Qu’arrive-t-il à votre corps lorsque vous n’obtenez pas assez de lumière

C’est à nouveau cette période de l’année : les journées sont si courtes qu’il n’y a pratiquement pas de lumière du jour en dehors des heures de travail. Au moment où vous sortez, il fait déjà nuit et vous préférez vous installer sur le canapé plutôt que d’aller au gymnase. Pour aggraver les choses, vous avez envie d’aliments réconfortants qui ne feront qu’augmenter votre tour de taille. C’est aussi la période de l’année où beaucoup d’entre nous souffrent de troubles affectifs saisonniers (TAS), un type de dépression qui survient lorsque vous n’obtenez pas assez de lumière. Alors, comment le manque de lumière se traduit-il exactement dans tous ces problèmes ?

Les yeux ont des récepteurs qui contiennent des cellules spéciales appelées mélanopsine qui détectent la lumière naturelle, explique Paul Desan, MD, Ph.D., directeur de la Winter Depression Research Clinic à la Yale Medical School. Sur cette base, ces cellules envoient des messages à une minuscule région du cerveau appelée le noyau suprachiasmatique (SCN). En fonction de la quantité de lumière naturelle que la mélanopsine détecte, le SCN envoie différents messages qui contrôlent les émotions et les cycles de sommeil.

En hiver, les yeux détectent moins de lumière, ce qui amène le SCN à sécréter plus de mélatonine, ajoute Paul Nestadt, M.D., professeur adjoint de psychiatrie à l’Université Johns Hopkins. Cet excès de mélatonine est en partie la raison pour laquelle pendant la mois d’hiver nous sommes moins actifs, nous avons envie d’aliments plus lourds et nous voulons dormir tout le temps.

L’augmentation de la production de mélatonine est également liée au TAS et aux symptômes de la dépression chez l’homme. « Cela ressemble beaucoup au fonctionnement de l’hibernation chez les animaux, mais comme les humains ont un cerveau ou un cortex plus compliqué, cela s’applique également à notre humeur », explique Nestadt.

Il y a probablement une raison évolutive à cela, dit Nestadt. En hiver, il aurait été plus difficile d’obtenir de la nourriture, donc nous aurions passé plus de temps à dormir. Quand nous avons mangé, nos appétits auraient été plus copieux. Mais l’effet secondaire involontaire est que la quantité élevée de mélatonine ralentit également notre humeur, ce qui, chez certaines personnes, peut entraîner de la tristesse et de la dépression.

Les niveaux de sérotonine peuvent également jouer un rôle, mais la recherche est controversée, et Desan dit que des niveaux inférieurs du neurotransmetteur ne sont pas nécessairement en corrélation avec une mauvaise humeur. Il n’y a pas de théorie scientifique claire qui reflète les changements d’humeur de l’hiver, dit-il. « Ce n’est pas comme si un produit chimique se desséchait et causait la dépression. »

La latitude où vous vivez fait une grande différence dans la façon dont cette période sombre de l’année vous affecte, car elle a un impact sur les variations du cycle lumière/obscurité, dit Desan. Plus vous vous éloignez de l’équateur, plus vous risquez d’être affecté par les saisons. « Tout comme les ours qui hibernent pour l’hiver, les humains sont saisonniers », dit-il.

Environ 3% à 5% des personnes vivant aux latitudes médio-atlantiques (dans des endroits comme la Virginie, le Connecticut et New York) présentent de graves symptômes de dépression en hiver en raison d’un manque de lumière, explique Desan. L’incidence peut atteindre dix% dans les parties nord du pays. Et jusqu’à 15% de ceux qui vivent aux latitudes médio-atlantiques présentent de légers symptômes liés à l’obscurité, notamment une augmentation de l’appétit, une prise de poids et de la somnolence.

Traiter le blues de l’hiver

Bien que le TAS soit une affection répandue, dit Desan, il est relativement simple à traiter. De nombreuses recherches ont montré que s’asseoir devant une lumière de 10 000 lux pendant 30 minutes chaque matin pendant les mois d’hiver peut réduire considérablement les symptômes. Lorsque la lumière atteint le système oculaire, elle ralentit la production de mélatonine, ce qui peut augmenter l’éveil, ralentir l’appétit et nous faire sentir moins paresseux. Assurez-vous simplement que vous obtenir une boîte à lumière assez puissant – parce que beaucoup d’entre eux vendus sur Internet sont trop faibles pour avoir un impact.

Il n’a malheureusement pas été démontré que la supplémentation en vitamine D aide à lutter contre le TAS. Pourtant, une carence en vitamine D – qui survient dans 35% des américains — peut avoir d’autres effets secondaires non liés comme la fatigue, une fonction immunitaire défaillante, des problèmes cardiaques et des douleurs musculaires et articulaires. Si vous présentez l’un de ces symptômes, il peut être utile de vérifier vos niveaux et de compléter si nécessaire.

Vous pouvez également lutter contre l’état d’esprit d’hibernation en faisant de l’exercice (même lorsque vous n’en avez pas envie) et en sortant avec vos amis et votre famille. Les traitements médicamenteux comme Wellbutrin se sont également révélés efficaces pour traiter le TAS. Et si rien de tout cela ne fonctionne, déménagez en Floride.