Le temps d’écran lié au TOC chez les enfants de 9 et 10 ans, selon une étude

Bien qu’un peu de temps passé devant un écran soit un mal nécessaire pour occuper et divertir les enfants – et que des activités telles que le chat vidéo puissent même leur être bénéfiques – la recherche a également trouvé des liens entre l’utilisation d’écrans et des problèmes tels que les retards de développement chez les jeunes enfants. Récemment, une nouvelle étude a ajouté une autre raison de retirer la tablette de votre enfant, car les chercheurs ont découvert un lien entre le temps passé à regarder les écrans et les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Cette recherche ne signifie pas nécessairement que l’utilisation des écrans cause le TOC chez les enfants, mais elle soulève des questions sur la relation entre les écrans et la santé mentale des enfants.

« Tout le monde, y compris les adolescents de nos jours, connaît des niveaux d’exposition à l’écran sans précédent », déclare Jason Nagata, M.D.chercheur sur le étude et pédiatre à l’Université de Californie à San Francisco. « Apprendre à optimiser sa propre utilisation de l’écran pour maximiser sa santé mentale et son bien-être – et minimiser les risques potentiels – est vraiment important pour tout le monde. »

Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les données de milliers d’enfants dans un enquête décennale en cours aux États-Unis, qui comprenait des données sur la santé mentale et le temps passé sur les écrans à faire des choses comme jouer à des jeux ou envoyer des SMS. Dans l’ensemble, ils ont constaté que les enfants qui déclaraient passer plus de temps devant un écran entre 9 et 10 ans étaient plus susceptibles d’avoir de nouveaux symptômes de TOC deux ans plus tard.

Les chercheurs ont trouvé un lien entre le temps passé à jouer à des jeux vidéo et à regarder des vidéos en ligne, en particulier, et les nouveaux symptômes du TOC. D’autres activités de temps d’écran spécifiques – regarder la télévision, envoyer des SMS, discuter en vidéo et les réseaux sociaux – n’étaient pas significativement liées aux nouveaux symptômes du TOC.

Le TOC se caractérise par des pensées ou des comportements récurrents qu’une personne n’est pas toujours en mesure de contrôler, selon le Institut national de la santé mentale. Par exemple, quelqu’un peut avoir une peur récurrente de la maladie ou un besoin compulsif de nettoyer ou de vérifier que le four est éteint. D’autres symptômes peuvent inclure des pensées agressives récurrentes, des pensées récurrentes sur des sujets tabous tels que la religion ou le sexe, ou des tics qui incluent la répétition de certains mouvements ou sons.

Tous les enfants qui regardent des vidéos en ligne ou jouent à des jeux vidéo ne développeront pas de TOC, explique Nagata, mais jouer à des jeux vidéo et regarder des vidéos en ligne sont des facteurs de risque.

Une théorie que les chercheurs ont avancée sur la raison derrière cela est que jouer à des jeux vidéo pourrait mettre l’accent sur le perfectionnisme, comme la nécessité d’obtenir un score plus élevé. Ils ont également émis l’hypothèse que, comme les algorithmes et la publicité peuvent inciter les gens à regarder le même type de contenu encore et encore, regarder des vidéos en ligne pourrait stimuler le « visionnage compulsif d’un contenu homogène ». Par exemple, dit Nagata, quelqu’un qui regarde une vidéo de perte de poids ou de régime pourrait finir par être dirigé vers un flux quasi infini de vidéos sur la perte de poids et les régimes, et il peut développer une vision compulsive de ces vidéos.

Il est également possible que la relation aille dans l’autre sens. « C’est la question à un million de dollars », dit Nagata. « Est-ce que le temps passé devant un écran, faire des jeux vidéo, ces expositions provoquent-elles un TOC – ou est-ce plus simplement que les enfants atteints de TOC, ou de tout type de problème de santé mentale, sont-ils simplement plus enclins à utiliser ces appareils? » Une partie de la façon dont l’étude a abordé cette question consiste à tester la relation entre le temps passé devant un écran à l’âge de 9 à 10 ans et seulement nouveau Symptômes de TOC deux ans plus tard.

Mais bien que cette étude ne puisse prouver aucune cause spécifique de TOC chez les enfants, Nagata dit que les parents pourraient vouloir s’inquiéter s’il semble que leurs enfants ressentent de plus en plus le besoin d’utiliser leurs appareils ou si leur travail scolaire et leur vie sociale semblent être affectés par leurs appareils.

Pour favoriser des relations plus saines avec les écrans, les parents peuvent établir des règles telles que passer du temps sans écran avant de se coucher ou pendant les repas. Les parents devraient également suivre ces règles pour donner l’exemple à leurs enfants, dit Nagata. Ces directives peuvent changer et s’adapter à mesure que les enfants grandissent, ajoute-t-il, potentiellement avec moins de restrictions mais des conversations plus ouvertes et honnêtes sur la façon d’avoir une relation productive et saine avec les écrans.