Mon fils de 7 ans ne regarde pas la télé (et ne veut pas)

Ceci est un bref récit d’un enfant qui vit dans le monde moderne sans aucune télévision. Elle est ma fille.

Permettez-moi de commencer en disant que, quels que soient les choix que je fais, ou la façon dont nous sommes d’accord ou non, je respecte également les choix que vous faites. Ce que je partage ici n’a rien à voir avec ce que vous devriez faire. C’est simplement une fenêtre sur notre vie, une vie qui disparaît à mesure que nous (moi y compris) sommes de plus en plus entourés par les médias et la technologie. En fait, il ne s’agit pas tant de disparaître que de réapparaître.

J’ai grandi à Cleveland, Ohio, où j’ai beaucoup regardé la télévision. À l’époque (les années 80 et 90), nous l’appelions encore la télévision parce que les ordinateurs et le streaming n’étaient pas facilement disponibles. Nous n’avions pas de câble chez moi, ni de magnétoscope jusqu’à ce que je sois au lycée, mais cela ne m’a pas retenu. J’ai regardé des dessins animés la plupart des matins avant l’école et la plupart des samedis matins, des jeux télévisés en début de soirée et éventuellement plus d’émissions et de films pour adultes à mesure que je vieillissais. Sur un coup de tête, j’ai abandonné la télévision en 2003, ma première année après la fac, mais j’ai continué à regarder des films ici et là avec mes amis et ma famille. Finalement, j’ai abandonné ceux-là aussi. Je ne regarde plus rien du tout.

Cette histoire a été soumise par un Paternel lecteur. Les opinions exprimées dans l’histoire ne reflètent pas les opinions des Paternel comme publication. Le fait que nous imprimions l’histoire reflète cependant la conviction qu’il s’agit d’une lecture intéressante et utile.

Mis à part le manque de médias, ma fille et moi sommes fondamentalement modernes et normales. J’ai un compte bancaire et une voiture. Nous allons à l’épicerie et achetons nos vêtements chez les détaillants. Sa mère et moi sommes divorcés, ce qui est plutôt normal. J’ai même un blog. Ça s’appelle Off Grid Kids, ce qui implique quelque chose d’anormal — mais si vous nous rencontriez à l’aire de jeux, vous ne le devineriez pas. Nous avons vécu hors réseau pendant une partie de son enfance, mais nous ne le faisons plus.

Pourtant, je serais malhonnête de prétendre que nous sommes dans la moyenne. Pour commencer, nous vivons au Nouveau-Mexique, ce qui nous définit à peu près comme des cinglés. Nous vivons au bout d’un long chemin de terre et depuis notre maison, nous pouvons nous promener dans des kilomètres de désert inhabité. Nous le faisons souvent. Mais il en va de même pour beaucoup d’autres personnes, et ce n’est pas comme si nous nous promenions en peau de daim. Ma fille aime les robes roses. Je porte des pantalons de survêtement. Le tout fabriqué en Chine, comme il se doit.

L’autre jour, je parlais avec un ami. Nos enfants fréquentaient tous les deux la même école, un jardin d’enfants en plein air appelé les Enfants de la Terre. Nos enfants sont proches comme des frères et sœurs et, pendant un certain temps, nous avons même vécu ensemble. C’était un autre parent que nous commentions, bavardant comme nous le faisons parfois. Ce parent, dont la fille a quelques années de plus que la mienne, élève sa fille sans aucun média et a expliqué à mon ami à quel point c’est parfois difficile parce que d’autres familles ne pouvaient tout simplement pas comprendre. Donc, nous souriions et nous nous tapions dans le dos, exprimant notre gratitude l’un pour l’autre, quand j’ai soudainement compris à quel point nous étions bizarres.

