En septembre 2022, la NASA a envoyé un vaisseau spatial dans l’espace avec pour mission d’entrer en collision avec un astéroïde. Le vaisseau spatial de la NASA appelé DART a été envoyé pour frapper une petite lune, Dimorphos, et son astéroïde, Didymos, dans un test pour voir si la technologie fonctionne – au cas où nous aurions besoin de l’utiliser pour protéger la Terre un jour.

DART, qui signifie Double Asteroid Redirection Test, a été le tout premier vaisseau spatial dédié à tenter de changer la direction d’un astéroïde. La fusée d’essai a pu être lancée, envoyant le vaisseau spatial de 1 200 livres à 13 000 miles par heure, impactant l’astéroïde.

Selon Nasa, lorsque DART a percuté l’astéroïde, il « a projeté plus de 1 000 tonnes de roche et de poussière dans l’espace ». Et le 1er mars, les chercheurs ont publié de nouveaux visuels et leur article évalué par des pairs donnant un aperçu détaillé de DART, de son impact et de ses conséquences.

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L’un des nouveaux visuels publiés est un film accéléré tiré de Hubble montrant les conséquences de la collision de DART. La vidéo montre « des changements surprenants et remarquables, heure par heure, lorsque de la poussière et des morceaux de débris ont été projetés dans l’espace », a déclaré la NASA.

« S’écrasant de front sur l’astéroïde à 13 000 miles par heure, l’impacteur DART a projeté plus de 1 000 tonnes de poussière et de roches hors de l’astéroïde. »

Hubble a également pris un film de l’impact, et dans une vue, vous pouvez voir trois étapes qui se chevauchent lorsque DART a frappé l’astéroïde. Cela inclut « la formation d’un cône d’éjecta, le tourbillon en spirale de débris pris le long de l’orbite de l’astéroïde autour de son astéroïde compagnon, et la queue balayée derrière l’astéroïde par la pression de la lumière du soleil (ressemblant à une manche à air prise dans une brise) », NASA explique.

« L’impact DART s’est produit dans un système d’astéroïdes binaires. Nous n’avons jamais vu un objet entrer en collision avec un astéroïde dans un système d’astéroïdes binaires auparavant en temps réel, et c’est vraiment surprenant. Je pense que c’est fantastique. Il se passe trop de choses ici. Cela va prendre un certain temps pour comprendre », a déclaré Jian-Yang Li du Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona.