoin d’acceptation.

« La recherche a montré qu’être rejeté peut littéralement être perçu comme une douleur physique, et en tant qu’êtres humains, nous avons cette tendance à être aimés et acceptés », dit-elle. « Faire partie d’un groupe ou d’une famille est essentiel à notre survie dans le développement précoce, et faire partie d’une communauté forte est associé à une multitude de résultats positifs. »

La meilleure chose que les parents puissent faire s’ils sentent que leur enfant est gêné est de le reconnaître, mais ne réagissez pas de manière excessive. Ce n’est pas la fin du monde, et c’est peut-être la seule chose sur laquelle vous et votre enfant pouvez vous identifier après une crise à l’épicerie.

Ces découvertes sont également une autre raison de traiter les enfants – même ceux qui sont encore pratiquement des bébés – comme des égaux émotionnels. Ils sont plus perspicaces que les parents ne le pensent.

« Faites l’éloge des compétences positives et créez une perspective pour votre enfant lorsque les choses ne se passent pas toujours comme prévu », déclare Husain. « Vous voulez créer un environnement sûr où les enfants sentent qu’ils ne seront pas jugés pour ce qu’ils considèrent comme des échecs ou des embarras. »