Pourquoi l’odeur d’un homme peut calmer ou stresser les femmes

L’odeur d’un homme peut calmer sa partenaire et provoquer la panique chez les autres, selon un corpus de recherche restreint mais parfumé. Des études suggèrent que l’odeur a un impact sur la sélection sexuelle et que les réponses au stress des animaux sont souvent liées à l’odeur d’un partenaire. Mais les scientifiques soupçonnent que le pouvoir unique de l’odorat masculin se résume spécifiquement à sa force – et à la sensibilité des femmes à son égard.

« L’odeur des hommes est plus facilement détectable et les femmes ont un meilleur odorat que les hommes », explique Frances Chen, Ph.D.professeur de psychologie à l’Université de la Colombie-Britannique.

Les femmes ont plus cellules dans leurs bulbes olfactifs que les hommes, contribuant à leur odorat en pointe. George Preti, Ph.D., un chimiste et membre du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie, confirme que les effets de « l’odeur masculine » sont au moins en partie dus au fait que les femmes ont des renifleurs supérieurs – mais ajoute que c’est aussi simplement que les hommes sont plus odorants. « Les jeunes hommes produisent l’odeur la plus forte, suivis des hommes plus âgés, des jeunes femmes, puis des femmes plus âgées », explique Preti..

Cependant, les implications des hommes malodorants et des renifleurs féminins supérieurs constituent un domaine de recherche relativement nouveau. Chen note que certains études ont démontré comment l’odeur du lait maternel peut réduire les niveaux d’hormones de stress chez les bébés, tandis que spectacle de rats de laboratoire baisses similaires des niveaux de cortisol en présence de rats familiers, en supposant qu’ils puissent les sentir.

Le célèbre ouvrage de 1995 connu sous le nom de «étude de t-shirt en sueur » a également constaté que lorsque les hommes portaient un t-shirt pendant deux jours puis le mettaient dans une boîte, les femmes étaient plus attirées par des parfums génétiquement différents des leurs (ce qui implique que le parfum a quelque chose à voir avec des pratiques d’accouplement intelligentes). Autre rechercher suggère que 80% des femmes sentent intentionnellement les vêtements sales de leur partenaire contre 50% des hommes.

La propre étude de Chen sur le sujetpublié dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, consistait à demander aux hommes de porter des t-shirts pendant 24 heures sans déodorant ni produits parfumés, puis à assigner au hasard des femmes hétérosexuelles pour sentir les chemises de leurs partenaires ou d’inconnus. Chaque femme a ensuite participé à un test de calcul mental et à un entretien d’embauche simulé, tandis que les chercheurs surveillaient leur niveau de stress au moyen d’entretiens et de tests de salive. Lorsque les femmes sentaient leur partenaire, ont rapporté Chen et ses collègues, elles ressentaient moins de stress avant et après le test d’effort, alors que l’inverse se produisait avec les odeurs d’hommes inconnus.

Bien qu’il semble clair que les femmes bénéficient de l’odeur de leurs partenaires masculins, il n’y a encore pratiquement aucune recherche disponible sur la façon dont les hommes réagissent à l’odeur de leurs partenaires féminins, note Chen. Jusque-là, les effets potentiellement plus subtils de l’odeur féminine restent un mystère odorant.

« Nous menons actuellement des études de suivi pour voir si les effets de réduction du stress se produiront également si les hommes sont les flaireurs », a déclaré Chen. « Mais c’est une question ouverte. »