Ce n’est un secret pour personne que le télescope spatial James Webb (JWST) a fait progresser la science spatiale et nous a donné un regard incroyable sur le monde au-delà du nôtre. Cependant, nous nous retrouvons toujours surpris lorsqu’un nouveau jeu d’images sort car chacun est plus magique que le suivant. Les nouvelles images JWST qui viennent d’être partagées sont un peu différentes – bien qu’elles ne soient pas étonnantes à première vue, les photos sont une merveille scientifique.
Les nouvelles photos publié par la NASA début décembre ont en fait été capturés le 4 novembre par l’instrument JWST NIRCam montrant Titan, la lune de Saturne. La NASA explique que la lune est la seule du système solaire à avoir une atmosphère dense. La lune est également très similaire à la Terre – c’est le seul autre corps planétaire avec des mers, des lacs et des rivières.
« Contrairement à la Terre, cependant, le liquide à la surface de Titan est composé d’hydrocarbures, notamment de méthane et d’éthane, et non d’eau », a écrit la NASA dans un article de blog le 1er décembre. Titan étant super unique aux autres corps planétaires de notre système solaire, cela a été un point de grand intérêt. Mais nous n’avons pas été en mesure d’obtenir un bon aperçu – jusqu’à maintenant.
Pouvez-vous expliquer ce que nous voyons sur ces photos comme si nous avions 5 ans ?
Pour la plupart d’entre nous qui regardons ces photos, elles ne semblent pas si spectaculaires. Cependant, selon le chercheur Sébastien Rodriguez de l’Université Paris Cité, les images sont « tout simplement extraordinaires ». Mais pourquoi? Que regardons-nous ?
Des nuages! L’équipe de scientifiques pensait qu’un point lumineux visible dans l’hémisphère nord de Titan était un nuage, et grâce au NIRCam, ils ont pu confirmer ce qu’ils avaient vu. Et puis, ils ont repéré un deuxième nuage.
« La détection des nuages est passionnante car elle valide les prédictions de longue date des modèles informatiques sur le climat de Titan, selon lesquelles les nuages se formeraient facilement dans l’hémisphère nord moyen à la fin de l’été lorsque la surface est réchauffée par le Soleil », lit-on sur le blog de la NASA.
Cela seul aurait été une merveille scientifique, mais les chercheurs ont eu une autre idée : voir s’ils pouvaient capturer les nuages en mouvement. « Nous avons alors réalisé qu’il était important de savoir si les nuages se déplaçaient ou changeaient de forme, ce qui pourrait révéler des informations sur le flux d’air dans l’atmosphère de Titan », écrit la NASA.
Conor Nixon, chef de l’équipe Webb Titan du Goddard Space Flight Center de la NASA, a contacté Imke de Pater de l’Université de Californie à Berkeley et Katherine de Kleer de Caltech pour voir s’ils pouvaient utiliser l’observatoire Keck à Hawaï pour capturer les nuages sur Titan. et voir s’ils avaient déménagé.
Dans les 30 heures entre le moment où JWST a capturé Titan et l’observatoire de Keck, ils ont pu voir le changement d’emplacement des nuages.
« L’hémisphère arrière de Titan vu ici tourne de gauche (aube) à droite (soirée) vu de la Terre et du Soleil. Le nuage A semble tourner dans la vue tandis que le nuage B semble se dissiper ou se déplacer derrière le membre de Titan (autour de l’hémisphère qui nous fait face) », indique la description de l’image. « Les nuages ne durent pas longtemps sur Titan ou sur Terre, donc ceux vus le 4 novembre peuvent ne pas être les mêmes que ceux vus le 6 novembre. »
Le travail n’a pas encore été évalué par des pairs, prévient la NASA. Mais les chercheurs sont vraiment enthousiasmés par la découverte.
Pour plus de détails, visitez La rupture du blog de la NASA vers le bas de cette merveille scientifique.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le blogwww.fatherly.com