Quand je dis que ma fille n’a pas de médias dans sa vie, ce que je veux dire, c’est qu’elle ne regarde jamais régulièrement des films, la télévision, des vidéos, des jeux informatiques ou quoi que ce soit sur un écran. Elle a vu un long métrage dans sa vie : Mary Poppins. Elle a adoré, bien sûr. Il y a deux ans, elle regardait Rudolph le renne au nez rouge avec grand-mère et grand-père, l’animation d’argile classique que je regardais chaque année quand j’étais enfant. Il y a quelques années, quand elle a eu la grippe, on a regardé quelques documentaires sur la nature, mais j’ai arrêté de faire ça parce que je n’en ai plus besoin. De plus, nous recevons beaucoup de nature bien documentée à la maison. Elle a également vu des extraits de films ou des vidéos ici et là avec des amis ou en famille. Cet été, après avoir regardé 20 minutes d’un film d’animation récent sur un écran extérieur dans un parc avec ses cousins, elle m’a raconté plus tard avec excitation et confusion comment, « un coyote, qui était vraiment une personne, avait effrayé quelqu’un et sa tête tomber. » Elle ne pouvait pas tout à fait comprendre cela.

Si nous nous retrouvons dans un restaurant avec une télévision derrière le bar, ma fille se tordra sur son siège pour regarder des rediffusions de football NFL, des publicités ou des présentateurs de nouvelles en mode muet. Je ne l’arrête pas. À l’occasion, elle voit de courtes vidéos ou des clips de Facebook ou ce genre de choses, mais j’estimerais moins de cinq par mois. À ma connaissance, c’est l’étendue de ce qu’elle a vu. Elle aura 7 ans en janvier.

Maintenant, pourquoi suis-je un père si terrible et mesquin ? Si ma fille n’a regardé, au cours des sept dernières années de sa vie, que ce que l’enfant moyen fait en une semaine (entre 14 et 32 ​​heures, selon l’étude que vous examinez), je dois être exceptionnellement sévère. Il doit y avoir beaucoup de pleurs et de stoïcisme dans notre maison. Nous devons manger de la bouillie. Sans sel.

Mais voici le truc — et c’est exactement ce qui éclairait ma conversation avec mon ami l’autre jour : nos enfants s’épanouissent. Vous soupçonnez peut-être que ma fille me drague ici et là pour regarder des films, ou se sent exclue. Mais ce n’est pas du tout le cas. Vous pourriez être choqué d’entendre cela, mais le nombre de minutes que ma fille a passées à me demander de regarder une vidéo est – êtes-vous prêt pour cela ? — zéro minute. Cela n’est jamais arrivé une seule fois.

Cela n’arrive jamais parce que ce n’est pas dans notre vie. C’est une inexistence totale, comme manger des escargots. Elle ne les demande jamais non plus. Comme elle ne me voit jamais (ou sa mère) regarder la télé, elle ne s’attend pas à le faire non plus. Mais la principale raison pour laquelle cela ne se produit pas, c’est parce que nous ne faisons rien. Nous ne passons même pas une minute à ne pas regarder la télévision. Nous les passons tous à manger ou à parler, à jouer et à marcher, ou n’importe laquelle des innombrables choses que nous faisons. Permettez-moi de partager un seul d’entre eux.

Il existe des millions de façons pour les enfants d’exprimer leur créativité (y compris des blagues intelligentes et des allusions à des personnages de télévision). Ma fille le fait de toutes sortes de façons, mais elle s’est récemment mise au dessin. Elle ne sait pas encore lire ni écrire (ce qui pourrait aussi choquer quelques parents), mais elle réalise parfois jusqu’à 30 dessins en une soirée. Ce sont des livres. Elle numérote les pages, chacune une scène dans une histoire colorée pleine d’actions et de détails subtils. Pas une seule chose n’est étrangère. De l’extérieur, ils ressemblent à n’importe quel dessin d’enfant, ni meilleur ni pire, mais c’est ce qui se passe à l’intérieur ça me terrasse.

En créant ces dessins, elle se raconte l’histoire. Ses personnages peuvent sembler simples sur la page (elle n’est pas une dessinatrice magistrale), mais pour elle, ils sont pleins de vie et d’action. Une page n’est pas simplement une scène dans une histoire : elle est vivante avec un but et une émotion, à la fois heureuse et triste. La regarder dessiner (et devenir vivante dans ses histoires) est parfois si intime et attachant que je dois passer à l’arrière-plan, de peur d’empiéter sur ce qui lui appartient de droit.

Cela dure des heures.

Je n’ai jamais demandé à ma fille de dessiner quoi que ce soit. Je ne lui ai jamais suggéré de faire un livre. Elle l’a choisi spontanément. Il y a des mois, elle a joué avec un ensemble de poupées matriochka (poupée russe) à peu près de la même manière. À la rigueur, elle le fera avec des pierres.

