Les crises de colère des tout-petits peuvent indiquer des problèmes à long terme. Voici comment le dire.

Les crises de colère sont inévitables. Plus une étape importante qu’un signe inquiétant, les crises de colère quotidiennes aident les enfants à négocier et à lutter contre l’inconfort émotionnel et physique. Ils font partie d’une phase essentielle, bien que désagréable, de la vie qui ne peut être évitée. Mais des crises de colère graves et fréquentes peuvent être un signe inquiétant de problèmes de santé mentale à long terme. (Pour les meilleurs conseils de Fatherly sur la façon d’arrêter les crises de colère, cliquez ici.) Être capable de faire la différence entre un tout-petit qui traverse une phase et qui pourrait avoir besoin d’aide a longtemps intrigué les chercheurs et les parents. Mais une étude récente offre un moyen de faire le tri entre une crise de colère forte mais normale et une autre qui peut être liée à des problèmes mentaux à plus long terme.

Il existe essentiellement deux types de crises de colère : vos crises de colère les plus typiques où l’eau et les gémissements ne durent pas trop longtemps, et les enfants peuvent souvent être apaisés si vous restez calme, tenez-les, distrayez-les ou, dans certains cas, ignorez-les. Ensuite, il y a les crises de colère les plus graves qui impliquent des coups de pied, des coups ou l’enfant qui retient son souffle. Celles-ci semblent sortir de nulle part et ont tendance à durer encore et encore, laissant de nombreux parents se sentir impuissants ou comme s’ils faisaient quelque chose de mal.

Des crises de colère graves se produisent. Mais lorsqu’ils le font fréquemment, ils peuvent indiquer un risque d’anxiété, de dépression et de problèmes de comportement sur la route.

Bien que les experts ne sachent pas depuis longtemps pourquoi il existe une telle différence, ou même comment faire facilement la différence entre les crises de colère, des chercheurs de la Northwestern University ont récemment découvert un indice lié aux capacités linguistiques des jeunes. Leur enquête auprès de 2 000 parents des enfants âgés de 12 à 38 mois ont révélé que les tout-petits ayant un vocabulaire retardé sont deux fois plus susceptibles d’avoir des crises de colère fréquentes ou graves que ceux ayant des compétences linguistiques typiques.

Bien que l’on soupçonne depuis longtemps que la gravité et la fréquence des crises étaient liées d’une manière ou d’une autre aux compétences linguistiques, une étude menée par Elizabeth Norton, Ph.D., directeur du Language, Education, and Reading Neuroscience Lab de la Northwestern University, est le premier à consolider le lien. Dans son étude, elle a découvert que les locuteurs tardifs étaient deux fois plus sujets aux crises de colère graves et récurrentes, une découverte que Norton qualifie de « frappante ». Les enfants sont considérés comme des « locuteurs tardifs » s’ils ont 24 mois ou plus et connaissent moins de 50 mots et aucune combinaison de deux mots.

Cela est important car il existe une corrélation entre les crises de colère graves et les problèmes de santé mentale et de langage ultérieurs. « Un enfant qui a de graves crises de colère est plus à risque de problèmes de santé mentale, et nous savons que de nombreux enfants plus âgés ont des problèmes de santé mentale et des problèmes de langage concomitants », déclare Norton.

Pourtant, cela ne signifie pas que les crises de colère graves sont un signe infaillible des luttes à venir, car les chercheurs ne savent toujours pas à quel point le lien est fort ou pourquoi il y a tant d’exceptions à la corrélation.

Quant à savoir si parler tard, mais pas de crises de colère graves, est en soi une source de préoccupation, il y a un peu plus de données à parcourir. « Parmi les enfants qui parlent tard, environ 40 % continuent d’avoir des difficultés avec le langage », déclare Norton. «Mais les 60% restants ne sont que des retardataires qui se rattrapent sans intervention. Les pédiatres ont tendance à faire attention aux conversations tardives. Mais à cet âge, ils ne sauront toujours pas si l’enfant va se rattraper avec le temps ou continuer à avoir des difficultés de langage quand il sera plus grand.

Alors, qu’est-ce qu’un parent doit faire ? Malheureusement, vous ne pouvez pas réduire les crises de colère en vous engageant plus activement dans des cours de langue. Il n’y a aucune preuve pour montrer que l’enseignement de plus de mots à un tout-petit réduira les crises de colère graves.

De plus, « parmi ces 40% d’enfants qui ont des difficultés avec le langage, beaucoup de leurs parents étaient très interactifs avec eux et leur parlaient tout le temps », explique Norton. « Le cerveau de ces enfants est simplement configuré de manière à rendre plus difficile ou plus long l’apprentissage du langage. Pour certains enfants, travailler sur les compétences linguistiques les aidera à apprendre des mots, mais d’autres continueront à avoir des problèmes malgré tout.

Au lieu de cela, les parents peuvent utiliser ces informations pour repérer les problèmes potentiels sur la route : si votre enfant présente à la fois des retards de développement du langage et des crises de colère graves, « faites part de vos préoccupations au pédiatre de votre enfant, car il peut vous aider à trier les possibilités », dit Norton. . « Par exemple, certains enfants peuvent recevoir un diagnostic d’autisme, alors que beaucoup d’autres ne le font pas. Mais en parler avec un pédiatre est une excellente première étape, car il ne voit votre enfant que pendant une courte période et ne voit qu’une fine tranche de son comportement, il sera donc utile de le renseigner sur ce qui se passe à la maison.

Et si vous éprouvez simplement des crises de colère sévères ? Entre les larmes et les cris, vous pouvez vous détendre un peu en sachant que c’est un comportement parfaitement normal pour un enfant. Énervant? Oui. Alarmant? Bien sûr. Mais comme tant d’autres de l’enfance, cette phase sera terminée avant que vous ne vous en rendiez compte.