Comment dépêcher un enfant lent qui n’arrête pas de flâner

Les petits enfants sont égoïstes par conception. S’ils ne l’étaient pas, les tigres à dents de sabre les auraient tous éliminés il y a des éons. L’inconvénient de ce peu de câblage évolutif? Ils ont tendance à s’intéresser davantage à ce qu’ils veulent faire qu’à ce que leurs parents veulent qu’ils fassent, ce qui ralentit la vie de famille à un rythme frustrant. Ils traîneront quelques secondes à s’éclabousser dans l’eau de l’évier avant de se brosser les dents, ou s’attarderont avec cet insecte intéressant sur le trottoir plutôt que de monter tout de suite dans la voiture. C’est assez pour faire crier un parent : « Allez déjà ! » Mais au lieu de faire du bruit, les parents doivent se rapprocher de leur enfant lent et peut-être être un meilleur modèle.

« Vous devrez peut-être changer votre approche », déclare un analyste du comportement Marais de Wendela Whitcomb. « Les parents n’aiment pas être le méchant ; ils ne savent tout simplement pas quoi faire. Comment pouvez-vous sortir du cycle sans fin de leur rappeler, d’être ignoré et, finalement, de crier ou de menacer de les punir pour le reste de leurs jours naturels ? »

La première chose que les parents voudront peut-être envisager est de ranger le téléphone avant d’engager leurs enfants. Les enfants sont de mauvais auditeurs – notoirement – mais le vilain secret est que les parents peuvent être tout aussi mauvais. La modélisation de comportements engagés pour les enfants les aide à apprendre eux-mêmes ces comportements. Regarder un enfant dans les yeux lorsque vous lui donnez des instructions ajoute peut-être deux secondes au processus, mais attire sérieusement l’attention de l’enfant.

Les responsabilités régulières – prendre un bain, se coucher ou se préparer à partir – bénéficient le plus du respect des routines. Les routines aident un petit enfant à se souvenir de ce qui se passe, et se souvenir de ce qui se passe lui donne un semblant de contrôle sur le processus. Les parents pourraient même envisager de créer une liste de contrôle que leur enfant pourra consulter ou suivre.

« Un système comme celui-ci prendra plus de temps pour les parents ; faire les listes et déterminer le moment, puis l’expliquer à votre enfant, tout cela prend du temps, mais cela en vaudra la peine », explique Marsh. « C’est mieux si vous pouvez faire un tableau visuel des choses qui doivent être faites — soit une liste pour les enfants plus âgés ou une série d’images pour un jeune enfant. Après tout, vous voulez qu’ils soient indépendants et qu’ils ne comptent pas sur vous pour leur dire quoi faire.

Parfois, cependant, ces enfants ne font que flâner. Même la demande la plus simple peut être étendue à des longueurs intolérables. C’est alors que les parents doivent défier leur enfant directement. Marsh conseille aux parents de transformer la tâche en une course contre la montre où des minutes supplémentaires peuvent être gagnées pour des activités amusantes en dépassant les attentes des parents quant à la durée d’une tâche.

« Démarrez le chronomètre de votre montre. Encouragez-les et assurez-vous de garder une trace de leurs minutes gagnées et de payer plus tard », dit Marsh. « Cela peut être utilisé pour tout ce qu’ils sont capables de faire de manière indépendante, mais ils le font souvent plus lentement que nécessaire. »

Cela peut inciter les enfants lents à terminer leurs tâches, à condition que les parents leur donnent une fenêtre raisonnable pour réussir la première fois. Le but est que les enfants gagnent et veuillent faire les choses plus rapidement, ne se découragent pas et arrêtent d’essayer. Des minutes supplémentaires peuvent être utilisées pour rester debout plus tard, ajoutées pour un temps d’écran supplémentaire ou accumulées jusqu’à ce qu’ils en aient assez pour regarder une nouvelle vidéo. Les parents qui ne veulent pas négocier de récompenses pour des tâches normales peuvent simplement faire courir leurs enfants à un compte à rebours, le droit de se vanter étant la seule chose en jeu.

Ce que toutes ces techniques exigent, cependant, c’est que les parents s’engagent plus directement avec leurs enfants. Les parents sont occupés, et entre attendre que les spaghettis bouillent, vérifier le pain à l’ail et vider le lave-vaisselle, il est tentant de simplement crier des instructions depuis la cuisine. Mais ces types d’instructions sont beaucoup moins susceptibles d’être suivies que celles émises par un parent qui regarde son enfant dans les yeux, donne des instructions, puis assure un suivi pour s’assurer que c’est fait.

Comme le dit Marsh, « Vous devrez être présent et disposé à respecter votre part du marché. »

Comment accélérer un enfant lent

• Établissez une connexion : Les parents doivent exclure leurs propres distractions et prendre quelques secondes pour capter toute l’attention de leur enfant.
• Faites une liste de contrôle : Il est payant pour les tâches régulières en plusieurs étapes. Les enfants savent ce qui est attendu et ressentent un sentiment de satisfaction lorsqu’ils terminent une étape.
• Lancez un défi : Pour les tâches faciles qui traînent en longueur, les parents doivent mettre leur enfant au défi de l’accomplir dans un laps de temps défini, soit pour des minutes supplémentaires, soit pour se vanter.
• Faites-en une priorité : Les parents doivent montrer qu’ils tiennent à ce que la tâche soit accomplie. Des questions de suivi douces peuvent concentrer l’attention vagabonde d’un enfant.