Tous les enfants ont ce monde imaginaire. Je ne dis pas que ma fille a quelque chose d’unique. Je rapporte simplement que l’expérience de sa vie intérieure est pleine de joie et de possibilité. Elle ne perd pas de temps, littéralement aucun, souhaitant avoir autre chose (comme une vidéo à regarder). Elle est juste pleinement présente et n’a que peu besoin de conseils ou de soutien. Peut-être qu’elle serait aussi heureuse et robuste si elle regardait des dessins animés. Peut-être que les enfants de tout le monde sont comme ça. Peut-être que je ne rapporte rien d’unique ou d’utile.

Mais voici la chose. Je suis aussi enseignante, mentore et aide-soignante. Je passe la majeure partie de mes heures d’éveil avec les enfants, et pas seulement les miens. J’ai vu les enfants qui sont piégés dans leurs films. Cela affecte leurs jeux, leurs idées, leurs vêtements, leurs masques et – voici le kicker – leurs relations. C’est parfois épuisant pour nous, les adultes, mais imaginez ce qui se passe pour les enfants eux-mêmes : à un jeune âge, en effet souvent juste au moment où ils deviennent conscients dès l’enfance, ils se voient et voient leur monde à travers les yeux de ces personnages. Je ne dis pas que c’est terrible, ou que ma fille est substantiellement différente, juste que le monde imaginaire dans lequel elle habite parfois est entièrement le sien. Il lui appartient entièrement et entièrement, et à personne d’autre. Le fils de mon ami est sensiblement le même (et la fille de notre ami commun). La fluidité de leur jeu est époustouflante.

Pourquoi serait-ce important ? Tout d’abord, soyons honnêtes et disons que nous ne savons pas vraiment. Personne ne le fait. Je tiens à répéter que je n’écris pas ceci pour vous convaincre ou qui que ce soit d’autre de vivre comme nous le faisons. J’aime la diversité. Et cela pourrait bien prouver qu’un certain temps d’écran est en fait préférable pour un enfant en développement. Peut-être que ma fille sera laissée pour compte et que des essais comme celui-ci seront moqués et oubliés, comme le bogue Y2K.

Mais je ne pense pas. Je pense que ma fille, et d’autres comme elle, deviendront lucides et autonomes. Je pense qu’elle aura un avantage. Elle est tout aussi brillante et vive que le reste des enfants américains, mais elle n’a pas de bagage d’ennui. Il n’y a rien manquant pour elle, comme il semble y en avoir chez certains enfants qui ont un temps d’écran géré. Peut-être serait-il préférable de leur laisser simplement tout ce qu’ils voulaient. Au moins, ils ne rateraient rien.

Si ma fille peut porter cette créativité et cette présence tout au long de son adolescence et de ses premières années d’âge adulte, je pense qu’elle aura un don que peu d’adultes ont de nos jours : elle pourrait s’aimer. Elle pourrait avoir la paix. Peut-être saura-t-elle comment passer ses soirées et ses week-ends. Trancher des pommes avec un ami ou un amant peut suffire à la faire rire. Peut-être qu’elle ne fera rien d’intéressant, peut-être qu’elle ne réussira pas aux yeux de ses pairs, mais peut-être que si elle a de la chance, elle aimera tout le temps ce qu’elle fait. Ne serait-ce pas cool ?

Il y a quinze ans, j’ai donné ma télé. Ce n’était qu’un essai. Est-ce que ça me manquerait ? Est-ce que je deviendrais indigne de confiance ? Ne serais-je plus capable de prendre des décisions éclairées ? Avec le temps, je me suis retrouvé plus en contact avec ma créativité interne. J’ai abandonné les journaux et les magazines. Je suis devenu conteur et chanteur, puis père. C’étaient des talents que je ne m’étais jamais reconnus auparavant, et ils m’ont pris par surprise. Aujourd’hui, je m’assieds par terre et arrange des feuilles, des brindilles et des baies, souvent pendant qu’une poignée d’enfants jouent à proximité. Et j’ai l’impression d’être le roi du monde.

Joseph Sarosy est père et enseignant à Taos, au Nouveau-Mexique. Il passe la plupart de ses journées dehors avec les enfants.