Les phobies sont-elles naturelles ou nourrissantes pour les bébés qui craignent les serpents et les araignées ?

Il est normal d’avoir peur des dangers qui ont longtemps tourmenté l’humanité, des hauteurs et des chutes aux serpents et aux araignées. L’évolution suggérerait que les bébés naissent peut-être avec peur pour inciter à une prudence accrue face à ces menaces. Après tout, vous ne voulez pas qu’un bébé joue avec des araignées potentiellement venimeuses ou saute d’une table à langer. Mais des recherches récentes dans ce débat classique entre nature et culture sur les phobies suggèrent qu’il est en fait plus probable que les bébés naissent sans peur. Au lieu de sortir avec la terreur déjà câblée dans leur cerveau, ils apprennent rapidement quand avoir peur, dit David Rakisonprofesseur agrégé de psychologie à l’Université Carnegie Mellon qui étudie le développement du jeune enfant.

L’évolution a préparé les bébés à apprendre très rapidement certaines peurs – soit par leurs propres expériences, soit par les pouvoirs d’observation, dit Rakison. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les menaces que les ancêtres humains ont combattues pendant des millions d’années, telles que les serpents, les araignées, l’obscurité, les hauteurs et les espaces clos.

Quand les bébés développent-ils des phobies ?

La peur commence à émerger lorsque les bébés commencent à ramper et à découvrir le monde sans être attachés à leurs parents, dit Rakison. Cela leur permet de tomber de haut et de se retrouver dans toutes sortes de problèmes terrifiants. Mais les bébés peuvent aussi intérioriser leurs peurs en observant leurs proches. Si un parent crie ou saute sur une chaise lorsqu’il voit une araignée ou un rat, par exemple, le bébé associe rapidement la créature à la peur.

Bien sûr, les serpents et les araignées ne sont plus aussi dangereux pour l’humanité qu’autrefois, surtout par rapport aux menaces modernes comme les armes à feu, les cigarettes et les accidents de voiture. Mais ce n’est pas parce que votre enfant a une phobie que vous devez nécessairement l’annuler, dit Rakison. « Il est sain d’avoir peur – un enfant qui n’a peur de rien va avoir plus de problèmes que l’enfant qui a trop peur. »

Les origines des phobies des serpents et des araignées

Les phobies des serpents et des araignées sont parmi les plus courantes et les plus intenses au monde. Environ deux à trois pour cent de la population mondiale a un peur extrême des serpentsou ophidiophobie. Rechercher montre qu’il représente jusqu’à la moitié de toutes les phobies animales. Mais la peur des serpents n’est pas naturelle ; cela s’apprend, suggèrent des études.

Lorsque les chercheurs ont exposé 48 bébés de 6 mois à des images d’araignées et de serpents, leurs pupilles se sont dilatées – une réponse au stress et un signe d’éveil et de concentration. Les images de fleurs et de poissons n’ont pas déclenché la même réaction, selon le 2017 étudier. En d’autres termes, les bébés portent une attention particulière aux serpents et aux araignées. Mais ce n’est probablement pas parce qu’ils en ont peur. Autre rechercher a constaté que les tout-petits âgés de 18 à 36 mois n’ont pas peur de ces créatures ou n’essaient pas de les éviter.

Parce que les tout-petits plus âgés ne montrent pas de peur en réponse aux vrais animaux vivants, la peur elle-même n’est probablement pas innée. Au lieu de cela, les bébés reconnaissent probablement les serpents et les araignées comme une menace potentielle, ce qui suggère qu’ils sont prêts à en avoir peur plus tard dans la vie, dit Rakison.

Si votre enfant est terrifié par les serpents ou les araignées, essayez de ne pas montrer de peur face à l’une ou l’autre créature pour éviter de renforcer sa panique. Sinon, la meilleure façon d’aborder leur phobie est de le reconnaître et de leur fournir des informations sur les créatures – par exemple, comment ils peuvent éviter d’être mordus en restant à l’écart des hautes herbes où l’on trouve souvent des serpents. Donner à votre tout-petit des faits peut lui donner l’impression d’avoir plus de contrôle et, par conséquent, moins de peur. Cette approche renforce également le fait que dans certains contextes, éviter les bestioles effrayantes est sain et les protégera.

Les origines de l’acrophobie ou la peur des hauteurs

Une expérience emblématique dans les années 1960 a établi que les nourrissons pouvaient percevoir la profondeur au moment où ils apprennent à ramper. Les chercheurs ont placé des bébés de 6 à 14 mois sur une plate-forme ornée d’un motif en damier. Une surface de verre transparente était reliée à la plate-forme et le motif en damier se poursuivait sur le sol à plusieurs pieds sous le verre, créant l’illusion d’une falaise avec une pente abrupte. L’objectif de l’expérience était de déterminer combien de jeunes participants franchiraient réellement la « falaise visuelle ».

Si vous configurez correctement l’expérience, la chute semble dangereuse, dit Rakison. « Pour les bébés qui ne rampent pas encore, vous pouvez les placer au milieu de cette falaise visuelle et ils ne montrent aucun signe de peur. Les bébés qui ont commencé à ramper montrent un peu de peur mais pas beaucoup. Ce n’est qu’après que les bébés ont rampé pendant environ un mois, et ont donc probablement eu des expériences d’escaliers, de chutes et de bosses, qu’ils commencent vraiment à refuser de traverser la falaise visuelle.

Mais les chercheurs crois maintenant que cette étude historique confond l’évitement de tomber avec la peur. Il n’y a aucune preuve convaincante pour soutenir que les nourrissons ont peur des hauteurs. Ils essaient juste de ne pas tomber d’une falaise, et pouvez-vous les blâmer ? Comme d’autres peurs, cependant, la peur des hauteurs peut être apprise.

Si votre enfant a le vertige, essayez la thérapie d’exposition. Cette technique expose doucement votre enfant à la situation qu’il redoute petit à petit pour qu’il y devienne moins sensible. Cette forme de thérapie peut fonctionner avec toutes sortes de peurs. Dans le cas d’une peur des hauteurs, commencez par regarder des images de hauteurs pittoresques, telles que des montagnes, puis passez à une grande balançoire et progressez à partir de là.