La vente de baux de combustibles fossiles offshore préférée de Manchin échoue

Une vente massive de concessions fédérales de forage offshore en Alaska s’est, une fois de plus, révélée extrêmement impopulaire parmi les sociétés de combustibles fossiles.

Malgré au moins un procès et opposition farouche des groupes environnementaux, près d’un million d’acres appartenant au gouvernement fédéral de Cook Inlet en Alaska ont été mis aux enchères pour le forage pétrolier et gazier à la fin de 2022. Cette vente de bail, numérotée 258 et précédemment annuléa été relancé par Joe Manchin.

Le sénateur de Virginie-Occidentale et baron du charbon a fait de Lease Sale 258 une monnaie d’échange, refusant de voter pour le climat Loi sur la réduction de l’inflation à moins que la vente aux enchères de combustibles fossiles ne soit mandatée par le projet de loi. Et il a fait son chemin. L’IRA est passé mais inclus plusieurs dispositions liant l’expansion future de l’énergie éolienne et solaire à la poursuite des forages pétroliers et gaziers, y compris la réouverture de la vente à bail 258. En réponse, plusieurs organisations poursuivies le ministère de l’Intérieur et le Bureau of Ocean Energy Management, mais la vente a quand même eu lieu.

Pourtant, même les efforts concertés de Manchin n’ont pas pu changer une vérité fondamentale sur la terre et l’eau à saisir dans l’inlet Cook : personne ne veut vraiment forer là-bas. La vente initiale du bail a été annulée par le gouvernement fédéral, non par souci pour le bélugas en voie de disparition qui y résident ni les vibrant et sensible écosystème estuarien, mais à cause du « manque d’intérêt de l’industrie », comme l’a dit un porte-parole du ministère de l’Intérieur à Earther en mai.

Annuler l’annulation de la vente ne la rendait plus attrayante. Une seule entreprise, Hilcorp Alaska LLC, a soumis une offre lors de la vente aux enchères. Il offert 63 983 $ pour un seul bloc de 193 au total à gagner. Quelqu’un à BOEM a dû rédiger ce très officiel, document de trois pages juste pour noter la seule offre de Hilcorp. Comparez cela avec la prochaine enchère fédérale offshore la plus récente : une vente bail 2021 dans le golfe du Mexique qui a attiré 33 entreprises soumissionnant sur un total de 308 parcelles.

Dans un acte politique transparent, Manchin a pris en otage tout un ensemble de lois fédérales sur une vente aux enchères de combustibles fossiles dont même les entreprises de combustibles fossiles ne se soucient pas. « Lease Sale 258 était un flop », a déclaré Erik Grafe, avocat chez Earthjustice et l’un des plaignants du procès, dans un déclaration. « C’est une bonne nouvelle pour le climat et… le résultat devrait durcir la colonne vertébrale de l’Intérieur pour qu’il cesse de louer nos terres publiques pour les combustibles fossiles », a-t-il ajouté.

Maintenant, BOEM mènera un processus d’évaluation de 90 jours pour déterminer si l’offre de Hilcorp constitue une juste valeur marchande. Ensuite, la parcelle unique sera probablement ajoutée aux avoirs de Cook Inlet de la société. À partir de là, on ne sait pas ce qu’il adviendra de la terre.

Hilcorp est déjà le plus grand société de combustibles fossiles opérant dans le bassin de Cook Inlet, et c’est la seule entreprise à avoir acheté des baux fédéraux dans l’anse elle-même. La société détient 14 baux d’entrée fédéraux préexistants, qu’elle a acquis lors d’une vente antérieure du Bureau of Ocean Energy Management en 2017. Pourtant, plus de cinq ans plus tard, la société n’a toujours pas soumis de plans d’exploration pour ces 14 parcelles, selon un rapport de la balise de l’Alaska. Il les a loués mais n’a pas commencé à les développer. Earther a contacté Hilcorp pour lui poser des questions sur ses baux fédéraux dans le Cook Inlet, mais n’a pas immédiatement reçu de réponse.

Même avant 2017, les baux de Cook Inlet étaient impopulaires. L’ Alaska Beacon a également signalé qu’une vente de bail fédéral en 2004 dans le Cook Inlet n’avait attiré aucune offre et qu’une vente aux enchères de 1997 n’en avait attiré que deux.

La géologie des terres appartenant au gouvernement fédéral dans le Cook Inlet n’est pas idéale pour l’extraction de combustibles fossiles, économiste de l’énergie Marques Roger dit Alaska Public Media. « Toute la production qui ait jamais eu lieu à Cook Inlet depuis les années 1950 a été sur une superficie de l’État », a-t-il déclaré. « La géologie sur la superficie de l’État est bonne. Juste en dessous de la superficie fédérale, pas bon.

De plus, le climat de la région n’aide probablement pas. « C’est un environnement difficile dans lequel opérer en raison des conditions météorologiques, de l’obscurité, de la glace et d’autres conditions, ce qui rend les nombreux dommages inhérents au forage en mer encore plus risqués », a écrit Kristen Monsell, avocat principal au Center for Biological Diversity et un autre des plaignants du procès, dans un e-mail de mai 2022 à Gizmodo. Ce risque supplémentaire a conduit à une pollution excessive, selon Monsell. Dans l’État et sur d’autres terres dans lesquelles Hilcorp opère, la société «a eu de nombreux déversements de pétrole et fuites de gaz dans l’inlet à partir de plates-formes et de pipelines; et des problèmes pour essayer de les empêcher de se répandre ou de fuir activement à cause de la glace », a-t-elle ajouté.

Bien que Hilcorp soit peut-être un nom moins connu parmi les géants des combustibles fossiles, la société fait bien plus que sa part de dommages. Au-delà dommages dans le Cook InletHilcorp est le plus grand pollueur de méthane aux États-Unis, selon un New York Times 2021 une analyse. Mais l’entreprise demeure le fidèle locataire de notre gouvernement fédéral.

C’est une petite bonne nouvelle pour le climat que Hilcorp était la seule entreprise intéressée par la vente de location 258, et il convient de célébrer que la majeure partie de Cook Inlet reste non forée. Mais davantage de participations fédérales devraient être vendues aux enchères à des sociétés de combustibles fossiles en 2023, dans des zones bien plus propices au forage que Cook Inlet. Deux ventes assiégées du golfe du Mexique (259 et 261) devraient se poursuivre cette année, également grâce à l’ingérence de Manchin dans l’IRA. Si vous voulez éviter les pires conséquences du changement climatique en cours, la poursuite des baux de combustibles fossiles besoin de finir. Nous nous dirigeons vers une catastrophe environnementale, et il y a aucune voie à suivre à une Terre stable et durable qui inclut davantage de développement pétrolier et gazier.